119号元素：地球上的下一个新生？

如前文所述，俄美科学家已经发现118号元素了。这个元素的位置刚好在周期表第七横行的末端，所有在它和它之前的房子里都有“居民”了。而且118号元素所在的纵列（族）里，从氦开始的元素全部都属于“惰性”元素，它们的最外层电子数都已被填满。科学家说这应是一种“最封闭”即最为稳定的外层结构。就是这种结构的特点令这一族元素最不活泼。

再横看一下，这一周期已经到此为止了，发现新元素的任务似乎已经圆满无缺，还存在下一个元素119吗？如果还有所拓展，那周期表里自然就要开出新的一行──第八行（新周期），119号元素就是这一新行的“排头兵”！先不说它的性质，这本身就意味着，跟在后面一定还有更多新的“房间”，它们各自的“居民”有待被发现。所以，119这个位置很特别，如果真的成功发现它的“主人”，那我们对身边的物质世界的认识将继续被推进一大步，有谁会否认做这件事的意义呢！

由此也引出了“周期表到底有没有尽头”的问题。从理论上看，虽然有人从原子核内部的核力与电磁力平衡的角度提出过分析和解释，但至今也不能预言稳定的原子核内最多可以容纳多少个质子和中子。这是一个进一步深入认识并正确解释物质世界的问题。

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人工合成新元素

到底有意义吗？

人类已经不是第一次以这样的方式寻找新的超铀元素，科学家这样特殊的“创作”，对帮助人类更深入地了解“我们周围这个物质世界究竟是怎样生成的”这个问题有非常大的意义。因为，探索、发现新元素是人类在不断探索自然界奥秘的过程的一部分，也是人类对自然界奥秘的认识在不断深化的过程。毫无疑问，发现（合成）这些超重元素的意义在于人类对物质世界的认识更加深入了。大自然的奥秘将进一步被揭开，我们又成功地扩展了物理世界的认知边界。

至今，科学家还不能进一步说清他们发现超重元素的实验有什么实用价值。不过，有一点已经肯定：这些“超铀元素”中，钚-239已经被应用了，它其实是用铀238放在核反应堆中接受中子照射而最终生成的，它已经被人类广泛使用为核反应堆的燃料或生产核武器的关键原料。

也许有人会因此而担心：虽然现在所“制造”的新的超重元素的数量极少，但有那么一天，当人类已能找到大量复制的方法之后，会不会又给人类自己带来某种新灾难？对于这种担心，我们会说，和人类已经做过的太多的事情相比，这是安全的。未来是属于新一代的，他们会利用各种新技术去创造新的生活，他们必将把这个世界变得更美好！

（作者为中国科学院新技术开发局高级工程师、中国科学院老科学家科普演讲团成员）