电影和小说总有这样的情节——皇帝端坐在皇座上，对下面的大臣说，某某爱卿，你是有功之臣，赏白银十万两……当然，这种场面多是后人演绎。
实际上，中国古代的十万两白银是一个令人震惊的数字。另外，使用白银作为社会上通用货币的，从明朝才开始，在此之前根本不可能有这样的赏赐。
大航海时代，欧洲人在美洲发现大量黄金和白银，在全球贸易的推动下，相当一部分白银进入到中国市场。同一时期，日本银矿的白银也流入了世界市场。在白银逐渐成为硬通货后，同时期的中国与欧洲，其购买力都是怎样的呢？
白银大量涌入欧洲与中国
对中国来说，白银从来都是稀缺物。在明以前，中国的硬通货基本是铜钱。盛唐时期，由于金银十分稀缺，贵妇的装饰品还都以铜为主。同一时期的欧洲也差不多，一样是稀罕之物。
以英国为例，在诺曼征服时期，全国的货币总量不过4万磅。随着技术进步和银矿的开采，地理大发现之前的白银数量有所提升，逐渐有了成为货币的可能。
13世纪，白银开采量激增，世界白银总量已经开始飞速上升。随着西欧德意志地区的银矿被大量开采，白银的产量越来越大，逐渐开始成为交易物。1202年，由威尼斯承接的给第四次十字军东征的运输任务中，十字军一共付给威尼斯51000马克白银。
按当时的比例算，1马克约等于三分之二磅白银，一磅白银约等于454克。按同时期中国的计量单位，一两等于37.30克来计算，这笔白银折合约为41万两。
“价格革命”之后就不一样了，据统计，16~18世纪，约有10万吨以上的白银被开采出来并流入欧洲。随着大量白银的涌入，西方资本主义悄然兴起，新世界大门随之慢慢打开。
此时，白银成为能对东西方购买力进行比对的参照物，后人可以一窥当时人们的生活情况。
16世纪：中国的白银更值钱
以宋代为背景的《水浒传》里，就有大量关于白银的描写，比如吴用为了智取生辰纲，书中是这样描写的：
吴用取出一两银子付与阮小七，问主人家沽了一瓮酒，买了二十斤生熟牛肉，一对鸡。
阮小二道：“我的酒钱一发还你。”
店主人道：“最好，最好。”
按照这里描述，一两银子的购买力，可以买“二十斤生熟牛肉，一对鸡，一瓶酒”，还有剩余。剩余部分是多少呢？按书中描写：“十斤牛肉，加上四盘菜蔬，一瓶酒。”也就是说，在《水浒传》的年代，一两银子的实际购买力是吃一席“三十斤牛肉，两只鸡，两桶酒，四盘菜蔬”的豪华大餐。
不过，明朝白银购买力的变化很大。据历史学者彭信威在《中国货币史》一书中计算，在14世纪后半叶，1公斤白银约可换58石的大米，到了17世纪前半叶就只能换31石大米了。据此按嘉靖年间统计，大约可换90石左右的大米。
与中国一样，欧洲人在16世纪开始大量使用白银，此时欧洲的白银消费能力怎么样呢？以15~17世纪的欧洲消费能力来看，当时受欧洲“价格革命”的影响，物价涨幅是惊人的。英国地区，总价格指数就上涨了6倍。
比如在英国埃塞克斯地区，一夸特（12.7公斤）小麦在1543年不到10先令，等到1557年已经涨到32先令。如果折算中国汇率，相当于1两银子在1557年的英国买十多公斤小麦，而同样的银子在中国则可以买100多公斤大米。可见如果以银本位计算，单从粮食价格上比较，中国白银购买力是欧洲的10倍。
随着白银的不断涌入，中国的通货膨胀不可避免。这一过程被17世纪的小冰期打断，当时全球粮食减产和各种天灾人祸不断，中国这边明朝灭亡、清朝建立，欧洲则打了三十年战争，中欧地区成一片焦土。
到了清朝时期，中国的白银已经占了世界一半之多，西方则开始了工业化。
帝国主义时代的价格
经历过工业革命的西方列强实力大增。19世纪，清朝经历了两次鸦片战争，在战争、赔款和关税压制下，东西方的白银购买力发生了新的变化。到了清末，赔款和贸易逆差造成大量白银外流。与优势一方的欧洲国家比较，白银的消费能力又是如何呢？
19世纪80年代，清政府的年财政收入大约在9000万两白银左右。法国政府则有30亿法郎，折合白银约4.5亿两。英国政府的收入大约折合白银4.5亿两左右。此时，东西方之间的各种交流频繁，物价方面可以比较的地方很多。
历史学者张仲礼所著的《中国绅士的收入》一书认为，晚清一两白银的实际购买力，折合人民币在2000~3000元。1872年，法国科幻作家凡尔纳在他的小说《80天环绕地球》里，主人公福格与他人打的赌是，他要在80天之内，环绕地球一周，赌注就是他的一半家产，即2万英镑。
消息传出，整个伦敦都轰动了，甚至在股票市场上出现了福格股票。为什么如此轰动呢？因为按照当时的市值，1英镑对应7.32克黄金。也就是说，如果不考虑通货膨胀等因素，福格所在的1872年，1英镑约为现在2600多元人民币。
福格把几千万的巨款当成一笔赌注。他在一路的冒险中，又花掉了19000英镑的路费，折合今天大概是5000多万。以当时汇率，1英镑约等于5两左右的白银，福格相当于揣了10万两银子上路。
《80天环绕地球》只是小说，我们还是看看当时普通人家的收入。晚清一个五口之家在北京过上温饱生活，至少需要每年50两银子的收入。如果要达到小康级别的水平，则起码要300两以上的年收入。
这还是本地人、不存在房租的状态。当时，北京一个普通四合院，年租在30~70两之间。根据日本僧人小栗栖香顶1873年的记录，他在北京买1市斤的米，用了25文钱，买了一床十斤重的棉被，加上加工的钱花了将近3两银子。一件上好的羊皮袄则花费了21两白银。
当然，北京城里的底层百姓不可能过这样的生活，一个普通士兵一年大概有20多两银子收入；普通佣人一般年薪在10两银子左右；贩夫走卒的收入跟普通士兵能略好一些，大概30~40两。
伦敦、巴黎，消费好贵
19世纪后期是欧洲的鼎盛时期，但普通百姓的日子也挺艰难。英国作家狄更斯的著名小说《雾都孤儿》里，英国农民一年收入不过十几英镑（约60两白银）。当时，属于高收入技术人员的纺织工厂工人，在每天十几个小时的高强度工作条件下，一年的工资是20~30英磅，折合中国银两是100两左右。
总体上看，这个时期大部分英国人的收入在60英镑以下，包括士兵、警察，还有基层公务员，年收入不过40~50英镑。英国的生活成本很高。据统计，一个五口之家想在伦敦以最低标准生存，每年至少需要56英镑。在英国首都伦敦生活一年，起码得280两银子。从这一点上看，在北京的生活成本要比伦敦低许多的。
跟北京一样，刚才说的还是不考虑房租的情况下。在伦敦，便宜一点的房租一年要20多英镑，贵的地段房租高达一年200英镑以上。当然，如果想在伦敦这种地方过得好一点，200英镑以上的年收入是先决条件之一。
值得一提的是，欧洲另一个大城市巴黎，一个五口之家要维持最低的生活水平，至少需要1248法郎。按照1英镑=25.2法郎换算，基本上是50英镑左右，大概是250两白银。
巴黎的生活成本要比伦敦稍低一些，但还是远高于北京。这一点可以从法国作家巴尔扎克的书中获得佐证，比如《驴皮记》里的瓦朗坦，他给自己定下的生存目标是每天只花1法郎，结果搞得生不如死。
白银，在比较中国和欧洲普通人生活水平、消费状况方面，确实是个不错的工具。但东西方处于不同文化圈，购买力上只能作为参考。由于不同时期的不同社会情况，白银的实际购买力很容易产生“过山车”般的变化。
尤其是“价格革命”前后，飞涨的物价打乱了以往的价格体系，再加上工业革命后生产力的极大发展，让以往的简单价格比对失去了参考价值。所以，回顾白银作为货币的四百年历史时，我们只能感叹，一块普通的白银，能影响整个人类的历史。
参考文献：
邵义著.过去的钱值多少钱细读19世纪北京人、巴黎人、伦敦人的经济生活[M].上海：上海人民出版社，2010.12.
彭信威著.中国货币史[M].上海：上海人民出版社，2015.04.
HenryThomasRiley著.MemorialsofLondonandLondonLifeinthe13th，14thand15thCenturies[M].America：KessingerPublishing，2009.10