【文/观察者网刘程辉】喧嚣了好一阵后，美国总统拜登最终给自己的连任竞选画上了句号。但哪怕在不到两天前，他仍坚称将按计划参选。
他缘何突然改变了主意？
“几天之内，拜登就从民主党的傀儡变成了累赘”——路透社在拜登21日退选当天给出了如此评价。根据白宫高级官员说法，拜登最近一直在反思其竞选前景，他对于退选感到痛苦。多名消息人士披露，拜登认识到自己的胜利之路几乎遥不可及，他20日晚与最亲密的两位幕僚讨论是否退选，但直到次日下午宣布退选前数分钟，拜登才把退选消息告知了竞选团队，让一众团队和白宫人士大感意外。
无论如何，81岁高龄的拜登终究结束了连任之路。在充满混乱和撕裂的选举政治中，拜登的退出反而令其家人和亲友“如释重负”。
与亲密幕僚深夜磋商，“拜登认识到胜利之路几乎无望”
路透社称，从“全速前进”到“改变主意”，拜登的转变发生在关键的48小时内。美国有线电视新闻网（CNN）报道同样表示，根据一名高级竞选顾问从拜登家人和幕僚处得到的消息，拜登是在过去48小时内做出了退选的最终决定。
一位了解拜登想法的高级官员称，拜登之所以决定退选，部分原因在于他已努力几周，尝试将外界对他糟糕的辩论表现转移到共和党对手特朗普身上，但最终无法实现目标。
两位消息人士告诉CNN，20日整晚，拜登都与他最亲密的高级顾问——迈克·多尼隆（MikeDonilon）和史蒂夫·里凯蒂（SteveRicchetti）待在一块儿，他们查看最新的民意调查数据以及民主党成员的言论，商讨是否要退出竞选。多尼隆是后来赶去拜登家中的，而里凯蒂早在19日就一直在那里了，他自奥巴马时代起就开始向拜登提供建议。
2021年6月，美国华盛顿，拜登多年顾问史蒂夫·里凯蒂参加完两党基础设施投资会议。美联社
“昨晚（拜登指示）的消息还是全速前进，今天下午1时45分左右，总统突然告诉他的高级团队，自己改变了主意。”一位不愿透露姓名的消息人士21日说。
另外两名消息人士也表示，在宣布退选前的48小时内，拜登分析并消化了大量数据和民调，它们都指向自己的胜利之路几乎遥不可及。一位白宫高级官员说，拜登在决定退选时是“痛苦的”，但下定决心后，他迅速采取了行动。
这次通话不久后，白宫幕僚长杰夫·齐恩特斯召集了白宫高级职员，告知他们拜登决定退选。
“这个消息真的被严格管控了。”这名白宫官员形容，“大多数白宫的人都为此感到震惊。”
有消息人士对路透社称，拜登在当天下午公开退选消息前，曾与参议院多数党领袖舒默进行了交谈。
另据美国广播公司（ABC）22日援引一名消息人士的话称，其实在拜登退选八天前，舒默就前往特拉华州拜访了拜登，两人围绕竞选进行了“交心的沟通”。
“拜登家人和亲友如释重负”
走下大选舞台的拜登，成了时隔56年，又一位退出连任竞选的美国总统。
ABC报道说，21日宣布退选的那一晚，有一个词不断出现在拜登家族内部亲友的谈话中——如释重负（relief）。一位与拜登家族关系密切的人士说：“对于那些爱着他、最亲近他的人来说……有一种如释重负的感觉。”
过去几周，拜登面临多方压力的消息，显然对他周围的人也造成了影响。消息人士称，眼睁睁看着盟友背叛自己、一举一动被新闻媒体密切审视，这对拜登而言无疑是一次“痛苦”的经历。
另一位消息人士说，在21日宣布退选之前，拜登曾把计划退出竞选并支持哈里斯的想法告诉了他的兄弟詹姆斯·拜登和妹妹瓦莱丽·拜登·欧文斯，他俩自拜登50多年前步入政坛以来就一直陪伴在拜登身边，这次并没有试图说服他坚持下去。
ABC还从拜登的弟弟弗兰克·拜登那里得知，拜登是在过去一周与“第一夫人”吉尔·拜登和其他几位家庭成员进行了多次讨论，最终做出了退选决定。
弗兰克·拜登批评了那些呼吁拜登退选的拜登长期盟友，称作为拜登家属，看到那些人的话很难受。
“归根结底，（退选原因）这与他的整体健康状况和活力有关。这不是认知能力的问题。他是个骄傲的人，他走路时的步态让他自己很生气。”他说。