石油化工废催化剂中往往含有一些有毒成分，主要是重金属和挥发性有机物，具有很大的环境风险，对其进行无害化处理处置显得尤为重要。此外，石油化工废催化剂中有较高含量的贵金属或其他有价金属，有些甚至远高于某些贫矿中的相应组分的含量，金属品位高，可将其作为二次资源回收利用。对石油化工废催化剂进行综合利用既可以提高资源利用率，更可以避免废催化剂带来的环境问题，实现可持续发展。
据报道，全球每年产生废催化剂50万~70万吨，其中，废炼油催化剂占很大的比例。随着我国炼油催化剂销量的逐年递增，废炼油催化剂的产生量也逐年增加。如果不对废炼油催化剂加以科学管理，其中的有毒有害成分会污染环境并危害人体健康，并且其中的一些贵重金属资源也会流失。因此，对废炼油催化剂进行有效的处理和利用已成为一个十分重要的课题。
几种催化裂化、加氢精制、加氢裂化和催化重整新鲜催化剂的主要成分及含量见表2。
炼油过程中，原油中的一些有毒有害成分会进入到催化剂中，废炼油催化剂的主要成分及含量见表3~4。
通常会采用一些方法对废炼油催化剂进行再生，再生后的催化剂若达不到反应所需的活性，再根据其成分的不同而采取不同的方法进行处理和利用。
3.1
再生利用
如今美国和欧洲的再生催化剂90%~95%是器外再生法处理的。世界上再生催化剂中，约有90%是加氢催化剂。国外1996年以后建设的多数加氢处理装置，已不再包含用于再生的设施。CRI、Eurecat和Tticat是国外主要的催化剂器外再生公司。国内的器外再生是以淄博恒基化工有限公司和中石化湖南长旺化工有限公司两家公司为主。
催化剂再生的方法并不能使催化剂完全达到新鲜催化剂的技术指标，而且催化剂是否值得再生，还要视催化剂沉积的杂质情况而定。
3.2
填埋
填埋废催化剂是一种较为容易的方法。将失活性的催化剂按指定的废料场进行填埋处理，也是历史上的一个传统处理方法。失去活性的废加氢催化剂，在满足无害标准后也可以进行填埋处理。在国外废催化剂是要达到一定标准方可填埋。
3.3
水泥原料
水泥主要由砂和矿物质所组成，主要含有硅、铝、钙氧化物。而裂化催化剂的主要成分是SiO2和Al2O3也相对较高，其他成分比例很少，而且经过处理后基本无毒性，不造成环境污染。特别是经高温焙烧后，形成多元无机复合物，不易分解，更不会析出有毒物体，所以它可以作为水泥的部分替代原料，不存在环保等安全问题。
在美国，水泥窑大约每年处理6万吨废催化催化剂。国内茂名炼油化工股份公司的附属水泥厂也曾经试用过该项技术。水泥厂规模很大，需要大量的原料量。废的裂化催化剂虽然有一定的量。但是相对于水泥厂的需求还是很少的，无法满足持续的供应元料。何况水泥厂是连续生产，不能频繁的更换配方，所以也局限废催化剂在水泥厂的应用。
4.1
干法
一般是将废催化剂与还原剂及助熔剂一起，通过高温加热炉加热熔融，使废催化剂中的活性金属组分经还原熔融成金属或合金状回收，再作为合金或合金钢原材料。而废催化剂中的载体则与助熔剂形成炉渣，废弃处理。干法通常包括：氧化焙烧法、升华法和氯化挥发法。由于此法不用水，一般谓之干法。如CoO-MoO3/Al2O3、NiOMoO3/Al2O3和W-Ni等催化剂均可用此法回收。
4.2
湿法
用强酸或强碱，也可以通过其他溶剂对废催化剂的主要金属组成溶解；在将含有主要金属的溶液进行过滤，将液固分离。经分离，可得到难溶于水的盐类硫化物或金属的氢氧化物；经干燥，再按需要再进一步加工成最所需产品。采湿法处理废催化剂，其载体基本上是以不溶残渣形式存在。在无适当的处理方法时，这些大量固体不溶残渣会对环境造成二次污染。若固体不溶残渣中仍含有废催化剂活性金属组分，也可以在经过用干法还原残渣。加氢废催化剂通常都可以采用湿法回收，先经过抽提或干馏，对失活性的加氢废催化剂去油脂处理，再将主要加氢废催化剂中活性金属组分溶解，然后通过萃取和反萃取或阴阳离子交换树脂吸附法的方法将浸取液中含有的不同的活性金属组分分离和提存。
4.3
干湿结合法
加氢废催化剂含两种或两种以上活性金属组分时，多数采用干湿结合法才能达到目的。而单独采用干法或湿法进行回收，很难达到处理目的，同时会产生大量残渣或废液。干湿结合的方法广泛地用于加氢废催化剂回收处理的精制过程。如：加氢精制催化剂回收钼，多数方法是用煅烧后，再用液体浸渍，将钼溶于溶液中，在进行分离。
4.4
不分离法
该方法是不将废催化剂活性金属组分与载体进行分离，也可以不将两种以上的活性金属组分分离处理。是将废催化剂进行直接利用回收处理的一种方法。由于此法不分离活性金属组分及载体，因此在废催化剂回收过程中消耗耗能小，回收成本低，废弃物排放少，能尽量避免造成二次污染。此方法为废催化剂回收利用领域中，为一种被大家经常采用的方法。如：回收Fe-Cr中温变换催化剂时，往往不将浸液中的铁铬组分各自分离开来。直接用其回收重制新催化剂。
4.5
离子交换法
在加氢催化剂中，钼，镍和钴等活性金属主要用于石油炼制的Co-Mo/Al2O3系加氢脱硫催化剂和Co-Mo/Al2O3系加氢脱氮催化剂等。日本伊努化学公司宫崎工厂采用离子交换与溶剂萃取相结合，从废催化剂中分离出Al2O3,然后以氧化钼和氯化钴形式回收钴钼。该法工艺较复杂但回收的产品纯度较高可作化学试剂原料。
随着人们对石油产品要求的提高，催化剂的更新也随之加快，而且人类资源的减少。废催化剂的处理，越来越突出的显现在人类眼前。这以不仅仅是经济的问题，更是环境保护和人类资源再利用的问题。所以我们应该对废催化剂不光光是简单的处理，更应该走好好利用的路线。使废催化剂尽量回收利用，减少丢弃处理的量。这样既能使资源重复利用，也对人类环境有利。