常言道，物以稀为贵。钌、铑、钯、锇、铱、铂6个元素在地壳中的含量都非常少。除了铂在地壳中的含量为亿分之五、钯在地壳中的含量为亿分之一外，钌、铑、锇、铱4个元素在地壳中的含量都只有十亿分之一。又由于它们多分散于各种矿石之中，很少形成大的聚集，所以价格昂贵。这6个元素在化学上称作铂族元素，加上已经介绍过的银和金，就是我们常说的贵金属。铂，是一种非常稀少的贵金属。早在距今3000年前的古埃及时代，人们就开始用铂金，但是，当时人们并不认识这种金属。
1735年，西班牙人乌罗阿到秘鲁探险时，在品托河发现了这种白色金属，当时人们认为它是银的一种，就称之为品托河白银，直到1750年，科学家才从科学上将其定名为铂。铂以自然状态存在在自然界中不多见而且铂在地壳中分布也非常稀少，加上其难溶性和稳定性给铂金采矿、选矿、冶炼和提纯带来极大的困难由于铂的衡有性、稳定性和特殊性，以及银白夺目的金属光泽，其价值比黄金还工昂贵。
铂又被称为白金或铂金，白金是铂的商业俗称。铂被泛认识的历史仅有二百余年，当初人们只知道一种铂金，并不清楚与铂金共生、色泽十公相近的其它贵金属元素。随着科学的进步，人们发现与铂金密切共生的贵金属元素还有钌、铑、钯、锇和铱。后来人们称之为铂族元素。元素符号Pt，银灰白色，比重21.35，熔点170℃，摩氏硬度4-4.5度，化学性质稳定，除王水外不受酸碱腐蚀。铂族元素中的各个元素有着不同的性质，各自的用途也不尽相同，由于铂族元素发现较晚，作为首饰、工艺品以及货币的功能远不及黄金和银。然而铂族元素在现代科学、尖端技术领域中得到泛应用，被誉为先驱材料。近代铂金制作的首饰越来越多地为世人喜爱，尤其是钻石的发现，配以铂金作为永流传的钻戒更是大放异彩。光彩夺目的钻由于纯白光泽的铂金陪衬，更显高贵典雅。
铂金制作的钻饰惹人喜爱的原因主要有以下几点：（1）钻研的铂金多是含铂90%（Pt900）的铂合金，相对18K黄金合金（含金75%）来说，其纯度更高，价值更贵。（2）铂的稀罕程度比黄金更高，采矿、冶炼和提纯也更加困难。据统计每年世界上生产黄金达3500多吨，而铂金仅有160叙吨。并且铂金矿产分布极不均匀，主要产地在南非等少数国家。（3）强酸、强碱有极强的抗腐蚀能力，能耐高温，不易褪色或就色，是制作首饰最理想的贵金属材料。（4）铂金拥有自然的银白色和光泽，使无色透明的钻石更加美丽。铂金不仅不会影响钻研的色彩，只能使宝石放出光彩。（5）铂金的熔点很高，首饰制作时难度较大。（6）任何人士佩载铂金首饰都不会造成皮肤过敏。作为首饰的铂金通常以Pt850,Pt900,Pt950、Pt999等四大类为主。铂金首饰有印记，用Pt,PT或P表示。PT900表示其含铂90%，含其它金属为10%。而另一种被人们称为K白的白色首饰，是黄金与镍、钯、银、锌等金属的合金，即白色K黄金，两者在颜色上十分接近，其实那是两种完全不同的金属。