最早的硬币大多是贵金属币。由于金银质地均匀，易合易分，便于执行价值尺度；体小值大，携带方便，便于执行流通和支付手段；坚硬耐用，不易磨损，色泽可爱，适于保存，便于执行储藏手段，所以"金银天然不是货币，但货币天然是金银"（《马克思恩格斯全集》第13卷，145页）。
如着名的古罗马德纳累斯（Denarius）币是重65谷（1谷等于64.8毫克）即4.212克的银币。由于金银比价在1比15左右，所以金币使用较少，大量的是银币。特别是西班牙、墨西哥、美国等地所产的银币遍及全球。早期的金银币大都采用锤制法生产，它们是法定流通币。大体说来，金币在第一次世界大战后逐步退出了流通，银币在第二次世界大战后逐步退出了流通，如美国流通银币摩根银币（MorganDollar），1921年后停止发行。但是有些国家直到现在还少量流通金银币。
金银贸易币是指专门用作国际间贸易支付手段的金银币（又称硬通货）。主要用于1850-1940年帝国主义侵占殖民地时期，如美国在1873-1885年发行的1美元贸易银元。它起源于欧洲中世纪威尼斯商人。它可以有面值或重量，但比较强调它的实际贵金属含量。退出贸易领域的金银贸易币根据其品相及年代，有不同的价格，有时相当悬殊。当然，在许多场合，金银流通币和纯金银币，也可作为国际间贸易支付手段。
纯金银币是指主要用作储存手段的金银币。纯金银币又名金银锭（BullionIssues），常易与金银纪念币混淆。简单地说，纯金银币（有时省略"纯"字）是储存手段，金银纪念币是收藏需要。
中国人民银行作为作为中国的中央银行，是人民币的发行机构。贵金属金银纪念币作为国家法定货币，由中国人民银行发行。
中国贵金属纪念金银币由中国金币总公司总经销。中国金币总公司成立于1987年，是中国人民银行直属的我国唯一经营贵金属纪念币的行业性公司、履行贵金属货币的发售职能，是中央银行货币发售职能的重要组成部分和业务延伸，是中央银行货币发行的重要支撑体系之一。
金币总公司履行央行贵金属货币发行和国家贵金属储备功能，是实现国家贵金属储备保值、增值的重要单位，同时也是中国贵金属纪念币唯一总经销单位。
“熊猫金币值得投资。”重庆市收藏协会常务副会长唐肇新介绍说，我国央行自年发行贵金属币以来，已发行了大系列、多个品种，有规格标准、买卖方便、溢价率低、容易变现等优点。
另外，系列金银币龙头品种（该系列第一组产品）也不错，如发行的中国青铜器（第一组），/盎司金币加盎司银币，随着青铜器系列金银币的继续发行，第一组币有升值潜力。
投资贵金属金银币时，一要关心金价走势，二是最好成套购买。收藏者最好通过银行、藏品公司等正规渠道购买。
此外，购买时要索取收藏证书和正规发票，并且发票上需注明重量和成色。为方便日后流通变现，市民购买后，千万不要拆封钱币外壳印有金币公司标识的套膜。
中国金银币的货币性很早就体现了贮藏手段、支付手段和世界货币的职能。在大量先秦文献中，先秦使用黄金的记录很多，主要用于贵族之间的朝贡、赏赐、馈赠、大额支付等。
与铜铸币不同，中国古代金银总体而言属称量货币，须称重计值，而非计枚行使，故在各个时期往往并未被制作为统一形制、统一重量、统一成色的铸币。金银币称重时使用天平、砝码等，衡制单位先秦有的地区用“斤”，合16两。有的地区用“镒”，合20两。秦统一全国后，法定专用“镒”。汉改为“斤”。魏晋以后用“两”为单位。
从古代金银币的使用看，秦统一时，法令明定黄金为上币，铜钱为下币，而“珠玉龟贝银锡之属为器饰宝藏，不为币”。东汉开始，银始见文献有用于赏赐、贿赂之用，魏晋前后黄金使用一度减弱，唐宋时，金银币使用有了很大发展，民间也开始行用，特别是银币逐渐成为通货，宋时银已用以表示物价，流行于社会之上，直至明中叶银币正式成为法定货币，确立了银两制度，政府的田粮、税收都折收银两，官俸和国库开支用银支付，实施了银、钱平行流通的币制。
第一，看材质，：如果有专业仪器，用专业仪器检验材质是否为金银；
第二，看颜色：如果没有专业仪器，可以观察币的颜色，如果金银币币中出现杂色，比方说“金币”币面竟然出现了银白色，那么可以断定为假；
第三：称重量，市场上一些仿金银币，仿金银条从外观上看和金银无区别，那么可以称一下重量，什么规格的金银币都是有特定重量的，比方说1盎司银币，重量应为31.1035克，也就是31.1克左右，如果称的重量有问题，那么肯定是假币。
第四：看做工，真的金银币做工一般都很精细，而假的做工相对粗糙。
第五：看证书：真的金银币证书做工精细，字迹清晰，水印明显，假的则不然。
第六：看价格，如果金银币价格明显低于市场价，很可能是假的，请购买前仔细鉴别。
众所周知，贵金属金、银具有很强的延展性，质地较软，一旦遭到硬物碰击，就会留下痕迹。因此保养金银纪念币，首先，避免与硬物进行直接磕碰、磨擦。切勿同时将几枚币装在一个口袋里，使其能够相互磨擦，应用较柔软的布或纸分别包装。其次防止手污，金银纪念币在出厂时都带有一层薄薄的密封的透明塑料袋，它起到隔绝空气，使币面免遭氧化的作用，轻易不要将币从塑料袋中拿出，直接用手触摸，在观赏纪念币时，有条件的，应带上薄手套，用拇指和食指，捏住金银纪念币的边缘，防止汗渍污染币面。再次避免接触酸性物质。金银纪念币应存放在通风，干燥处收藏。
金币的清洗方法，金币实际上是不需要清洗的。万一弄脏的话，只需要将其放在温肥皂水中清洗干净，然后用清水冲洗，放在两快柔软的布中吸干水分即可。
银币的清洗方法，清洗银币的方法首先取决于银币的氧化成度及成色。如果高含银量的银币只是受到轻微氧化，那最好用氨水溶液加碳酸钠溶液和牙膏调制成糊状来清洗，或用食用白醋兑少量水，将银币放入其溶液中浸泡几分钟，也可用棉球沾溶液轻轻擦拭币面，待币面氧化层溶解后，用清水冲洗干净即可。