三元催化器中的铂、钯、铑主要作为废气中的一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物发生氧化还原反应的催化剂。
“三元催化剂”，是汽车尾气净化器中的核心部分。
铑属铂系元素。铂系元素几乎完全成单质状态存在，高度分散在各种矿石中，例如原铂矿、硫化镍铜矿、磁铁矿等。铂系元素几乎无例外地共同存在，形成天然合金。在含铂系元素矿石中，通常以铂为主要成分，而其余铂系元素则因含量较小，必须经过化学分析才能被发现。由于锇、铱、钯、铑和钌都与铂共同组成矿石，因此它们都是从铂矿提取铂后的残渣中发现的。
中国铂族金属矿产资源比较贫乏，总保有储量铂族金属310吨。我国已探明铂族金属的矿区有35处，分布于全国10个省(区)，其中以甘肃为最多，占全国总储量57%；其次为云南、四川、黑龙江等省。铂族金属矿产矿床类型主要为岩浆熔离铜镍铂钯矿床、热液再造铂矿床和砂铂矿床，以前者为最重要，如甘肃白家嘴子矿床即属此类。
云南红河州弥渡县德苴乡有铑矿，一般习惯称之为金宝山铂钯矿，铑是一种稀有贵重金属，与锇钌铱同属铂系金属，铑没有单独成矿的发现，都是以铂系贵金属混生矿方式被开采冶炼。
位于红河州弥渡县的金宝山铂钯矿床，是我国能进行工业化开采铑的三个矿区之一，云南弥渡金宝山有铑矿，是云南省境内唯一能开采铂钯等贵重稀有金属的矿场。
铑存在于铂矿中，在精炼过程中可以集取而制得。
我国铂金属资源比较稀缺，铂金属矿床分布在10个省、自治区，甘肃、云南、四川和黑龙江的储量较多，这四省的储量占全国储量的94.6%。其他省区如河北、青海、新疆、北京、内蒙古也有一些小矿点，但储量甚少。从1996年我国铂矿、钯矿与铂钯（未分）矿保有储量看，我国的铂矿和钯矿主要分布在甘肃，分别占全国铂矿与钯矿的90.7%与91.3%，其次是河北，分别为5.8%和2.3%。其他省区只占极少份额。铂钯（未分）矿主要在云南，占全国的66.8%；其次是四川，占全国的25.5%。
其他几种铂族金属的分布也主要在甘肃、云南和黑龙江。甘肃省的铑、铱、锇、钌储量分别占其全国储量的59.3%、64.4%、74.0%、84.9%；云南分别占39.4%、29.4%、9.8%、13.2%。这两个省的相应数据相加，除了锇都占到全国储量的95%以上；只是云南的锇储量（占9.8%）稍逊于黑龙江（占15.2%）