一、是按性质分，可分为贵金属纪念币和普通纪念币两类；
二、是按材质分，可分为金、银、铂、钯、钢锌、铜镍、钢芯镀镍、金银镶嵌、紫铜和纸质、塑料等11种；
三、是按主题题材分，大致可分为15个系列、240多套；
四、是按年代分，自1979年开始可一年分一套；
五、是按形制分，可分为圆形、长方形、梅花形、扇形、多边形等5种。
普通纪念币包括普通金属纪念币和纪念钞。
普通金属纪念币又分为普制币和精制币。普通纪念币的材质是用于印刷钞票的纸张或铸造普通硬币的金属，面额表明其法定价值，主要以中外重大事件、节日、纪念日和珍稀动物为题材而设计铸造。是国家发行的可以流通但又具有纪念意义的法定货币。发行后，可以与其他流通人民币等值流通，其面额记入市场现金流通量，成为货币供应量的一部分。因而，流通纪念币首先是法定货币。其面值一般为：壹角、壹元、伍元、拾元等，可与普通纸质人民币一样等值上市流通。
但是，流通纪念币不仅是单纯的货币，还是以某一重要主题为纪念对象而专门发行的货币。因而，又必须具有纪念意义。这种纪念意义要通过图案的寓意、文字的表达来充分表现出来。如伟人系列纪念币，用众人熟知的伟人头像为主图案，主题突出，简单明了。国庆35周年纪念币1套3枚，正面图案均由国徽、广场、礼花组成，国庆的喜庆气氛一目了然。
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