燃料电池是一种不经过燃烧直接以电化学反应方式将燃料的化学能转变为电能的发电装置。其工作原理与普通电池基本相同，也是通过电化学反应把物质的化学能转变为电能。所不同的是，传统电池是事先填充好内部物质，化学反应结束后，不能再释放出电能;而燃料电池进行化学反应所需的物质是由外部不断填充的，只要供应燃料，就能源源不断地输出电能和热能。简言之，普通电池是能量储存装置，而燃料电池是能量转换装置。
图1PEMFC工作原理示意图
图2典型的PEMFC系统示意图
2.2质子交换膜燃料电池电源系统的构成
2.2.1燃料电池（堆）
膜电极是PEMFC的核心，由气体扩散层、催化剂层和质子交换膜组成。催化剂是将铂分散成微小颗粒负载在高比表面的碳黑或石墨上，形成含量为20%的Pt/C催化剂。铂是贵金属，资源稀少、价格昂贵。早期的膜电极Pt的载量为10mg/cm2以上，Pt的利用率很低。直到90年代，薄膜电极的出现，使Pt载量大幅度降低［5，6］。近年来，随着催化剂制备方法的深入研究，膜电极的Pt载量已降低至0.02mg/cm2，电性能亦得到提高。进一步降低载铂量，寻找其它价廉的催化剂，一直是PEMFC研究的主要课题之一。
2.2.2燃料及其循环系统
PEMFC的燃料可选用纯氢或碳氢化合物，如果电池以纯氢为燃料，则系统结构相对简单，仅由氢源、稳压阀和循环回路组成，其中氢源可采用压缩氢、液氢或金属氢化物储氢；稳压阀控制燃料气的压力；循环回路用以循环利用过量的燃料气，燃料气的过量一方面是保证电化学反应的充分进行，另一方面也可以部分起到保持水平衡的作用，通常是采用一个循环泵或喷射泵将这部分氢送回到电池燃料气的入口处，在这种情况下，可认为由氢源系统所提供的氢100%被用来发电。
2.2.3氧化剂及其循环系统
PEMFC的氧化剂可以是纯氧或空气，若以纯氧作氧化剂，其系统组成和控制与纯氢作燃料气相类似。然而，从实用化和商业化的角度来考虑，PEMFC均采用空气作氧化剂，其中对应与不同的应用需要，空气可以是常压的，也可以是压缩的。通常，采用常压空气作氧化剂，可简化系统的结构，考虑到电池性能随氧压力的增大而升高，因而在获得同等电池性能的前提下，采用常压空气作氧化剂的PEMFC系统必须具有较大的尺寸和更高的制造成本。采用常压空气带来的另外一个问题是增加了电池系统水/热管理的难度，这种缺点对小型低功率电池系统的影响并不明显，但对大型商用电源来说，其负面影响不可忽视。正是由于上述原因，在PEMFC的众多应用中，均采用压缩空气作氧化剂，尽管增加了氧化剂及其循环系统的复杂性。通常，这样一个系统都包含有一个由PEMFC驱动的压缩机和一个可从排放气中回收部分能量的超级压缩器。一般来说，采用何种形式的氧化剂，取决于特定应用场合下系统效率、重量及制造成本之间的平衡。
2.2.4水/热管理系统
图2中所示的水/热管理系统是以压缩空气作氧化剂的PEMFC所采用的典型的水/热管理系统，大部分的反应产物水通过过量的空气流从阴极排出。通常，氧化剂的流量是PEMFC发生反应所需化学计量流量的2倍。由于PEMFC的最佳工作温度为70～90。C，反应产物均以液态形式存在，易于收集，因而相对其它类型的燃料电池而言，PEMFC的水管理系统更为简单，另外，在其它的一些系统中反应产物水也可由阳极排出。
在多数PEMFC系统中，反应产物水被用于系统的冷却和部分用来加湿燃料气和氧化剂，如图2所示，产物水首先通过燃料电池堆的反应区冷却电堆本身，在冷却的过程中水蒸气被加热至燃料电池的工作温度，被加热的水再与反应气体接触，起到增湿的效果。除了在增湿的过程中，部分热量被反应气体带走外，还需要一个进一步的热交换过程，将水中多余的热量带走，防止PEMFC系统热量逐步积累，造成电池温度上升，性能下降。这种热交换过程通常是采用一个水/空气热交换器来完成，当然在一些特殊的PEMFC系统中，这部分过多的热量也可用作空调加热和饮用热水来使用。
2.2.5控制系统
针对PEMFC的不同应用场合和要求，要选择合适的阀并非一件易事。事实上，阀本身成本并不高，重量也可以接受，但问题在于如何得到或设计这些特定的阀。目前，由于燃料电池并没有统一的标准，其控制系统中所涉及到的一些控制部件大部分是来自其他行业，这样很难保证它们与燃料电池系统的配套性。此外，控制部件的安全性也是一个必须注意的问题。
3.质子交换膜燃料电池在电源方面的应用
燃料电池以其能量转换效率高、对环境污染小、可靠性和维护性好等诸多优点，被誉为继水力、火力和核能之后的第四代发电装置，而PEMFC更以其独特的优势，成为适应性最广的燃料电池类型。总的来说，PEMFC的应用范围包括两方面：固定式电源（分散型电站）和移动式电源。
3.1固定式电源（分散型电站）
PEMFC应用于大规模中心发电厂，与传统的发电技术相比，尽管在效率和环境保护方面存在一定的优势，但考虑到制造成本以及燃料方面所受到的限制，PEMFC不宜作为中心发电厂的发电装置，但我们知道，发电厂如果规模太小，就会得不偿失，而PEMFC就非常灵活，可做成任意规模，因此PEMFC作为分散型电站，其应用前景相当可观。
PEMFC分散型电站可以与电网供电系统共用，主要用于调峰；也可作为分散型主供电源，独立供电，适于用作海岛、山区、边远地区或新开发地区电站。
与集中供电方式相比，分散供电方式有较多的优点：（1）可省去电网线路及配电调度控制系统；（2）有利于热电联供（由于PEMFC电站无噪声，可以就近安装，PEMFC发电所产生的热可以进入供热系统），可使燃料总利用率高达80%以上；（3）受战争和自然灾害等的影响比较小；（4）通过天然气、煤气重整制氢，可利用现有天然气、煤气供气系统等基础设施为PEMFC提供燃料，通过生物制氢、太阳能电解制氢方法则可形成循环利用系统（这种循环系统特别适用于广大的农村和边远地区），使系统建设成本和运行成本大大降低。因此，PEMFC电站的经济性和环保性均很好。国际上普遍认为，随着燃料电池的推广应用，发展PEMFC分散型电站将是一大趋势。
3.2移动式电源
二是可用作助动车、摩托车、汽车、火车、船舶等交通工具动力，以满足环保对车辆船舶排放的要求。
PEMFC的工作温度低，启动速度较快，功率密度较高（体积较小）。因此，很适于用作新一代交通工具动力。这是一项潜力十分巨大的应用。由于汽车是造成能源消耗和环境污染的首要原因，因此，世界各大汽车集团竞相投入巨资，研究开发电动汽车和代用燃料汽车。从目前发展情况看，PEMFC是技术最成熟的电动车动力源，PEMFC电动车被业内公认为是电动车的未来发展方向。PEMFC可以实现零排放或低排放；其输出功率密度比目前的汽油发动机输出功率密度高得多，可达1.6KW/升。
用作电动自行车、助动车和摩托车动力的PEMFC系统，其功率范围分别是300-500W、500W-2KW、2-10KW。游览车、城市工程车、小轿车等轻型车辆用的PEMFC动力系统的功率一般为10-60KW。公交车的功率则需要100-175KW。
综上所述：PEMFC应用广，市场潜力大，对产业结构升级、环境保护及经济的可持续发展均有重要意义。
4.PEMFC电源系统商业化前景
质子交换膜燃料电池电源系统虽具有高效、环境友好等突出优点，但受以下因素的影响，导致其商业化的推广旅程还很艰辛。
（1）价格局限。由于质子交换膜尚未产业化，成本较高，再加上使用贵金属——铂作催化剂，因此燃料电池的价格虽然已有所降低，但与汽油、柴油发动机相比（约50$/kW）还有较大差距。
（2）燃料的限制。目前质子交换膜燃料电池，主要以纯氢气为燃料。由于现有的燃料供给设施的限制，氢燃料的补给是制约质子交换膜燃料电池推广的瓶颈。鉴于此各国纷纷研制、开发碳氢液体燃料的质子交换膜燃料电池。甲醇、汽油等燃料重整质子交换膜燃料电池的研究已取得可喜成果，如能在关键技术上突破，则可利用现有的燃料配给设施补给燃料，但是目前距离实际应用还有一段距离。
责任编辑：gt
长沙市望城经济技术开发区航空路6号手机智能终端产业园2号厂房3层（0731-88081133）