《史记平准书》：虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤；或钱，或布，或刀，或龟贝。及至秦，中一国之币为等，黄金以溢名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。
这话的意思是说：虞、夏时期的货币，金有三种，或者黄（金）、或者白（银）、或者赤（铜）；此外或者用钱，或者用布，或者用刀，或者用龟贝。到秦朝时，一国货币分为二等：黄金以溢为单位，是上等货币；铜钱上的文识为“半两”，重量与文识相同，是下等货币。而珠玉、龟贝、银锡之类只作为器物的装饰、作为宝藏，不作货币使用。
银布币
司马迁记载的这段话说明了华夏人很早就开始使用金、银、铜等金属材料，但是夏朝时期并没有用白银作为货币，只是作为装饰品，
中国古代最早的银币应该出现在春秋时期
银布币也叫铲币，是一种长方铲形的货币，其形状类似于古代一种叫布的家具，布币的名称也因此而来，春秋时期，有刀币、布币、蚁鼻钱等货币，一般用铜质材料居多，用银作为货币材料比较少，况且各国的货币都不相同，即使流通也是小范围地流通，并不为人所熟知，也无法知道这些银布币的价值。
秦国统一天下后，也对货币进行了统一，秦朝的上等货币是金币，下等货币是铜币，一般不用银币，这也同司马迁在《史记》中记载的一样，由于金币过于昂贵，民间流通一般是用铜币，在秦朝时被称为秦半两，是一种圆形铜币，中间有一方孔，这种铜币的形状也一直为后世朝代流传。
汉朝圆形银龙币
银币作为第一次作为国家的法定流通货币是在汉朝，汉武帝时期，打通了西域，开通了丝绸之路，与国外的通商贸易越来越频繁，除了以物换物之外，也迫切需要一种币值更大的货币，汉朝的货币延续了秦朝的货币，也是金币与铜币，还增加了一种五铢钱铜币，为了对外通商方便，
汉武帝时期发行了三种银币，分别是：圆形龙币、方形马币、椭圆形龟币
。
圆形龙币又叫“白选”或者“白馔”，其形状是圆形的，但中间没有孔，银币上面雕刻有龙纹，重量一般是八两，换算成五铢钱值三千文，汉朝的粮食价格是30~80文钱一石，取其平均数好了，就算55文钱一石，汉朝的一石是27斤，相当于2文钱一斤粮食。
一枚圆形龙币值3000文，可以买1500斤粮食，现在的粮食就算3元一斤吧，差不多是中等偏下的米价，
以购买力来计算的话，汉朝的一枚圆形银龙币值4500元人民币
汉朝方形银马币
方形马币是一种正方形的货币，中间无孔，币上刻有马的图案，重六两，价值五百文钱，以上面的计算方法，一枚方形银马币可以购买250斤粮食，
以购买力来计算的话，汉朝的一枚方型马币值750元人民币
椭圆形龟币，形状是椭圆形的，中间无孔，币上刻有乌龟的形状，重四两，每枚椭圆形银龟币值三百文钱，以上述计算方法，一枚椭圆形龟币可以购买150斤粮食，
以购买力计算，汉朝的一枚椭圆形银龟币值450元人民币
货币的价值并非不变的，如果遇到战争与灾难，粮食价格飙涨，最贵的时候，粮食价格涨到了200~500文钱一石，所以这里衡量粮食价格时只以和平时期为基准。
汉朝椭圆形银龟币
西汉晚期，王莽篡汉建新，随后便实行币制改革，发行了两种银币，一种是普通银银币，每枚价值1000文钱，另一种是朱提银银币，每枚价值1580文钱，但是，王莽时期的粮食价格涨到了60~120文钱一石，取其平均数90文钱一石，相当于3.33文钱一斤。
王莽时期，一枚普通银银币只能购买300斤粮食，以购买力来计算，普通银银币值900元人民币，一枚朱提银银币只能购买474斤，以购买力计算，朱提银银币值1422元
从汉朝一直到隋朝时期，银币虽然陆续有用过，但并非社会主流货币，主流货币还是金币和铜币，一个是上流社会在用，一个是民间在用，到了唐朝时期，银币开始用得多一些，并且形状也开始多了起来，从唐朝开始出现了银锭，有长条形的，有像如今的香皂形状的，有重边二十两的，也有重达五十两的。
唐朝银锭
唐朝主要货币是开元通宝，一般是铜材料的，与汉朝五铢钱形状一样，也有金质与银质的，但是金银质的开元通宝一般不作流通，而是作为收藏品或者皇家赏赐用，银锭与铜质开元通宝作为相互辅助的两种货币，在流通中用得多一点，唐朝的银锭一两差不多等于1000文钱。
贞观初年的粮食价格是一斗米为15钱，到了贞观中期，一斗米降到了2钱，到开元盛世时，一斗米的价格是13文钱，唐朝的一斗米是12.5斤，换算下来唐朝初期到中期的米价是0.16~1.2钱一斤，就按最高的价格来算吧，因为唐朝中后期的粮食价格又开始涨，甚至超过了50文钱一斗米。
以1.2文钱购买1手粮食来算，1两银子可以买833斤粮食，现在按3元一斤的大米价格计算，
以购买力来计算的话，唐朝的一两银子值2499元人民币
唐朝的开元通宝也有银质的
宋朝的主要货币有铜钱、银币、银锭，甚至还有纸币，不过用得少，这时白银开始大量流通，宋朝因为要向北方的辽、金纳贡，数额巨大，一般用白银纳贡，在民间，白银也开始流通，而且宋代的银锭重量（相当于货值）也越来越多，从三两到五十两的银锭都有，正因为币值的下降，再加上物价的上涨，所以民间才开始流通银锭，要知道银锭的面值很大啊，就算是三两的银锭也是三千文钱了。
宋朝的一两银子也等于1000文钱，宋朝的一石等于59.2公斤，宋朝因为连年战争，粮食价格都比较高。宋仁宗时期，粮食价格是700文钱一石，到宋神宗时期，粮食价格涨到了1000文钱一石，5.9~8.5文钱一斤米，
一两银子可以购买117~169斤粮食，按现在的粮食价格3元/斤计算，宋朝的一两银子价值351~507元人民币
，这应该是一两银子较高的价值了，越往后越贬值。
宋朝银子
与宋朝处于同一时代的金朝，也曾以银币作为流通货币，金朝制造了一种叫“承安宝货”的异形银锭，形状很像现在的香皂一样，与宋朝不一样的是，金朝的承安宝货一两银锭等于2000文钱，当时的粮食价格差不多，
那金朝的一两银子等于是宋朝的两倍，价值702~1014元人民币
元朝主要流通货币是纸币，是中国历史上第一个大规模流行纸币的朝代，铜钱作为辅助货币，在民间流传较多，元朝也有银币和银锭，不过流通比较少，元朝时期的钱币上文字一般都有汉文与蒙文同时存在。
明朝开始也是用纸币，票面面值从一百文钱到一千文钱都有，基本沿袭元朝纸币，而在民间则通行银锭与铜钱，明朝的银锭叫元宝，这是沿袭元朝的叫法，明朝的元宝根据重量也有很多不同的币值，小一点有碎银，大一点是官银，一般是五十两的，最重的银锭有五百两的，这个面值非常大了。
明朝货币
明朝的一两银子等于一千文铜钱，四两白银等于一两黄金，明朝永乐年间，一两银子可以买七八石粮食，明朝的一石是153.5斤，一两银子是1000文钱，换算一下，一斤粮食是0.814文钱，一两银子可以买1228斤粮食，今天的粮食价格是3元/斤，
按购买力来算，明朝永乐年间的一两银子值3684元人民币
但这是明朝初期朱棣当政时，到了明朝中期，银子贬值了，一两银子只能买四石粮食了，等于贬值一半了，
明朝中期一两银子值1842元人民币
。到万历年间，1.6两银子只能买一石米了，等于是10.42文钱买一斤粮食了，那一两银子只能买96斤粮食，按购买力算，
明朝万历年间一两银子值288元人民币
到了明朝崇祯年间，米价已经涨到了一石米要24两银子，算起来是156文钱买一斤米，一两银子只能买6.4斤米，按购买力算，
明朝崇祯年间一两银子值19.2元人民币
，崇祯时期已经是晚明的乱世了，乱世中货币的购买力最差。
清朝银元宝
清朝的银子已经成为通用货币，还是硬通货，与铜钱一起流通，清朝的银子种类非常多，有银币、银圆、元宝、银锭、碎银，重量也各不相同，碎银都有一两以下的，所以在日常生活中大量应用，再大一点面值有一两到五两的，再上面有十两，二十两的，最大的是五十两。此外还有国外流入的银圆，也能在市场上流通。
乾隆年间，一石米的价格是0.8~3两银子不等，取其平均数算1.9两一石，清朝的一石与明朝一样，都是153.5斤，但是清朝的一两并不是固定兑换1000文钱，在乾隆年间，一两银子是800文钱，此时的一两银子可以买81斤粮食，按购买力算，
清朝乾隆年间一两银子值243元人民币
道光年间，一石米的价格是1.3~3.1两银子不等，取平均数为2.2两一石，一两银子可以买70斤粮食，此时的一两银子可以换1600文钱，按购买力算，
清朝道光年间一两银子值210元人民币
清朝银币
综述，古代很早就出现了银材料的货币，但作为流通货币的银子是从汉朝开始使用的，但是由于粮食价格与货币购买力变动，任何朝代一两银子的购买力都是不一样的，即使是同一朝代也是不一样的，随时在波动，并没有一个固定值，以上数据也只是大概的估算。