扇子在中国有着数千年的历史。最早的扇子是用鸟的羽毛做成的，被称作“羽扇”。“扇”字中就有个羽宇。之后人们又制作出轻便、美观的团扇、绢扇、纨扇等，并开始在扇面上书写一些字、画。
平民百姓使用的多为葵扇、棕榈扇、蒲扇、麦杆扇、芭蕉扇等，这些扇子物美价廉，就地取材，很是耐用。有人在扇面上编织、绘出自己喜欢的图案，使扇子成为一个色彩缤纷的天地。
扇子在中国已有3000多年历史。最早出现在殷代，用五光十色的野鸡毛制成，称之为“障扇”，故“扇”字里有个“羽”字。当时，扇子不是用来扇风取凉，而是作为帝王外出巡视时遮阳挡风避沙之用。西汉以后，扇子开始用来取凉。三国时诸葛亮鸟的羽毛扇子在中国有着数千年的历史，最早的扇子是用鸟的羽毛做成的，被称作“羽扇”。
扇子在我国源远流长，据史书称：“黄帝作五明扇”，可谓早矣。西周羽制成“羽扇”已具有美学装饰功能。汉代开始使用轻巧简便的竹扇，汉代以后又出现以竹为图框、以绫绢为扇面的纨扇。纨扇又名团扇，宜于书画，多以骨、玉、象牙等为柄，坠以流苏，显得珍贵尔雅，这种扇在我国流行千余年，特别为闺阁仕女所钟爱。
扇子是人们的日常生活用品，也是装饰品。它以其价美物廉、方便实用、雅俗共赏而深受人们的喜爱。扇子分有折扇、竹扇、绢扇、羽扇、葵扇和麦秆扇六大类。除了实用性外，作为一种艺术品，它汇集编织、雕刻、书画、刺绣等工艺技巧，也可作为戏曲、舞蹈、曲艺等表演艺术的道具。它有时候甚至可以作为一种身份的象征。
功能
扇子一般是用来扇风祛热的，但仔细想来，扇子似乎不只是用来扇风祛热的，它还应有其他方面的一些用途。
诸葛亮喜欢手执鹅毛扇。羽扇纶巾，很儒雅。扇子轻轻一摇，就有了计谋。自打诸葛亮喜欢用扇子以来，许多谋士、幕僚也就喜欢用扇子了，扇子一时成为儒雅智慧的象征。清朝时，纪晓岚就经常摇着扇子吟诗做对子，好像扇子一摇就生出了妙语佳段。滑稽的是许多文人为了用扇子做秀，常常不分季节地拿扇子，这样就有了很多"穿冬衣，摇夏扇"的人。
一些小说、演义里头，扇子还可以用来做兵器。金庸、古龙的武侠小说中就常常有它们的身影。铁扇公主的芭蕉扇能制造龙卷风，孙悟空都奈何它不得。还能灭火。有人考证，铁扇公主的扇子是世界上最早的灭火器。济公也有一把扇子，蒲扇，破的。在济公手里，这把蒲扇跟铁扇公主的芭蕉扇一样，不是用来消夏的，是一件法器，可以御敌于千里之外，有非凡的神力。
看某些电视剧，若留心观察，你也许会发现，汉奸、地主老财家的帐房先生也喜欢用扇子，插在后脖颈上。这些人爱执折扇，竹骨油纸做的。但他们似乎很少用它来扇风，倒很像他们的一条人造的尾巴。只是这尾巴不是长在屁股上，而是长在后颈窝里，滑稽之至。
古代小姐、贵妇，也喜欢扇子，她们喜欢用绢宫扇、纨扇、罗扇(统称团扇)。形状多为圆月形。最好有樟木或者檀木的体味儿。京剧《贵妃醉酒》中的杨贵妃就爱用扇子，却是折扇，绢面竹骨，上面有大团的牡丹。贵妃喜欢拿大折扇，想是体型庞大又太膏腴了，需要拿大扇子来招风祛热的缘故吧。为什么不用蒲扇蒲扇太老土，不符合她的身份，那种绢宫扇，则过于精巧，风力又太小，不能解她的风之"渴"。当然，多数小姐都是借扇掩面而笑，突出自己的美。
古代，最喜欢用扇子的人其实是书生，特别是像唐伯虎、郑板桥一类的有点书法、绘画、文字功底的秀才。他们喜欢舞文弄墨，显露风雅。还喜欢拿有题字的扇子跟香闺里的小姐们交换绢帕、汗襟儿，当作定情信物。所以扇子在古代的书生小姐手里，更像一种调情物。
现如今，最喜欢拿扇子的有四种人，一说书人二说相声的。像田连元郭德纲，一上台卖弄嘴皮子，就会手拿一把折扇。不是扇风，是作为一种道具。相当于过去艺人登台时用的醒木。三是下棋的。我常在电视上看见聂卫平马晓春柳大华下棋的时候手拿折扇。偶尔展开扇扇。大冬天也如此。他们似乎是在学诸葛亮，以为扇子有助思考。四是文人、书画家，他们自然是在仿古，效唐寅、朱耷之流。