冲锋枪也会有“坏人常用的枪”和“好人常用的枪”。性能优异的MP5就是一把典型的“好人枪”：这一点不仅与它的定位有关，也和它在反恐战争中的经历存在联系。
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和同时代的冲锋枪不同，MP5没有采用本质是一个大铁坨前后运动的开膛待击(Open-bolt)设计，而是采用了精度更高的闭膛待击(Close-bolt)设计。相对于因为枪机前后剧烈移动而不停抖动的开膛待击设计，射击中的MP5会更加稳定，故更容易瞄准。闭膛待击设计的一个重大缺陷在于枪机十分容易过热，一旦枪机温度超过250摄氏度，子弹可能会自行击发。但MP5并没有这个问题，主要原因在于她发射的9x19毫米帕拉贝鲁手枪弹所产生的热量非常小，即便以全自动模式射击，枪机的温度也达不到250摄氏度。
MP5的拉机柄(cockinghandle)位于枪支护木的前上部，它并不会在开火的时候跟随枪机移动。拉机柄连接着一个圆柱形的辅助装置(cocking-leversupport)，而这个辅助装置会在拉机柄被向后拉时将枪机推入上膛位置。拉机柄槽的最后部有一个L型转角，拉机柄可以旋转并固定在这个位置。如果在装弹的时候枪机没有跟随拉机柄推至后方的话，装满子弹的弹匣并不会卡入弹匣井。除了FBI特供版的MP5外，MP5并没有空仓挂机功能，需要操作者手动将机柄拉入L型转角锁定后才能装弹。当然，这也不是一件特别糟糕的事情，熟练的探员学会了猛力的拍下锁定的拉机柄来上膛。一方面这是为了保证复杂的延迟滚锁机制可以顺利快速的上膛，另一方面这也是一个看上去很帅的动作。
早期的MP5并没有采用其标志性的香蕉弹匣。事实上，在1977年之前，一个双排供弹的直线弹匣是MP5的标准配置。这个弹匣不但降低了整体的颜值，也降低了整体可靠性。MP5使用的9mm帕拉贝鲁手枪弹并不是很喜欢直线弹匣，故直线弹匣的供弹并不是很可靠。除了30发的标准弹匣，更加便携的15发弹匣也是选择之一。如果想要更强的火力持久性，且不在乎灵活度，100发的BetaC-Mag弹鼓显然是你的最佳选择。
就像前言所说的那样，MP5的衍生型号并不少，其中以MP5K比较著名。MP5K的K代表Kurz，直译过来为“短”。MP5K于1976年开始销售，据说是应一位在南非的HK销售代表而研发的。MP5K相当于一把缩小了的MP5，但直至1991年为止都没有配备枪托。相反，在枪支的后方配有一个携行环，用于安装枪带。MP5K的买点在于可以很方便的隐藏于衣物之下，但没有枪托的设计让瞄准变得极为困难。有经验的使用者会将MP5K向前推来获得更好的稳定性，但这依旧只是一个应急的射击方法。
和大多数人的想法不一样，MP5并没有立刻就大放光彩。相反，德国各州的警方对于便宜的MPL和MPK颇为满意。两者性能差距并不是很大，但MP5那套复杂架构让她的价格更高。无论如何，MP5依旧是西德联邦边境守卫队的制式武器，在其早期为数不多的实战中获得了德国军警的信任。
但情况很快就有了一些变化，在1972年的慕尼黑奥林匹克运动会中，来自巴勒斯坦的极端分子“黑九月”绑架了来自以色列的代表团。因为德国当局想要展现一个没有军事色彩的奥林匹克，警方没有任何的预案。而且因为德国宪法的规定，联邦国防军无法于和平时期在德国境内进行作战，警方自己也没有组建任何特殊反恐部队。拯救人质的责任全落在巴伐利亚州政府的身上，没有经过特殊训练地方州警不得已自行展开了救援行动。
像大部分同行一样，MPL和MPX是巴伐利亚州警的制式装备，MP5则因造价和较晚出现的原因没有列入他们的武器库。在电视台的直播之下，38名手持瓦尔特冲锋枪并乔装成运动员的警察开始了突击。不出所料，他们很快就被发现了。恐怖分子威胁将要杀害两名人质，行动被迫终止。尽管MPL和MPX在这次行动中没有造成任何负面作用，但失败的援救行动依旧对其声誉造成了影响。
慕尼黑奥运会的人质危机最终演变成了一场灾难，11名以色列人质全部被杀害。作为对这场袭击的回应，西德政府在联邦边境守卫队内组建了一支专门应对恐怖袭击的大队，被命名为守卫队第九大队（Grenzschutzgruppe9），简称GSG-9。作为边境守卫队下属精英单位，GSG-9的装备一定要是最好的。廉价且名声不好的MPL被扔到了一边，MP5作为理论上更好武器而被投入使用。
GSG-9在组建之初使用固定枪托的MP5A2，但后来也有使用消音的MP5SD和小巧的MP5K。MP5使用的9x19帕拉贝鲁手枪弹威力较弱，所以人质不容易被穿透墙体和恐怖分子的流弹打中受伤；较弱的威力也意味着较小的后坐力，队员可以轻松的使用短点射将多发子弹送进恐怖分子的身体，确保他们不会对后续行动造成威胁。
GSG-9很快面临了第一次挑战。1977年，一架汉莎航空的737客机被巴勒斯坦的恐怖分子劫持至索马里。在经过一番筹备之后，30名GSG-9成员和2名SAS顾问于凌晨两点展开了代号“火炎魔法(FireMagic)”的攻坚行动。攻坚队员采用了手枪和MP5冲锋枪的组合——手枪队员先行攻入，然后冲锋枪队员再进入。手枪更为灵活，但火力不足以立刻让恐怖分子失能；MP5冲锋枪则不一样，队员可以使用短点射来迅速击倒恐怖分子。在5分钟内，行动以GSG-9的胜利结束，4名恐怖分子都被击倒，不再具有威胁，而所有人质都幸存了下来。这次行动极大的提升了MP5冲锋枪在GSG-9内部的地位，让他们在未来行动中更依赖于这把优秀的冲锋枪。
贝里·戴维斯(Berry·Davies)是在场的一名SAS观察员，他回忆起当时的情况：
“像SAS一样，攻坚小组穿上了英国制的防弹衣，并将他们的H&KMP5冲锋枪准备。但是第一波进入飞机的队员似乎准备使用手枪，而非冲锋枪。这可能很奇怪，但他们必须通过一个狭小的入口，更大的武器会妨碍他们的动作。除此之外，手枪在机舱这种狭小的空间内也更灵活。我不是很喜欢德国人手枪的选择，他们要不是在用9毫米P7手枪，就是在用.38的转轮手枪。要是我的话，我会在任何情况下选择一把勃朗宁大威力手枪。它不仅仅给你13发子弹，更是可以让任何打中的物体停下来。”