根据稀土元素原子电子层结构和物理化学性质，以及它们在矿物中共生情况和不同的离子半径可产生不同性质的特征，十七种稀土元素通常分为二组：
轻稀土包括：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕。
重稀土包括：钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。
按萃取分离分类：
轻稀土（P204弱酸度萃取）—镧、铈、镨、钕；
中稀土（P204低酸度萃取）—钐、铕、钆、铽和镝；
重稀土（P204中酸度萃取）—钬、铒、铥、镱、镥、钇。
二、稀土是可再生资源吗
稀土是不可再生资源，会有资源用完的一天。稀土有工业“黄金”之称，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。
三、稀土开采需要什么手续
四、稀土矿的开采方法
稀土开采要根据不同的矿类进行。
现在最典型的是北方的包头氟碳铈矿，是包头铁矿厂的伴生矿。一般选完铁矿后，堆在尾沙坝中。要的时候，就用装载机去挖就行。
南方七省的离子型稀土矿，是花岗岩风化后的产物。以离子状态存在在于泥土层中。开采基本原理是，用硫铵浸泡泥土，把离子态的稀土元素置换，到溶液中，再用草酸或碳铵沉淀得到92%以上品位的稀土精矿。
此种采矿在具体的操作上分为堆浸、池浸和原地浸矿。前两种已被禁止，主要是要把泥土挖起来用硫铵水去浸得稀土。后一种现在基本得到推广，可以直接在山体打巷道，灌硫铵水，再在下面收集母液，再进行沉淀得到稀土。
其实原地浸矿这种方法，解决了破坏植被问题，起到了保持水平的作用。但是在具体的生产过程中，如果没有处理好，生产过程中的硫铵进入到水体中，将会对水循环造成极大的隐患。