在选购贵金属腕表时，大家可能会碰到“K金”这个名称：18K玫瑰金，18K白金……比如朗格腕表就是这样描述它的表壳材质；或者你还可能看到这样的表述:18ct黄金，18ct永恒玫瑰金……比如劳力士腕表就是这样介绍的。
K金大家耳熟能详，购买珠宝首饰时经常碰到，基本上知道它是表述金（Au）含量高低的意思，最常见的就是商家大肆宣扬的24K纯金概念，但这个K是什么意思呢？劳力士腕表那个ct又是什么单位，看上去好像是在同K表达一样的含义。
没错，现代社会，在贵金属领域里，K和ct含义一样，它们都是贵金属纯度单位，尤其常用在金（Au）这一我们所熟知的贵金属身上。将纯金（Au）纯度分为24等份，每份为一个基准单位，既是1K或1ct。
不管是朗格18K白金，还是劳力士18ct永恒玫瑰金，都是表示所使用的合金材料中金（Au）纯度是18/24,即金（Au）含量为750‰——贵金属行业较多使用千分制，而较少使用百分比，在珠宝首饰上常见的印记“Au750”，表达的也就是这个意思。
等等，说道克拉，这不是我们买钻戒时衡量钻石“大小”的单位么，怎么和贵金属纯度扯上关系了？嗯，没写错，确实是同一个词汇，在现代社会，衡量宝石重量时称为“克拉”，用ct简称表示；而衡量贵金属纯度时，就是“开”的翻译，用K简写表示。但不是必须的，因习惯而定，比如劳力士金表就喜欢用ct，而我国港澳地区也比较习惯用ct表述金纯度。
稍晚一些的东罗马帝国时代，通用一种被称为Solidus的金币，它是为方便兑换各种金银铜币而诞生的标准货币，尺寸、重量和纯度上相当稳定，贯穿几乎整个东罗马帝国时期，对后世影响很重要。早期铸造1个Solidus金币时，要用与24个角豆树种子质量等重的金子，即1个Solidus金币重24克拉。几百年后，东罗马帝国开始没落，江河日下，家道中落，金币也不再使用纯金，开始混入其他金属，逐渐减少金用量，20克拉、16克拉、8克拉……
这就是后来贵金属不再用carat作为质量单位，但是纯度单位却沿用carat的起源，也是金纯度使用24进制这个“奇怪”表示方法的原因——古希腊-罗马时代，后来才被阿拉伯人传播到地中海地区的十进制数字体系，还没有被印度人创造出来呢。
到了十八世纪末十九世纪初，国际统一的度量衡才慢慢建立。国际标准质量单位被定义为千克（kg），由早些时候定义的国际标准长度单位——米，推导得来：在4℃时，棱长为10厘米的正立方体纯水的质量为1kg。这是最初的定义，后来随着科学技术的进步，国际标准都被精确地修正过了。
国际标准度量衡普及过程中，各国家地区原来的质量单位，都与国际标准单位kg或者g建立关联关系，但并没有完全取代，而是平行共存，并且一些惯用单位在国际间仍为主要通用单位。比如国际间黄金质量仍以英制单位盎司表示为主；宝石质量仍以诞生于地中海地区的克拉来做计量。不过现代1克拉不再是1粒小角豆的质量，而是被定义为标准的0.2g。
这就是金子、宝石和克拉之间的故事。那么后来我们为什么要制造K金呢？K金和纯金之间的差别是什么？下面我们简单的了解一些。
金子主要功能是货币时，人们期望金子纯度越高越好，越高越值钱——可以兑换更多银币和铜币，可以买更多物品。而到了近现代社会，金子的饰品功能在日常生活中超越了货币功能，K金的概念也越来越重要，K金这个合金材料种类也越来越多。
纯金质地软，具有最好的金属延展性，可以碾压成只有几个纳米厚度的金箔，这对于饰品和腕表来说是致命缺点——容易变形，容易产生刮伤划痕。另外，纯金颜色只有金黄色，虽然耐腐、色泽持久，问题是颜色单一，不能满足人们对色彩美的追求。
基于以上原因，加入其他金属制成K金的方法应运而生。其他金属原子与基体金属原子大小不同，形成固溶体后使基体金属晶格结构发生畸变，增加了位错运动阻力，因此提高了金属塑性变形的抗力；另外，其他金属原子和基体金属原子在电子能级跃迁上差异，再叠加上晶格间隙改变，对入射光的反射和吸收都随之变化，因而产生不同颜色和光泽。
上段比较枯燥的“火星语”原理翻译成人话，就是K金提升了纯金的硬度，耐刮耐划，不易变形，并且可以有丰富多彩的颜色。
常见K金按色系主要有三类：白色K金，红色K金和黄色K金。传统白色K金是加入银来调整颜色，辅以镍、锌等其他银色系金属；红色K金主要添加铜，辅以银来微调色彩，玫瑰金就是红金系的一种；黄色K金则是同时加入银和铜来调整颜色，也就是白色和红色混合。还有其他彩金，如金和铝混出来紫金，金和铁混出来青金等等，应用较少。
为什么K金名称在各家腕表使用上略有差别呢，劳力士18ct永恒玫瑰金为什么要比朗格18K玫瑰金多出了“永恒”两个字？传统K金材料相比纯金也有弊端：耐腐蚀性能下降，易褪色。所以各家腕表厂商后来都投入大量研究，致力于使K金材料趋于完美，这是后话，要在另外一个故事里讲述了。