伦敦金属交易所的诞生缘于英国的工业革命。早在几个世纪之前，英国就是铜和锡的主要生产国。
19世纪初期，英国铜和锡可以自给自足，因此长期以来价格都是固定的。但19世纪的工业革命使英国的金属需求激增，消费量远远超过产量，引起大量金属进口，金属贸易在英国得到迅速发展，金属价格也出现大幅变动。
1877年，金属交易达到相当规模，商人们决定在LombardCourt地区一家卖帽子商店的楼上成立伦敦金属交易所公司(LondonMetalExchangeCompany)，专营金属交易，这就是现代伦敦金属交易所(LME)的雏形。从那时起，开始了铜的期货交易。
目前国际上开展铜期货交易的除了LME外，还有纽约商品交易所(NYMEX)的COMEX分部。二者被誉为世界第一,第二铜交易所。
20世纪90年代后国际铜期货市场在发展过程中呈现出一些新的特点：
市场主体发生变化，基金、银行成为铜交易的重要参与主体。
铜企业一直是LME期货交易的主体。LME合约的设置、定价机制、结算制度等可以很好地适应铜企业的交易需求，因为他们的业务与LME现货流及现金流相匹配，并且LME会员可以向客户提供信用额度。因此，全球铜的生产商、消费商和贸易商都不同程度地参与利用LME市场。
二、我国铜期货交易的历史与现状
1．我国有色金属期货市场产生的背景
1990年成立了郑州粮食批发市场(这就是后来的郑州商品交易所的前身)，开始了农产品远期合约的交易。
有色金属期货市场也是在这种背景下产生的。有色金属价格的改革起步较早，基本上是在有色金属总公司成立以后的十几年里进行的，经历着以调为主、调放结合，到以放为主、走向市场的过程。有色金属价格的市场化是有色金属期货市场建立的基础。价格的市场化必然带来价格的波动，加上经济转型时期市场的无序，因此在探讨物资流通体制改革的会议上，专家、学者和领导共同发出呼吁：尽快建立规范的有色金属交易市场。
中国是重要的有色金属贸易国，一些大型的进出口公司早在80年代初就参与了国际市场的期货交易；他们从国外请来了期货专家讲授期货理论和期货交易实务，从而引发了有关部门成立有色金属期货市场的设想。
由中国有色金属工业总公司下属的有色深圳联合公司及有色供销运输总公司等单位联合投资创建了深圳有色金属交易所，于1991年6月30日正式成立，开始了铜、铝、铅、锌、锡、镍六个基本金属的远期交易，标志着中国有色金属期货市场雏形的形成。
在深圳有色金属交易所成立半年之后，原物资部及上海市人民政府联合向国务院提交了《关于试办上海有色金属交易所的请示》，陈述了试办交易所的必要性、基本条件、基本思路及筹建进展情况等。经国务院批准，1992年5月28日上海金属交易所隆重开业了，上市品种同样是铜、铝、铅、锌、锡、镍6个基本金属，从中远期合约开始。1993年3月至1993年11月，先后推出铜、铝、铅、锌、锡、镍期货标准合约，真正开始了6个基础金属品种的期货交易。
2.我国有色金属期货市场的变迁
上海铜交易起步虽然较深圳晚，但交易量很快大大超过深圳。上海、深圳金属期货市场的成功，吸引了许多省市领导来参观视察，也掀起了开办有色金属市场的高潮。在继深圳、上海之后，沈阳、天津、重庆、成都等地也纷纷成立了交易所，开展有色金属的期货交易。
铜成了这些交易所共同的交易品种之一，然而地区性的分割有悖于交易所规模交易的特点，这些后起交易所铜的交易都比较低迷，期货市场的功能得不到发挥。就在中国期货市场表面蓬勃发展而实际问题不断的情况下，国务院开始了对期货市场的清理整顿。从1995年起，中国期货市场进行了两次重大的结构调整，第一次发生于1995—1996年，第二次是1998—1999年。
1995年，中国证监会开始整顿国内期货交易所并重新审定经纪公司及兼营机构的代理资格。在四十多家期货交易所中保留15家作为试点，原上海金属交易所自然成为15家试点交易所之一。1998年，国内商品期货市场经历了风风雨雨之后，管理层再一次对期货市场进行了结构调整。
这次调整的主要内容是：交易所由14家(1996年已取消一家)撤并为3家，上市品种保留12个(铜是其中之一)，经纪公司的注册资金最低额由1000万提高到3000万。在这次调整中，上海金属交易所与上海商品交易昕、上海粮油交易所合并为上海期货交易所，深圳、重庆、沈阳、成都、天津等9家交易所被取消，上海期货交易所也就成了国内进行铜期货交易的唯一交易所。
3．我国铜期货交易的规模及特点
纵观我国铜期货交易发展的十二年历程，自1992年至2004年大致可分为四个阶段：
第一阶段——快速上升期(1992--1994年)，
第二阶段——回落低迷期(1995--1997年)，
第三阶段——回升期(1998--1999年)，
第四阶段——稳步发展期(2000--2004年至今)。
第一阶段——快速上升期(1992--1994年)：铜价大幅上升，成交量就像铜价一样节节高，期货交易作为一种新兴事物似乎很快就被市场接受。此时铜市场的参与主力主要来自有色行业及流通领域，机构投资者占90％以上，个人投资者的参与面和参与比重都很小。
第三阶段——回升期(1998--1999年)：第一阶段的整顿结束后，一些投资者在其他品种上栽了跟头，意识到铜品种的规范性，重新又回到了这个市场。
第四阶段——稳步发展期(2000--2004年至今)：期货市场的清理整顿基本结束，开始步入规范发展阶段。这一阶段铜的交易量大幅上升，年递增率超过40％；持仓量跃上新台阶，充分显示了市场规模的扩大。其原因主要有以下几方面：
首先，交易所加强宣传，投资者及社会公众对期货交易的认识误区得到纠正，意识到期货交易也是投资渠道之一。铜一直是业内公认的最成熟规范的品种，以往交易所比较注重宣传铜的保值功能，近两年在此基础上，交易所更注重于宣传铜是一个良好的投资品种这一理念，成功地举办和协办了多次研讨会和推介会，并加强对投资者的教育。在各方面的努力下，铜是一个良好的投资品种这一理念得到市场的基本认可。
其次，证券市场低迷为期货市场提供了机会。2001年初，股市徘徊不前，其间的问题逐步暴露出来，管理层加强监管的基调越来越明显，预示着中国股市的繁荣暂告段落，开始步入调整期。在投资证券市场获利机会大大减少的情况下，资金需要寻找新的投资方向。期货交易双向选择的优势充分体现，铜的投资价值凸现，成为稳健型投资机构参与期货交易的首选，其资金逐步流入铜市。这部分资金很多是以获取无风险收益为目的而参与铜的跨期与跨市套利。
第三，市场化程度进一步提高，企业面临的风险加大，回避风险的需求增加，为确保生产和经营的稳定及增强市场竞争力，越来越多的企业自觉地参与期货保值交易。
第四，个人投资者参与铜交易的程度大大提高。个人投资数量比例由1994年前的低于10％上升到目前的80％以上，其交易份额也由微不足道的比例上升到超过50％。增量投资资金的介入，增强了市场的流动性，大大活跃了铜交易，促使交易量明显提高。
4．我国铜期货市场的功能及影响
上海期货交易所铜的期货价格已成为生产、消费、流通等各个层面的企业进行现货销售、原料采购和贸易的定价基准，这个定价覆盖了全国98％的范围。
期货市场的发展使整个铜行业发生了深刻的变化，在上海期货交易所成为世界第三大铜交易市场的同时，铜工业也从封闭的行业成长为市场化水平相当高的行业。期货市场为企业稳定长远地发展提供了有力保障。
在期货市场的带动下，铜行业的信誉有了大大的提高。以铜为代表的有色金属期货市场的建立和发展对有色行业和有色企业产生了深刻的影响。有色大型企业能否在期货市场上有效保值已成为企业核心竞争力所在，有色企业的成本控制都和期货市场挂钩。在有色行业的上市公司中，每一家都要进行信息披露，说明其是如何进行套期保值的，以及保值的效果和效益。同时在期货市场机制的影响下，有色企业的风险控制水平相当高，并将风险作为管理的核心。