我们上次讲了一些常量元素，我们以前也提过一些微量元素的用法和吸收，铁已经讲了很多，这次主要讲一下锌。
锌（zinc）作为人体必需微量元素，广泛分布在人体所有组织和器官，成人体内锌含量约2.0～2.5g，以肝、肾、肌肉、视网膜、前列腺为高。血液中75%～85%的锌分布在红细胞，3%～5%分布于白细胞，其余在血浆中。锌对生长发育、免疫功能、物质代谢和生殖功能等均有重要作用。
（一）生理功能
1．催化功能
有近百种酶依赖锌的催化，在金属酶中锌结合在催化部位的酶蛋白上，造成围绕金属离子的一个扭曲和部分配位的球体。由这种扭曲键所造成张力或键能，正是锌发挥其催化功能的基础。
2．锌在酶中也有结构方面的作用
在1938年分离和提纯的碳酸酐酶是人类认识的第一个含锌的金属酶。在细胞质膜中，锌主要结合在细胞膜含硫、氮的配基上，少数结合在含氧的配基上，形成牢固的复合物，从而维持细胞膜稳定，减少毒素吸收和组织损伤。当食物锌警入减少，一个重要的表现是细胞质膜丢失锌离子。
3．调节功能
锌作为一个调节基因表达的因子，在体内有广泛作用。锌对蛋白质的合成和代谢的调节作用还表现在对机体免疫功能的调节。这一项是非常重要的。
人类锌缺乏的常见体征是生长缓慢、皮肤伤口愈合不良、味觉障碍、胃肠道疾患、免疫功能减退等。
例如：
锌参与唾液中味觉素和胃蛋白酶的形成，缺锌早期表现为味觉减退和厌食；可引起儿童异食癖、消化不良。锌促进子宫收缩，孕妇缺锌，可导致反应加重比如饮食嗜酸（跟生什么没有关系，古代人多数营养条件不好，所以有认识错误）和呕吐加重。还可导致子宫肌无力、早产、低体重儿的发生。孕妇缺锌分娩的男性，发生包皮过长或包茎率增加，甚至会出现先天性不育。
前列腺含有大量锌，美国医生临床证实补锌可以防治前列腺肥大和性功能衰退。锌元素缺乏与精子质量下降有关。缺锌造成儿童发育不良，还可表现为口腔、皮肤溃疡，皮炎及伤口愈合能力差。缺锌影响脑发育，影响婴儿模仿及学习能力；影响成人记忆力，与老年性痴呆发病有关。锌促进维生素A吸收，帮助维生素A转移到眼睛等，视网膜中含有大量的锌。锌促进胸腺正常工作，维持T细胞、B细胞、NK细胞（自然杀伤细胞）等免疫细胞数量，使免疫系统时刻处于高度警惕状态，不易受到外敌入侵。例如，不缺锌的人士很少会随便患上季节性感冒或者夏秋季的腹泻。
植物性食物中含有的植酸、鞣酸和纤维素等均不利于锌的吸收，而动物性食物中的锌生物利用率较高，维生素D可促进锌的吸收。我国居民的膳食以植物性食物为主，含植酸和纤维较多，锌的生物利用率一般为15%～20%。
在2000年制定的《中国居民膳食营养素参考摄入量》中对成年男子的锌推荐摄入量（RNI）订为15.5mg/d，成年男子锌的可耐受最高摄入量（UL）为45mg/d。
锌含量较少者包括：
动物脂肪、植物油、水果、蔬菜、奶糖、白面包和普通饮料等。精细的粮食加工过程可导致大量的锌丢失。如小麦加工成精面粉大约80%锌被去掉；豆类制成罐头比新鲜大豆锌含量损失60%左右。
对一般人群来说，要采用优先从食物当中摄取的原则，以免造成其他问题，锌过多会影响其他元素吸收，比如造成缺铁性贫血等等。