【绝活看点】从业27年来，潘从明一直专注工艺复杂的贵金属提纯工作，练就了观色辨金的“绝活”。他主创的“镍阳极泥中铂钯铑铱绿色高效提取技术”，替代了过去沿用近40年的传统工艺，解决了原料适应性差、资源利用率低、清洁性差等难题。他获得第十六届中华技能大奖、2019年国家科技进步二等奖等荣誉。
轻拧阀门，加入适量化学试剂，随着设备的轰鸣声响起，潘从明紧盯温度计上的刻度变化，不时从反应釜中舀取少量溶液，观察颜色、测量酸度，随后掏出手机计算投入产出比。“没问题！”他简短有力的话语，让身旁的同事松了一口气。
“所谓最佳，就是用尽可能少的精炼次数，分离出高纯度的产品。”潘从明是金川集团铜业有限公司贵金属冶炼分厂提纯工序工序长，从业27年来，他一直专注工艺复杂的贵金属提纯工作，练就了观色辨金的“绝活”——从铜镍冶炼废渣中同时提取铂钯铑铱等8种稀贵金属，即使纯度要求高达99.99%，他也能凭溶液颜色判断是否达标。
据了解，贵金属广泛应用于精密电子、航空航天等高技术产业，“它们稳定性强、导电性好、延展性高，但价格昂贵、储量较少，提取难度也大。”潘从明说，自己刚参加工作时，便跟着师傅们学习操作提纯设备。善于观察的他逐渐发现，当纯度达到出厂标准时，每种贵金属溶液对应的颜色都不尽相同。
彼时，贵金属提纯的周期漫长，往往需要反复精炼，送检达标后才能宣告完成。“可每精炼一次，都伴随着原料和贵金属的损失，价值高达几十万元。”潘从明说，如何让提纯工作降本增效，成为他经常思考的问题。
颜色各异的金属溶液给了他启发。潘从明觉察到，随着精炼次数增加，溶液颜色会呈现细微的变化。“就从溶液颜色入手！”潘从明开始查资料、学理论，自费购买物资做实验。由于每种贵金属杂质的成分不一、含量不同，溶液颜色五花八门，为准确标注数据，他收集了当时市面上所有能找到的彩笔。
探索过程并非一帆风顺。数年间，潘从明进行了无数次实验，终于总结出“观色辨金”的方法：通过每一次精炼后的溶液颜色变化，判断产品是否达标、还剩哪些杂质，进而采取针对性的深度除杂，简化了此前多次循环精炼的提纯流程，使得整体精炼次数降低近一半。
为攻克这一难题，潘从明一边埋头苦学理论知识，一边废寝忘食做实验。他接连啃下120多本专业书籍，写下30余万字的学习笔记。同时，他重新调整了20多种用于提纯的化学试剂配比，以期进一步提升精炼效率。
耗费4年多心血，潘从明总算在2014年完成“镍阳极泥中铂钯铑铱绿色高效提取技术”的整套工艺研发，并实现工业化应用，替代了过去沿用近40年的传统工艺，解决了原料适应性差、资源利用率低、清洁性差等难题，荣获2019年国家科技进步二等奖。
紧接着，他又带领团队创新推出“高效分离”“快速提取”等一系列新工艺，将公司铂族金属生产线年产量由设计的400公斤增扩至8000公斤以上，提纯效率得到极大提升。“以最难提取的铑为例，提纯工序从40多道精简为10多道，生产周期从将近半年降至一个多月。”潘从明说。
近些年，潘从明又开始着手研究贵金属二次资源的综合回收利用技术。“矿产资源终究有限，既要节流，更要开源。报废的汽车、电子产品、石油催化剂等资源中含有的贵金属将是‘移动的城市矿山’。”潘从明表示，他和团队将不断根据原材料变化调整技术方案，力争站在贵金属冶炼提纯技术的最前沿。