在古代，官员是当之无愧的高收入阶层。以清朝来说，官员的俸禄包括白银和大米，其中一品文官白银180两，九品白银33两。雍正以后，官员有“养廉银”这一合法津贴，通常是俸禄的几倍，乃至几十倍。
拿所谓的“七品知县”来说，他们的年俸是白银45两加大米22.5石，约合白银90两。而一个知县每年的养廉银有600—2000两。依照张仲礼《绅士的收入》一书所说，加上附加税“火耗”等，一个知县的年收入有白银3万多两。但这些收入很多都要贿赂上级，真正到手也所剩无几。
读书人就是当不了官，一直做教书先生，工资也相当可观。大学者到书院去做“山长”(校长)，通常一年有几百两收入。曾国藩平定太平天国后，重建了南京的钟山学院，给予山长的待遇是年薪984两白银，包括正式工资、伙食补贴，以及过节费。
晚清山西士绅刘大鹏的东家也很不错，给他开了白银100两的丰厚报酬，还为这位老师配了一个仆人。但刘大鹏并不将之视为理想工作，自言“为糊口计耳”。其实刘大鹏比另一位同行朋友幸运多了，那位朋友一年教五六个学生，一人交“束脩”1600文，加在一起不过白银十两左右，每个月仅靠一两白银养家。
清朝徽州的生员詹元相，除塾师的工作外，主要投资土地当地主。如康熙四十四年，詹元相“支银四两五钱，买贤生弟楼下埞田租六秤，田皮一秤”，第二年他再将“庄基山田皮五秤”租了出去，得银“一两九钱五分”。詹元相有这样的土地至少11块。所谓“一秤田”，即能生产一秤(9—15千克不等)粮食的土地。詹元相的土地名义上能有几十两收入，但实际很难如数拿到，佃农时常有抗租行为，经常还得打官司收钱。
平头百姓的辛苦钱
那么耕种詹元相土地的佃农，一年忙忙碌碌，到头来能有多少回报呢江南土地分散，没有什么大地主，“自种租田三五亩”的情况很普遍。对生产所得，佃农与地主通常是对半分。少数情况下，有的佃农能获得全部收成的80%，有的仅能拿到15%，这是由佃户掌握生产工具的多少决定的。如果佃户的农具、耕牛、种子都借自地主，又怎么好意思在年终时多分稻谷
詹元相的“庄基山田皮”既收1.95两白银的租金，那租户所得也大致相当。这个租户显然不会一年仅种这么一小块土地。张履祥《补农书》说“上农夫一人止能治十亩”，而徽州亩产粮食328斤，一个农民年产3280斤，自己落一半，约17石，合白银25两。这还不算家庭中的妇女们，通过织布等副业获得的“外快”。
种经济作物来钱快，古人也懂。福建南靖县的邱双租种了一块甘蔗地，一年租金为白银2.4两。收获的甘蔗后来卖了番银17元，大约合白银14两左右。这么一算，邱双的地租不过是收成的17%。平均下来，一两白银恰是邱双每月的收入。
在绅士、自耕农以外，明清两朝还有工资日结、月结的短工，一干一年的长工。清朝19个省区中，东三省禁止内地移民，人口较少，用工成本最高，通常一年需白银9—15两。内地工资以经济发达的江浙地区为最高，平均一年6—8两，陕西、山东、湖北等大多数地区在4—6两左右，待遇最差的是甘肃、广西、贵州，一个长工干一年只能得到1—3两。这就是说，清朝一个长工要赚一两白银，最少要一个月，最多几乎一年。
短工杂役的薪水比长工多不少。万历年间，宛平县县令沈榜的《宛署杂记》，记录县政府的收支。他说，雇佣没有技术的杂役，比如“打扫夫、短夫”，日薪是白银0.03—0.04两;有技术的，如“油漆匠、装钉匠”能有0.05—0.07两的日薪。
至于医生，西门庆家请大夫看病，少则给白银二钱，多则有三五两。当医生看来在什么时代都是高收入者。
明清时普通工人的平均月薪都在一两白银左右，但因白银实际购买力发生变化，清朝工人的生活水准较之明朝有所下降。
衣食住行真不贵
钱是挣了，一两银子能做些什么呢
一生用度，无非衣食住行，侯会在《食货金瓶梅》这本书里搜罗了不少实例，展示了晚明社会的生活百态。
先说衣，《金瓶梅》里的常峙节穷困潦倒时，西门庆资助了一笔银子。常峙节给妻子买“一件青杭绢女袄、一条绿绸裙子、一件月白云绸衫儿、一件红绫袄子、一件白绸裙儿”，为自己买“一件鹅黄绫袄子、一件丁香色绸直身”，这7件私人定制服装，再加上“几件布草衣服”，一共花去“六两五钱银子”。
对于这次消费，常峙节老婆说：“虽没便宜，却值这些银子。”这么算下来的话，一件比较好的衣服，大约也要1两银子，也就是今天的500元。真正昂贵的衣服，还要数李瓶儿那件貂鼠皮袄，值白银60两，3万元。
“吃”，《宛署杂记》中记录说，猪肉每斤白银0.02两，牛羊肉每斤0.015两，1只活鸡0.04两，5斤重大鲤鱼0.1两，烧酒每瓶0.05两等。当时1斤约相当于600克。在这种物价标准下，《金瓶梅》里下饭馆都极便宜。侯林儿与陈敬济在酒馆里点了“四盘四碟，两大坐壶时兴橄榄酒”，以及“三碗温面”，总共花了“一钱三分半银子”，也就是0.35两白银，一百多块人民币。
房子让当代人操碎了心，在古人却不叫个事。网上曾流传一个段子，说卖炊饼的小贩武大郎都住得起两层小楼。其实真相是，潘金莲把钗子卖了十几两银子，“典”下了“县门前楼上下两层四间房屋居住，第二层是楼，两个小小院落，甚是干净”。所谓“典”是武大郎从房主那里获得使用权，房主保留产权，可在一定期限内赎回房产。虽不是买，但几千块就能在县城里，几乎无限期地住上独立小楼房，那是相当的划算。
那时的`“商品房”，也不会让工薪阶层望而生畏。西门庆帮常峙节买的“前后四间”房，只花白银35两。用明朝工人每月1两的平均工资算，节衣缩食几年，也能全款买房了。当然了，阳谷只是山东一个小县城，房价相对北京这样的大都市，一定是便宜不少的。
说完了衣、食、住，再看看古人出行的花销。轿子是老爷们出行的必备行头，潘姥姥到西门庆家，给潘金莲贺寿时，租了一顶轿子。潘姥姥进门找女儿要六分银子，付轿子钱。潘金莲听了怒道：“我那得银子来人家来，怎不带轿子钱儿走!”吵吵半天，最后还是孟玉楼“向袖中拿出一钱银子来”，才把轿夫打发走。潘金莲还不肯罢休，数落老娘：“你没轿子钱，谁教你来赁出划划的，教人家小看。”其实六分银子不过0.06两，30块钱人民币，明朝“打的”实在不贵。
古人消费多奢侈
当然，古人也有娱乐生活。明末大臣陆文衡在他的《啬庵随笔》里说，万历年间，艺人演一场才“一两零八分”，后“渐加至三四两、五六两”。有一次，陆文衡请人搭台唱戏，已经是“价至十二两”，如果有女艺人参演，要另加“缠头之费”。折算成人民币，6000元就能请几个小明星到家里开演唱会。
如果雇人唱不过瘾，还能直接买到家里来，想什么时候听就什么时候听。潘金莲九岁时被卖到王招宣府里，十二三岁就会“描眉画眼”、“品竹弹丝，女工针指，知书识字”。要买这么一位才艺双全的少女，只要30两。现在几万块一个的越南媳妇供不应求，但在大明朝，15000元就能领一个“潘金莲”级别的美少女回家。
在古人所有消费中，买官恐怕是最贵的。《红楼梦》里，宁国府的贾珍想给儿子贾蓉“捐个前程”，拿1000两银子贿赂太监戴权，买了“五品龙禁尉”。戴公公与贾家关系向来不错，这还是友情价，那“襄阳侯的兄弟”花了1500两才当上同样的官。书中交代，这“龙禁尉”共有“三百员”，是个不大不小的虚职，月薪一两的老百姓如果要买，得省吃俭用一百年。
在流通白银的明清时期，城市中的一个普通人大约每月能赚到一两银子，买大约100千克大米或30千克猪肉，或者一件私人定制时装。在一个普通城市，省吃俭用存上十年八年银子，也能买房，过上老婆孩子热炕头的生活。
在我们熟悉的《水浒传》中，经常能里边看到这样的场景：好汉们走到酒馆中，对着店小二喊道：“小二切两斤上好牛肉，再来瓶好酒！！！”紧接着就会扔下几锭银子，小二屁颠屁颠地就给好汉们准备酒菜去了。
鲁达又道:"老儿，你来!洒家与你些盘缠，明日便回东京去，怎么样"父女两个告道:"若能回乡去时，便是重生父母，再长爷娘。只是店主人家如何肯放郑大官人须着落他要钱。"鲁提辖道:"这个不妨事，俺自有道理。"便去身边摸出五两来银子，放在桌上，看着史进道:"洒家今日不曾多带得些出来;你有银子，借些与俺，洒家明日便送还你。"史进道:"直甚么，要哥哥还!"去包裹里取出一锭十两银子放在桌上。鲁达看着李忠道:"你也借些出来与洒家。"李忠去身边摸出二两来银子。鲁提辖看了见少，便道:"也是个不爽利的人!"鲁达只把这十五两银子与了金老，分付道:"你父女两个将去做盘缠，一面收拾行李。俺明日清早来发付你两个起身，看那个店主人敢留你!"金老并女儿拜谢去了。鲁达把这二两银子丢还了李忠。
以上是鲁智深拳打镇关西中的内容，鲁智深要救济金氏父女，李忠只二两银子，被鲁智深给嘲讽了，那李忠真的是吝啬吗？其实鲁智深是错怪好兄弟了，史进是一个富二代，他自然不缺钱，鲁智深是个中级军官，月薪才区区五两，李忠是一个买一走江湖的，天天风餐露宿，没准儿这二两银子是辛辛苦苦攒了大半年的钱，这次全盘拖出，可以说是非常慷慨了。《水浒传》里用银子的场景非常多，好像上至帝王将相下至百姓好像在日常生活中都在使用银子，银子似乎成了当时北宋时普遍流通的货币。
古代银锭
宋朝之前银子可是稀罕物
一贯钱
明清银子称为广为流通货币
那这样看来，我们是不是被写《水浒传》的施耐庵给骗了？那其实不然，施耐庵是明朝人，自然而然地按照明朝的货币去写小说。在明朝和后来的清朝，白银迎来了中国历史上最辉煌的时期，明朝的时候国外银矿大开发，大批的白银从海外流入中国，白银数量变多了，那自然而然地成为了比铜钱流传更广的货币。据历史统计，明朝鼎盛时期全世界有差不多一半的白银流入了明朝，当时人们要花银子的话，必须要先验成色，再称重量，破整找零的时候，还得用剪刀将银子剪碎，使用专用小称称量方可，这才有小说中碎银子一说。
碎银子
那一两银子的购买力在历史上到底如何呢？
在《红楼梦》中，刘姥姥看到贾府一餐螃蟹花了24两银子，感叹说这24两银子够小户人家生活一年了；在《水浒传》中，为劫生辰纲，晁盖、吴用邀请阮氏三雄入伙，吴用给了阮小七一两银子，阮小七用这一两银子买了一瓮酒，20斤生熟牛肉和一对大鸡；在《西游记》里面，猪八戒取经路上一共就攒了五钱银子，在黄狮精一回，黄狮精让两个小妖拿20两银子去买猪羊，而小妖却想要偷偷落得二三两银子买件棉衣。在各大名著里边对银子价值描述，那真是非常矛盾，看不出一两银子到底价值多少，甚至在当今的一些电影电视中，就更加离谱，古人似乎动不动就是几十两甚至成千上万两的银子掏出来消费。
按当今银价一两白银大概是220元人民币
有人说很简单，根据现在银子市价计算，截止到2021年7月14日，1克白银等于5.42元人民币，古时候1两大概是现在的40克，经过简单的乘法运算，我们就能得出一两白银大约等于是220元人民币。但是这个答案对吗？
这个显然这是不严谨的，时至今日，银子已经不作为我们的日常货币，银子现在体现的价值只是贵金属金银本身的价值，没有考虑到其他诸如供求关系、物价水平、白银的产量等因素的影响。
古人收入多少？
其实将古代的白银直接换算成人民币应该有一个中间的衡量单位，古时候无论是市井小民还是政府官员，都得用钱换成米来果腹。那咱们的就先来看看当时各阶层的收入状况到底如何，古代官员一般情况下，除了明朝朱元璋反腐的原因，导致明朝官员表面上工资都少的可怜，大体上历史上这些公务员群体都属于高收入。