西周晚期以降至于秦汉是铜器发展转型的重要阶段，上博称之为衰落期，庄重雄浑的礼器开始向精巧绝伦的陈设实用器发展，这一阶段铜器整体质量大不如前，却产生了诸多奇绝精巧的炫技工艺。包括铸镶、错金银、鎏金银。以上几种均是在器物表面使用不同于基体的材料制作纹饰的方法，下面探讨一下几种工艺的特征与区别。
铸镶工艺。铸镶是指将处理好的红铜片固定在器物外范的腔面上，浇灌时由于红铜的熔点比青铜高，铜液不会融化红铜，而是对红铜实施包裹，形成红铜与青铜相间的特殊效果。通常认为铸镶技术起源于商周的垫片，是对垫片改良和创新。这里的红铜块既起到铸造垫片的作用，又具有装饰感。
铸镶工艺通常可分为透镶与半透镶。如果镶嵌块与器壁同样厚度，在器壁内外均可见，称为透镶。如果红铜块的厚度小于器壁厚度，纹饰仅外壁可见，则称为半透镶。
枣庄徐楼春秋墓出土透镶青铜盘（菱形块部分脱落）
透镶器物红铜与青铜的直观差异
河南博物院藏铸镶红铜龙纹壶的半透镶龙纹
第一步首先是凹槽纹饰的制作，通常可分为铸槽或刻槽。铸槽是在范上贴纹饰泥条，铸造形成纹饰阴槽，刻槽是用刀具在铜器表面刻出纹饰凹槽。
战国早期燕国铸造虎纹阴槽
第二步是金银丝片的制作。金银（红铜）片的制作通常为捶打剪切，丝的制作有卷曲和拉丝两种，卷曲是将金银（红铜）片卷曲成丝，拉丝是通过直径不等的小孔将金银逐渐拉长。
曾侯乙编钟上金丝为金片卷曲形成，仔细看会发现金丝上面的螺旋痕迹
第三步是镶嵌，金银（红铜）丝的镶嵌和金银片的镶嵌并不相同，通常可分为，刻槽法，减地法，盘丝法。
刻槽法主要用于以线条装饰为主的纹饰，通常先在铜器表面刻槽，而后将金银丝压入凹槽内，使用玛瑙反复压磨使其紧密结合，此类错金银器物是最早使用的错金银工艺。
咸阳城遗址出土错金银器座上金银丝脱落形成的阴槽，能清楚看到阴槽两边的u形槽，这种U型槽是为了金银丝更好的固定在器物上面而特意刻出的。
刻槽法U形槽示意图
减地法主要适用于片状平面纹饰，首先铸出或减地剔刻出片状阴槽纹饰，而后将金银片嵌在纹饰内，此类技法是最费工费时的一种，装饰效果也极好。
日本美秀美术馆的战国错金银盖上的减地错金纹饰
盘丝法主要适用于非平面的片状纹饰。是以线代面的无奈之举。就是用密集的金银线条紧密贴合来代组合成片状纹饰（古人不是不想直接用金银片贴合，虽然金银延展性很强，但是二维平面的金银片真的难以贴合三维立体的器物表面，相比之下一维的金银丝要容易的多，虽然步骤很繁琐，但确实是没有办法的办法）。
河北博物院战国错金银牺尊上片状云纹的盘丝错，可以发现片状纹饰是线状纹饰的叠加，南京博物院、齐文化博物院和台北故宫博物院藏的这类牺尊基本都是此种工艺。
国博藏错金银犀尊的错金银纹饰，可以发现错金银纹饰均出现在基体面，下面的阴槽未出现任何纹饰镶嵌。由此我们可以提出一个设想，错金银犀尊是一个半成品，完工后阴槽内会像牺尊一样以盘丝法嵌出纹饰，而且年代不是西汉而是战国，是前代遗物被西汉皇室埋藏于茂陵的。
犀尊器表的阴槽纹饰
顺便提一嘴，很多博物馆的器物断代都有问题。以南博的错银铜牛灯为例，这是标准的西汉早期器物，只是被埋藏在东汉墓葬中。
标准的西汉动物形缸灯，龙纹也是标准的西汉初期张口蛇身龙
错红铜和错金银类似，镶嵌物都是红铜，只有工艺的差别，鉴别也相对困难。讲一下铸镶红铜和错红铜的鉴别点。铸镶是铸造包裹，所以纹饰和器壁之间会存在铜液流动形成的叠压关系，纹饰和器壁分界线往往不会很明显。错红铜则不同，基本不存在叠压关系（后期锉磨可能会压盖），但分界线分明。
铸镶红铜器上青铜器壁叠压部分红铜纹饰
鎏金银工艺。鎏金银是将金银和水银按照一定比例配置成合金膏泥（金汞齐），而后涂于器物表面，加热水银挥发，金银留在器物表面的工艺。其操作步骤大致如下：抹金银(涂抹金汞合金膏泥)、开金(驱汞、烘烤变色)、清洗、找色、压亮(压光)。鎏金银过程往往需要多次重复才能达到鎏金层致密，颜色均匀的效果，而汞的有无是区分鎏金银与其它表面呈金银的主要依据。
鎏金银一般可分为素鎏和花鎏，素鎏就是使用单一的鎏金或鎏银，花鎏是在一件器物上同时使用两种，是模仿错金银工艺的手法，也可以说是错金银工艺的改进型。
茂陵博物馆藏鎏金铜马，标准的素鎏
最后讲一下错金银与花鎏的区别。从外观上看，错金银需要铸或刻出阴槽，并在阴槽内填金银丝。所以错金银脱落后会出现凹槽（几千年的地下埋藏，受电化学反应的影响，金银基本没有太大腐蚀，而铜基体会一定程度上腐蚀变薄，所以部分金银纹饰会脱落暴露凹槽，而剩下没有脱落的金银纹饰则要高于器表，这是鉴定原错的重要一点，现在很难仿造出几千年形成的腐蚀凸起和凹槽）。花鎏则不需要，只需在器物表面涂抹就行，所以花鎏要简单的多，但由于纹饰在器物表面，极易磨损。也有部分鎏金银的器物在器物表面刻阴槽，鎏金渗入阴槽内形成纹饰立体感，部分基体表面鎏金脱落，会给人造成错金的感觉。