【编者按】元宇宙，英文名Metaverse，这个起源于科幻小说《雪崩》的概念，在2021年大放光彩：从英伟达的老黄到脸书的小扎，再到国内的百度、网易、腾讯，互联网巨头纷纷布局占位。元宇宙的元年来了？
澎湃新闻记者通过采访业内专家、从业者和分析师，解析元宇宙“前世今生”，初探小荷才露尖尖角的元宇宙产业链和投资机会。
“一个令人兴奋的机会正在到来，移动互联网十年发展，即将迎来下一波升级，我们称之为全真互联网。”
这是2020年底，腾讯董事会主席兼首席执行官马化腾在腾讯的内部刊物上的发文。当时，元宇宙概念还未走红，如今这句话因元宇宙的爆火而被诸多引用。
为何都在布局元宇宙？安信证券在其研报中指出，元宇宙尚处于早期发展阶段，科技公司们的一举一动，既是为自身保持现有的行业地位添砖加瓦，也将透过自身努力共同塑造着元宇宙的最终形态。
国内互联网巨头们在元宇宙方面的进展如何？又是如何布局的？
腾讯：投资或收购产业链公司
和国内其他互联网公司相比，腾讯入局元宇宙似乎更早一些。
腾讯参与投资的Roblox已成功登陆纽交所
李从兵表示，每个人对元宇宙的认知不同，并不是只有一个用户平台就能称为“元宇宙”。“在我们看来，游戏更多是要去构建更真实、更接近理想状态的虚拟空间和场景，我们的技术也是围绕这个方向。但要说元宇宙究竟是什么样的，是把现实在虚拟里面拷贝一份，还是单纯指一个虚拟世界，我觉得还没有一个明确的形态能讲清楚。”
他告诉澎湃新闻记者，目前元宇宙在落地时最需要突破的技术问题是能否提供沉浸式的交互和体验。“沉浸式的设备、技术和体验，是元宇宙真正产业化的门槛。”
腾讯互娱研发效能部副总经理邓大付则认为元宇宙在产业上存在两个方向的机会：首先，元宇宙会产生大量的三维内容，但三维世界需要有高产量的3D制作能力，对于目前的技术能力而言，依旧是非常大的挑战。
其次是人工智能产业的发展。他提到，尽管当下人人都在谈元宇宙，但目前无法做到让数字人像《西部世界》一样实现智能对话、驱动行为和探索世界，在技术上，目前已经达成了局部的突破。“但如何让它们真正融为一体，这是我们一直在思考的课题。”
另一与元宇宙有极大关联的是VR、AR产业，对此，腾讯互娱新体验与技术部商业策略总监邹浩川认为，未来VR和AR产业将快速发展。“以前我们使用的是游戏机、电脑、手机，社会经历的是二元互联网阶段。从VR开始，我们将进入到3D互联网的阶段，这是科技发展的必然趋势。”
腾讯也在探索“数字人”技术，在“数实融合”（数字经济与实体经济融合发展）的进程中，数字人是重要的基础技术模块。腾讯旗下工作室NExTStudios曾在2018年研发高保真实时数字人Siren塞壬，极大程度地还原了真人形象，能够用情绪带动面部表情和身体动作。
“未来，伴随着新技术的不断发展，数字虚拟人的技术门槛和成本会大幅降低，虚拟人将会被运用到更广泛的空间和领域，真正成为日常生活的一部分。”腾讯互动娱乐副总裁张巍表示。
邹浩川透露，腾讯内部已经形成一套标准的数字人生产流程，结合计算机图形及深度学习的技术，希望未来突破游戏产业的边界，将拟真的数字人应用到各行各业。他表示，目前腾讯已和知名游戏厂商EpicGames开展合作，把数字人技术沉淀到虚幻引擎（UnrealEngine）中去，以发展数字人在游戏之外的行业应用。“只有硬件、科技、软件内容技术的三位一体，才能把产业真正推动起来。”
总体来看，因在社交、游戏和影业直播等领域有相对完整的版图，腾讯被认为是目前在元宇宙布局中较为全面的公司。
安信证券也在研报中谈到，国外媒体NotBoring制作过腾讯元宇宙完整产业图，以游戏渠道+引擎Epic为技术支撑，囊括了Roblox、《英雄联盟》、《堡垒之夜》、《我的世界》等游戏开发平台，twitch、Discord、斗鱼虎牙等直播社区；拼多多、Shopee等电商渠道；zoom、腾讯会议等远程办公软件等。
百度：要成为元宇宙的基础设施平台
B（百度）A（阿里）T（腾讯）中，率先推出元宇宙产品的是百度，2021年12月27日正式推出的国内首个元宇宙产品“希壤”App赚足眼球。百度创始人、董事长兼首席执行官李彦宏评价说：“我们的相聚方式，既梦幻又现实”。
虽然“希壤”从2021年3月以来已有三次版本演进，用户体验下来仍有许多遗憾。
希壤App截图，用户体验下来依然有许多不足
据环球网报道，近期360创始人周鸿祎在接受记者采访时谈及百度的元宇宙产品“希壤”时笑称，其实花椒早就做过了，但不是特别成功。搭建一个虚拟场景并不难，虚拟人物做直播也不难，但它很难持久化。
澎湃新闻记者了解，“希壤”项目早在2020年12月时启动，百度希望打造一个可触及、可体验、可提升的元宇宙雏形。按照百度副总裁、希壤负责人马杰的说法，“希壤”是一个负6.0版的元宇宙产品，直到6年后，这款产品才会完善，届时才能正式上线。
对于“希壤”最终会是什么样子，马杰说：“我们谁也不知道它会发展成什么样子，这恰恰就是它最大的魅力，但是我们知道它应该很美好。”
现阶段，元宇宙为何难以实现？在“希壤”发布前的媒体沟通会上，马杰表示，在当前的网络技术条件下，视觉、听觉和交互是阻碍元宇宙发展的三座大山，技术难度带来的挑战非常大，解决元宇宙难题的路径，需要突破一系列的技术瓶颈，需要强大基础技术能力的支撑。这些关键技术包括：安全、自主、智能的云计算技术；在人工智能、ARM云、边缘计算、智能视频、VR和AR等领域的不断创新；内容生态的建设与庞大的市场基础。
百度高级副总裁侯震宇则表示，计算是元宇宙的底层基础，元宇宙对算力的需求近乎无穷。
按照百度在元宇宙方面的发展逻辑，是希望成为元宇宙的基础设施平台，为“希壤”以及其他元宇宙产品提供AI、云计算等技术引擎。比如，百度方面介绍，百度智能云的分布式云，就能够支持元宇宙的用户随时随地接入，“希壤世界”就大量使用了分布在各地的边缘计算节点资源。
“集合业内最领先的AI、云计算和VR技术，希壤的终极目标是为我们的合作伙伴和开发者创造一个平台，一个可以让想象力落地生根的平台。在这个即将平行于现实世界的人类第二空间中，我们也期待它的无限可能，并最终承载HighTech-BetterLife的美好未来。”马杰说。
百度宣传的希壤
天眼查App显示，2021年10月以来，百度在线网络技术（北京）有限公司申请了多个有关元宇宙的商标，涉及APP和地图领域。其中，3条关于“METAMAPS”的商标无效，1条关于“METAAPP”商标无效，2条关于“METAAPP”商标等待实质审查，6条关于“METAMAP”的商标等待实质审查。
阿里：面向AR、VR、元宇宙方向成立实验室
阿里也在低调布局元宇宙。
2021年12月28日，阿里巴巴达摩院发布2022十大科技趋势，这是达摩院分析了近三年来的770万篇公开论文、8.5万份专利，深度访谈近100位科学家，提出的2022年可能照进现实的十大科技趋势，覆盖人工智能、芯片、计算和通信等领域。
大火的“元宇宙”并未出现在2022十大科技趋势中，但阿里巴巴达摩院提出了趋势十“XR互联网”，预计未来三年，外形与重量接近普通眼镜的新一代XR眼镜将产生，成为下一代互联网的关键入口。
2021年的阿里云栖大会上，阿里巴巴达摩院宣布增设两大实验室，其中的XR实验室是面向AR、VR、元宇宙方向的一个新的实验室。
阿里巴巴达摩院XR实验室负责人谭平在云栖大会上表示：“AR、VR眼镜是即将普及的下一代移动计算平台，基于新计算平台的新显示、新交互是元宇宙的本质。元宇宙范畴十分广泛，包含社交、电商、教育、游戏、支付等领域，移动互联网时代各种各样的应用，都将在元宇宙上产生出新的呈现方式。”
谭平认为，可以把未来“虚拟世界”的技术分为四个层次。第一层是全息构建，用三角形网格建立出整个世界的外表，并在终端上显示，制造一种沉浸式的体验。第二层是全息仿真，要让虚拟世界无限逼近真实世界。这两层的技术结合起来就能实现VR眼镜中的虚拟世界。第三层是虚实融合，让虚拟世界和真实世界融合起来。第四层是虚实联动，虚拟世界的改变能够对应到真实世界。
据澎湃新闻记者了解，目前XR实验室的研究方向是物品与人物的三维建模、高真实感渲染、自然人机交互、大场景地图与定位、机器人抓取操纵。产品及应用包括全息店铺、AR平行世界、IDC智能运维机器人。
此外，阿里巴巴云游戏事业部的主体“元境生生”也已落地，或为阿里在元宇宙游戏领域的进一步布局。
在商标申请方面，2021年9月，阿里巴巴新加坡控股有限公司申请注册了“阿里元宇宙”、“淘宝元宇宙”等商标。目前商标状态为等待实质审查。
网易：要推动元宇宙全链路探索
网易称已有元宇宙的概念产品落地。
12月2日，网易云音乐登陆港交所，在网易伏羲沉浸式活动系统“瑶台”中，丁磊“分身”三人完成“元宇宙”敲锣。网易称，这是全球首个“元宇宙”上市仪式。所谓三个“丁磊”，一个是在线下仪式敲锣的丁磊本人，还有两个是AI虚拟人“丁磊”，他们分别被刻画成了2000年29岁的丁磊和2021年50岁的丁磊。
网易在元宇宙方面的布局不止于此。
2021年12月25日，网易与三亚市政府签署战略合作协议，网易将在三亚设立网易海南总部，建设网易元宇宙产业基地项目。此外，双方还将在互动娱乐、电子竞技、音乐文化、电商直播、在线教育等领域深化合作。
天眼查App显示，2021年10月，杭州网易雷火科技有限公司、网易(杭州)网络有限公司、广州网易计算机系统有限公司等多个网易关联公司申请注册“网易元宇宙”“雷火元宇宙”“伏羲元宇宙”等商标，商标状态均为等待实质审查。
字节跳动：收购+自研布局元宇宙
2021年8月，VR领域创业公司Pico发出内部信，证实公司被字节跳动收购。
开源证券认为，随着“元宇宙”概念的兴起，互联网行业巨头和头部游戏公司开始争夺先机。作为字节跳动版图扩张的重要一环，Pico将被并入VR业务线，整合字节的内容资源和技术能力。字节跳动本次收购Pico将为蛰伏已久的国内VR领域带来重大影响。
被字节跳动收购的Pico旗下产品
安信证券指出，腾讯和字节跳动是国内布局元宇宙逻辑最为顺畅的两家公司。在“资本+流量”战略的指引下，腾讯专注于收购而非自然创新，以全面布局元宇宙。字节跳动较为激进，为补足“社交”基因，以收购、自研的AllIn打法。
研报分析，目前，字节跳动在硬件及操作系统方面，收购Pico补足硬件短板。底层架构方面，投资物理引擎开发商代码乾坤，其旗下的青少年UGC平台《重启世界》与《Roblox》具备高度相似性。收购端到端直播方案提供商维境视讯，基于核心技术提供VR端到端直播/点播解决方案。在内容与场景方面，今日头条、抖音、西瓜视频、TikTok、Faceu激萌、飞书、图虫等产品矩阵覆盖全球超150个国家和地区，流量全球化。