当矿石含有天然金时，金会以粒状或微观粒子状态藏在岩石中，通常会与石英或如黄铁矿的硫化物矿脉同时出现。以上称为脉状矿床、或是岩脉金。天然金亦会以叶片、粒状或大型金块的形式出现，它们由岩石中侵蚀出来，最后形成冲积矿床的沙砾，称为砂矿，或是冲积金。
金是一种金属元素，元素符号是Au，原子序数是79。
金的单质（游离态形式）通称黄金，是一种贵金属，很多世纪以来一直被用作货币、保值物及珠宝。在自然界中，金以单质的形式出现于岩石中的金块或金粒、地下矿脉及冲积层中。金金亦是货币金属之一。金在室温下为固体，密度高、柔软、光亮、抗腐蚀，是展性最好的金属，延性仅次于铂，是延展性最好的金属之一。
金是一种过渡金属，被溶解后可以形成三价及一价正离子。金与大部分物质都不会发生化学反应，但可以被氯、氟、王水及氰化物腐蚀。金能被汞溶解，形成金汞齐（这并非化学反应）；能够溶解银的硝酸不能溶解金。以上两个性质成为黄金精炼技术的基础，分别称为“加银分金法”及“金银分离法”。
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