近年来，黄金收藏品、装饰品和黄金现货、期货的交易热闹非常，一个有趣的问题是：“什么是黄金？”借此机会在本栏与读者们一起“扫扫黄金的盲”。
黄金是人类最早约一万年前发现并利用的金属，因为黄金在自然界是可以单质形态存在，而其它金属往往以化合物的形态存在。黄金在阳光照耀下可以发出高贵的灿烂的黄色光泽，在拉丁文中的意思是“曙光”，在古埃及文中的意思是“可以触摸到太阳”。
由于黄金稀有而且珍贵、开采成本高、物理特性非常好、又具有极好的稳定性方便长期保存，这一切特殊自然属性被人类赋予了社会属性，有了流通货币的功能。“货币天然不是黄金，但黄金天然就是货币”，黄金不知不觉地成为了人类储藏财富的重要手段。
金融货币体系的黄金演变史
(1)黄金被皇权贵族垄断时期
在19世纪之前，因黄金极其稀有，黄金基本为帝王独占的财富和权力象征；或者为神灵拥有，成为供奉器具和修饰保护神灵形象的材料。最早于公元前6世纪就出现了世界上的第一枚金币，但一般平民很难拥有黄金的。
远古时代的黄金矿山也是属于帝皇的。当时的黄金是由奴隶、犯人在极其艰苦恶劣的条件下开采出来的。也正是在这样的基础上，黄金培植起来古埃及及古罗马的文明。16世纪殖民者为了掠夺黄金而杀戮当地民族或土著，毁灭文化遗产，在人类文明历史上留下了血腥的一页。在如此乱世中，抢掠与赏赐成为了黄金流通的主要方式，自由交易的市场交换方式难以发展；即使存在，也因黄金的专有性而限制了黄金的自由交易规模。
(2)金本位制
什么是金本位？
金本位制就是以黄金为本位币的货币制度。在金本位制度下，每单位的货币价值等同于若干含重量的（即货币含金量）；当不同国家使用金本位时，国家之间的汇率由它们各自货币的含金量之比值——金平价（GoldParity）来决定。金本位于19世纪中期开始盛行。在历史上，曾有过三种形式的金本位制：、金块本位制、金汇兑本位制。其中金币本位制是最典型的形式，就狭义来说，金本位制即指该种货币制度。
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这是金本位货币制度的最早形式，亦称为古典的或纯粹的金本位制，盛行于1880至1914年间。自由铸造、自由兑换及自由输出入，是该的三大特点。在该制度下，各国政府以法律形式规定货币的含金量，两国货币含金量的对比即为决定基础的。黄金可以自由输出或输入国境，并在输出入过程形成铸币——物价流动机制，对汇率起到自动调节作用。这种制度下的汇率，因铸币平价的作用和受的限制，波动幅度不大。金币本位制的统治地位长达100年，其间对的生产起到过一定的促进作用。然而由于世界黄金产地分布不均匀，金币磨损等原因，金币本位制在后逐渐被金块本位制和金汇兑本位制所取代。
这是一种以金块办理的变相金本位制，亦称金条本位制。在该制度下，由国家金块，作为储备；中各种货币与黄金的兑换关系受到限制，不再实行自由兑换，但在需要时，可按规定的限制数量以向本国无限制兑换金块。可见，这种货币制度实际上是一种附有限制条件的金本位制。虽设有兑换上限，但一般人的财富很少会超出此限，这种制度可以舒缓黄金产量不足和损耗等问题。
这是一种在金块本位制或金币本位制国家保持，准许本国货币无限制地兑换外汇的金本位制。在该制度下，国内只流通，银行券不能兑换黄金，只能兑换实行金块或金本位制国家的货币，除黄金外，还有一定比重的外汇，在国外才可兑换黄金，是最后的。实行金汇兑本位制的国家，要使其货币与另一实行金块或金币本位制国家的货币保持，通过无限制地买卖外汇来维持本国货币币值的稳定。金兑汇本位制也称做虚金本位制，这是一种性质的货币制度。
金块本位制和金汇兑本位制这两种货币制度在1970年代基本消失。