货币是度量价格的工具、购买货物的媒介、保存财富的手段，是财产的所有者与市场关于交换权的契约，本质上是所有者之间的约定。它反映的是个体与社会的经济协作关系。货币的契约本质决定了它可以有不同的表现形式，比如一般等价物、贵金属货币、纸币、电子货币等。
传统上，货币定义主要有以下几种：
1.人们普遍接受的用于支付商品劳务和清偿债务的物品；
2.充当交换媒介，价值、贮藏、价格标准和延期支付标准的物品；
3.超额供给或需求会引起对其它资产超额需求或供给资产；
4.购买力的暂栖处；
5.无需支付利息，作为公众净财富的流动资产；
货币从形式上，根据货币的商品价值可分为实物货币和形式货币，实物货币本身是一种特殊商品，包含价值量，如羊，贵金属等；而形式货币本身没有价值量，它的价值是契约约定的，只有契约价值。两者形式不同，但是本质上是统一的，即都被约定作为交换媒介，都存在契约价值。
货币的购买力决定于货币的契约价值，但实物货币的购买力也会受自身商品价值的影响，通常实物货币的商品价值小于其作为货币的契约价值。
货币的职能
货币的职能是指货币在社会经济生活中的作用，是由货币的本质决定的，是货币本质的具体体现。货币具有五种职能：
1.价值尺度：是指货币充当表现和衡量一切商品价值量大小的职能，是货币的最基本、最重要的职能。
2.流通手段：是指货币充当商品交换媒介的职能。
3.支付手段：货币作为独立的价值形式进行单方面运动(如清偿债务、缴纳税款、支付工资和租金等)时所执行的职能。
4.贮藏手段：是指货币退出流通领域，被当作独立的价值形式和社会财富被保存起来。
5.世界货币：世界货币是指货币具有在世界市场上充当一般等价物的职能。
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