下游老人，意指无法维持一般的生活水平，被迫过着社会底层生活的老年人。贫困的脚步声不仅接近了眼下的老人，就是在未来几年内将要退休、进入晚年生活的人也会受到影响。“我还有存款啊，我肯定没问题。”抱着这样想法的大多数人其实都有沦为“下游”的危险。有着平均、稳定收入的工薪阶层和所谓的“白领”劳动者们，也不能例外。在岗位上即便是平均年收入在400万日元（合约24.46万元人民币）左右的人群，也有相当大的危险在晚年堕入“下游”。
常年工作在扶助贫困老人福利团体的藤田孝典先生，用大量的现实案例及数据统计，分析了老人们是如何失去体面生活的，并提出了预防和解决方案。不仅为尚未步入晚年的中青年们提供了预防方案，也为中国社会面临的老龄化提供了参考借鉴。
将仓库改建为6张榻榻米大小的免费或低租金宿舍。墙壁薄、噪音强，夏天燥热、冬天寒冷的居室，因为非常潮湿，墙壁和地板都发了霉，此地租金是47700日元（合约2916元人民币）。每个月的宿舍使用费约在105000日元（合约6420元人民币）。
在当下，一个可以称之为“下游老人”的群体正大量产生，这些“下游老人”的存在，将给日本社会带来难以估量的冲击。
“下游老人”是我自创的词汇，和字面意思一样，意指无法维持一般的生活水平，被迫过着社会底层生活的老人。
为什么要创造这个词呢？因为贫困的脚步声不仅已接近了眼下的老年人，就是那些在未来几年内将要进入晚年的人们的生活也会受到影响。日本现今存在着爆发“全民晚年总崩溃”的危险。此外，我创造“下游老人”这个词汇，其中并没有歧视和讽刺高龄者的意图，而是想要将它作为一个正确表达日本社会现实的概念，让大家能更好地理解。我意欲使用“下游老人”这个概念，来揭示眼下老年人窘迫的生活与其内部隐含的问题。
关于这个问题，如今还没有既能够厘清全部问题，又能让人简明易懂的文献问世。很多报道只是对该现象做了断章取义的说明，所以在现状上只是无谓地扩散了人们对晚年的不安情绪。
高龄人群的贫富差距扩大和贫困问题是极其严峻的，今后影响还会进一步扩大。这不是我在危言耸听或是拉预防警报，实际上，这是已经发生，并且往后在所有人身上都可能发生的危险，这个危险就是高龄者的贫困，即“下游化”。
有着平均、稳定收入的工薪阶层和所谓“白领”劳动者们，眼下也不能例外。在这里，我只想告诉诸位，在岗位上即便是平均年收入在400万日元左右，就是说很普遍的有着一般水准收入的人群，也有相当大的危险在晚年堕入“下游”。我们已经可以明确地预见到，现在那些过着正常生活的人，他们在迎来晚年之后，将无法再过上正常生活，也会堕入下游底层。
很多人觉得自己在晚年可以像以往一样安心度日，但是现在无法如愿的可能性相当大。
那么，下游老人具体说的是谁，又指的是什么样的状态？
本书将下游老人定义为“生活在基本生活保障水平线以下的高龄者以及有此危险的老年人”。
下游老人现在已经遍布世间。有的老人一天只吃一顿饭，在超市里只把快要过期的副食品拿到收银台前；有的老人迫于生活去做扒手，被店员和警察高声叱骂；有的老人因交不出医药费而有病不得医治，只能在家里吃点外面买得到的普通药物而备受病痛的煎熬；还有些老人临终前无人在侧，一个人静悄悄地离开人世……
上述这些老年人的状况，仅仅是下游老人们生活的冰山一角。对于他们的实际情况及其产生的背景，人们无知到了惊人的地步。也许是因为过于恐慌，大家都在无意识地逃避这个问题。
我开展了12年之久的NPO（非营利组织）活动，帮扶包括下游老人群体在内的生活困难人群。在此过程中，我目睹了很多生活贫困者的惨状。基于这些亲身体验，我将在这里直击让很多读者感到不安的“晚年贫困”问题的深层背景。只要能够明白实际情况，并了解一些预防对策，大家对自己的晚年应能有所准备。
本书将向读者介绍下游老人群体的实际情况、其发生的社会背景，以及预计未来问题的发展趋势，同时，本书会提示一些应对贫困的自我保护对策。请大家将它作为应对自己晚年生活的方法加以灵活运用。我恳请大家一边想象着自己若陷入了下游生活该怎么办、在这种情况发生之前能做些什么，一边紧密联系现实地读完本书。
我希望通过本书，读者能更加明确地了解下游老人的全貌和高龄老人的贫困问题，并和早晚要成为老年人的群体，以及更多的读者一起摸索这个问题的解决之策。