“五一”假期将至，商家借假日商机各种促销。其中，预付定金是近几年流行的促销方式之一，不少消费者提前选定心仪的商品并支付定金，预售期支付的定金可在销售期折抵更多金额使用。受到商家优惠的吸引，不少消费者匆忙支付了定金。那么，在合同履行过程中，消费者应如何正确理解定金规则，又该如何依法维护自己的权益呢？
提问1
定金与订金有差别吗？
A酒店欲租赁B公司的一处房屋作为经营场地，在实地查看过后，A酒店按照B公司的要求向其转账20万元，B公司开具了《收款收据》，载明“已收到房屋订金20万元”。关于该笔款项，A酒店称，是对方要求先支付订金，才能再协商租赁的具体事宜，但此后双方对于租金的支付方式、租期未达成一致意见，而B公司拒绝退还20万元，因此诉至法院。B公司称，双方约定交付订金后三日签署租赁合同，但由于A公司的资金问题，双方一直未能签署合同，现在A酒店拒绝订立合同，也无权要求返还订金。
法院审理后认为，“订金”不具有约定“定金”性质，此时收受款项一方主张定金权利并要求使用定金罚则的，不应支持。本案中，A酒店向B公司支付的是订金，不具有保证订约的担保性质，不符合定金适用条件，不适用定金罚则。现双方未订立正式合同，交纳订金的一方有权要求收取方返还所交订金，因此对于A酒店要求返还订金的诉讼请求予以支持。
法官提醒
在我们的日常生活中，无论是买房、购车这样的大额交易，还是预订酒店，都可能遇到过支付定金这种情况。作为一种快捷有效的债务担保方式，定金在促进交易双方诚信履行合同、提高交易效率方面起到了积极的作用。民法典第五百八十六条规定，“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。”第五百八十七条规定也被称为“定金罚则”，即“债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。”据此，定金是合同一方当事人预先支付给对方的款项，其最重要的特征就是可以适用定金罚则。定金惩罚性的法律效果，可能发生在给付定金一方，也可能发生在接受定金一方，这种双向惩罚性对双方当事人均提供了履约保障。
订金和定金虽只有一字之差，但二者所对应的法律后果却大相径庭。定金属于法定概念，具有担保的性质。任何一方不履行合同或者履行合同不符合约定，即可启动定金罚则的适用。如果双方约定以交付定金作为订立主合同担保的，给付定金的一方拒绝订立主合同的，无权要求返还定金；收受定金的一方拒绝订立合同的，应当双倍返还定金。但订金却并未被法律赋予特定含义及法律后果，更多的是以字面含义理解为预付款、订约金，不具有担保的功能。在双方交易成功时，订金往往会被吸收进合同总价款，但若交易失败，无论是何原因，收取订金的一方均需全额退还订金，不发生丧失或双倍返还预付款的后果。所以，在合同的订立、履行过程中，定金罚则的适用有严格的法律规定和书写规范，交易双方在订立合同、书写收据时，一定要注意“订金”和“定金”的表述，避免造成不必要的损失。
提问2
定金的数额越高越好？
定金虽具有担保的功用，但支付的定金并非越多越好。民法典规定，定金的数额由当事人约定，但是不得超过主合同标的额的20%，超过部分不产生定金的效力。
2018年11月4日，甲乙两家公司签订了一份购销合同，约定甲公司向乙公司购买不同品牌的房车30台，货款共计580万元；甲公司需在合同签订后3个工作日内支付全部货款的30%即174万元作为定金，提车时付清全部货款的50%，剩余20%作为质保金，提货一年后付清。11月5日，甲公司向乙公司支付了160万元，此后未再支付剩余款项。2019年3月，乙公司向甲公司发出催款通知，要求其立即支付剩余14万元定金，并在3月31日前验货、付款、提车。但甲公司主张，其交付定金后发现乙公司的经营范围没有销售汽车及配件，故认为乙公司并非合法的汽车经销商，不具备售车资质，拒绝支付剩余款项，并诉至法院，要求判令乙公司返还定金160万元。乙公司则辩称，甲公司违约在先，其无权要求返还定金。
定金的所有权在约定的定金惩罚条件成立时，即发生转移，或成为双倍返还的标准。但定金不能超过主合同标的额的20%，这一规定主要是为了避免定金罚则过于严厉，让双方承担过度惩罚的风险。若合同双方约定的定金数额高于合同价款的20%，超过部分不产生定金的效力，即不具备双向惩罚性，但超出部分的约定对双方仍然具有约束力。在实践中，超过部分往往被视为预付款，并应当继续履行，但在适用定金罚则时，只能以合同价款的20%为限进行计算。故在约定定金数额时，交易双方一定要计算好定金的标准，最大程度地保护好自身合法权益。
提问3
未依约履行合同肯定会被罚吗？
法院审理后认为，双方签订的《婚庆服务合同》合法有效，小韩举办婚宴及婚礼的日期正值新冠肺炎疫情期间，受疫情影响，酒店无法举办婚宴，婚礼也无法如期举行，双方签订《婚庆服务合同》的目的已经无法实现，因此法院对小韩要求解除《婚庆服务合同》的诉讼请求予以支持。但合同无法履行并非小韩和婚庆公司的自身原因造成，婚庆公司实际也没有为小韩提供服务，应当返还对方定金。
“五一”小长假即将来临，又到了假日消费的高峰时期。不少商家推出了提前支付定金，享受减免价款的促销活动。面对这些让人心动的优惠，消费者在支付定金前务必要看清合同条款，确认好定金的性质，审慎选择付款。一旦支付了定金，就应当依约履行合同。而作为销售商家，在经营活动中应当确定合理合法的定金规则，通过简明的优惠方式和合法的营销手段进行促销，避免出现不必要的纠纷。