我国从周朝开始就已经征收房产税，古籍《礼记·王制》中就有“廛，市物邸舍，税其舍不税其物”的记载。
西汉时期，汉武帝为了征伐匈奴连年发动战争，导致国库空虚。公元前119年，汉武帝派卫青和霍去病远征匈奴，需要大量军费开支，山东地区洪水泛滥，造成几十万灾民流离失所，财政大臣建议在全国范围内紧急开征财产税，以满足财政所需。汉武帝当即下令开征财产税，称为“算缗”。西汉时期房产税还没有成为一个独立的税种，房屋与家庭其他财产一起合并作为计税对象，税率为6%。为了防止纳税人隐匿财产偷税抗税，汉武帝鼓励民众对偷逃税者举报。
唐德宗时期也征收过房产税，当时的房产税叫“间架税”，在计算房屋间数时，两架（两根横梁）为一间，不同的房屋征收标准不一样，豪宅每间2000个铜板，普通民房每间1000个铜板，茅草房500个铜板。后因为各种原因而取消。
唐王朝灭亡后，五代十国时期，为了筹集军费，又开始征收房产税，当时叫“屋税”。
宋代由于与周边少数民族战争不断，房产税的征收成为常态。宋初，大将潘美讨伐地方割据政权南汉，为筹集军费，在战区开征房产税，叫“屋税”，一间房子交三尺丝绸。后来，政府向城乡居民征收房产税，跟买卖房屋的契税并行，成为典型意义的房产税了，而且征收成为常态化。
到了南宋时期，每年征收两次房产税，政府印制了一种“户贴”作为纳税凭证，交税后将其贴在门上，供管税务的官员检查，纳税金额根据房地产的数量和质量分为不同的等级，少的1000个铜板，多的3万个铜板。
到了元代，房产税又换了名字，叫“产钱”，产钱是根据宅基地的大小来征收的，可以交粮食，也可以交现金。
清朝时期，康熙皇帝因为削藩便征收房产税来凑军费，当时的标准是每间房子交二钱银子，叫“房税”。后期清朝的房税变成了一种地方杂税，并且越征越乱，如“廊钞”“棚租”“铺面行税”“间架房税”等等。
清光绪二十四年（1898年），清政府关于房产税的规定是“凡租赁房屋，按其每月租金课税10%，房东、房客各负担一半。其居住自有房屋者，比照近邻出租房屋的租金课税10%”。但各地执行不一。
1912年民国建立后，北洋政府仍沿用旧制征收房产税，但名称各异，有的叫“市政总捐”“特捐”，有的叫“警捐”“店铺捐”。直到1915年才统一称为“房税”，其征收标准是商业用房按每月实缴租赁价的20%、居民住房按每月实缴租赁价的5%征收。
由此可见，房产税在古代主要是一种财政应急的临时税种，主要是解决军费开支激增、维护地方治安等问题，而且从宋朝以后渐渐有了常态化的趋势。