继承人所享有的继承权，在继承开始之前，是一种客观意义上的可能性权利，只有继承开始时，继承权才由不确定的状态转化为现实可行的状态，未丧失、放弃或被剥夺继承权的继承人，才有资格实际参加对被继承人的遗产继承。
自然死亡、按法院的有关文书确立的宣告死亡、互有继承关系的几个人在同一事件中死亡时按法律解释推定的死亡。
依照法律的规定，有权参与继承的人，无论是法定继承人还是遗嘱继承人、都必须是继承开始时生存的人（包括胎儿）。除被继承人的子女外，继承人在继承开始前死亡的。该继承人没有继承权。
《继承法》策8条规定：“继承权纠纷提出诉讼的期限为2年，自继承人知道或者应当知道其权利被侵犯之日起计算。但是，自继承开始之日起超过20年的，不得再提起诉讼。”继承权保护的最长时效是20年，从继承开始时起算，超过此期限的，继承人不知道或者不可能知道其继承权受到侵犯的，也丧失司法保护的“胜诉权”。
二、发生遗产继承纠纷怎么办
一旦发生纠纷可以用以下途径解决：
1、自行协商
2、人民调解委员会调解
人民调解委员会是群众性组织。在发生继承纠纷后，如有关当事人协商不成的，可以由人民调解委员会调解。人民调解委员会以继承法为依据，通过说服教育的方法来调解纠纷，促使当事人在自觉自愿的基础上，互相谅解，互相让步，达成协议。
3、向人民法院提起诉讼
继承纠纷发生后，经协商不成时，可以不经人民调解委员会调解，直接向人民法院提起诉讼。经过人民调解委员会调解，达不成协议的，任何一方也有权向人民法院起诉。
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