行政许可是指行政机关根据行政相对方的申请，经审查依法赋予其从事某种活动的法律资格或者实施某种行为的法律权利的具体行政行为。
二、行政许可的特征
(一)行政许可是一种依申请的行政行为
行政相对人提出申请，是行政主体作出行政许可的前提。可见，行政许可中的行政主体是被动的，与此相反，行政处罚属于依职权的行为，行政处罚机关都是积极主动地作出行政处罚决定。
(二)行政许可是对一般禁止的解除
基于行政管理、公共利益的维护等原因，法律对许多活动或行为设定了一般性禁止。许可是对禁止的解除。
(三)行政许可是授益性行政行为
与负担性的行政处罚和行政强制不同，行政许可是赋予行政相对人某种权利或资格的行政行为。通过行政许可，申请人获得了从事其他人被禁止的特定活动或实施特定行为的权利。
(四)行政许可是一种要式行政行为
由于行政许可涉及重大的经济和社会利益，所以行政许可必须按照法定的程序和形式作出。例如准予行政许可必须以书面形式作出，包括颁发证书、执照、加盖印章等，即使作出不准予的许可决定，也必须作出书面决定向行政相对人说明拒绝的理由。
(五)行政许可是一种过程性、连续性行政行为
作为行政管理的一种重要手段，行政许可行为并不会在颁发许可证后就自行终止，而是贯穿于许可事项的全过程。行政主体不仅要在授予行政许可之前对申请人的资格和条件进行审查，也应当依法对被许可事项进行监督评价。可见，行政许可制度不应当只是简单的许可证核准与颁发行为，更重要的是对被许可事项的监督、检查和管理，包括对被许可事项在实施过程中可能出现的中止、变更、撤销、撤回、注销等事务的处理。
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