原国家安全法早在1993年已经施行，主要规定国家安全机关履行的职责，特别是反间谍工作方面的职责。
2014年11月1日，反间谍法施行，原国家安全法废止；2015年7月1日通过的国家安全法，立足我国基本国情，借鉴国外有益经验，创造性地提出了许多观念原则和制度机制。归结起来，其创新亮点主要有以下六个方面。
（一）
确立了以总体国家安全观为指导思想
国家安全法第三条规定，国家安全工作应当坚持总体国家安全观。这是新形势下国家安全工作的指导思想，贯穿国家安全法始终。
总体国家安全观是2014年4月15日习近平总书记在中央国家安全委员会第一次会议上提出的。当前，我国国家安全内涵和外延比历史上任何时候都要丰富，时空领域比历史上任何时候都要宽广，内外因素比历史上任何时候都要复杂，必须坚持总体国家安全观，统筹内部安全和外部安全、国土安全和国民安全、传统安全和非传统安全、生存安全和发展安全、自身安全和共同安全，走中国特色国家安全道路。
（二）
突出强调以人民安全为宗旨
国家安全法第三条规定，国家安全工作以人民安全为宗旨。人是国家存在和发展的第一要素，没有人便没有国家。人民安全天然是国家安全第一位的重要内容，是国家安全不可分割的最核心的组成部分。
国家安全法把“保护人民的根本利益”确定为立法目的（第一条），把“人民福祉”确定为国家核心利益（第二条），把“尊重和保障人权，依法保护公民的权利和自由”确定为维护国家安全的重要原则（第七条），把“保卫人民安全”确定为维护国家安全的重要任务（第十六条），为维护人民的安全和利益提供了坚固屏障。
（三）
首次界定国家安全
1993年国家安全法没有明确国家安全的含义。新国家安全法第二条首次对国家安全作出界定：“国家安全是指国家政权、主权、统一和领土完整、人民福祉、经济社会可持续发展和国家其他重大利益相对处于没有危险和不受内外威胁的状态，以及保障持续安全状态的能力。”
事实上，多数国家都在国家安全立法中对国家安全作出界定。我国国家安全法把国家政权、主权、统一和领土完整、人民福祉、经济社会可持续发展列为保护对象，既涵盖传统安全的内容，也涵盖非传统安全的内容；使用了“国家其他重大利益”的表述，体现了适应性和灵活性，符合国家安全不断发展变化的规律。
（四）
确立了国家安全领导体制
国家安全法第四条规定：“坚持中国共产党对国家安全工作的领导，建立集中统一、高效权威的国家安全领导体制。”第五条规定了中央国家安全领导机构的职责。上述规定确立了我国的国家安全领导体制，是此次国家安全立法的重要特色。
中国共产党是中国特色社会主义事业的领导核心。在国家安全法中确立党的领导地位，是维护国家安全的必然要求，是发挥党总揽全局、协调各方作用的重要体现，有助于统筹应对内外安全威胁、提高决策效率权威。
（五）
首次提出网络空间主权这一概念
国家安全法第二十五条规定：“加强网络管理，防范、制止和依法惩治网络攻击、网络入侵、网络窃密、散布违法有害信息等网络违法犯罪行为，维护国家网络空间主权、安全和发展利益。”
提出网络空间主权这一概念，是国家安全法的一大创新。在互联网时代，国家疆域呈现陆地、海洋、空间、太空、网络空间五维格局，网络空间主权随之出现。近年来，棱镜门、维基解密以及大规模互联网用户信息泄露等重大网络安全事件频发，网络空间安全形势日益严峻。在国家安全法中确立网络空间主权这一概念，有助于我国加强网络空间治理，建设网络安全保障体系，参与网络国际治理和合作，捍卫我国网络空间主权安全。
（六）
首次规定全民国家安全教育日
国家安全法第十四条规定：“每年4月15日为全民国家安全教育日。”