李大钊的法理学，有一个发展的过程。早年，他将近代启蒙主义法律学说与中国古代传统结合起来，创立了法律民彝论。接受马克思主义之后，他确立了马克思主义的法学观。他阅读过马克思和恩格斯的原典，通俗地表述了他所理解的马克思主义法理学。在论证马克思主义原理时，他经常以法律或法律史为例来予以说明。从理论渊源上看，李大钊的马克思主义法理学，既有对西方启蒙学者法律理念的批评继承，也有对共产主义从空想到科学的历史梳理。
马克思主义法学
李大钊对马克思唯物史观的认识，源自《资本论》《哲学的贫困》《共产党宣言》和《经济学批评》。他引用《经济学批评》中，涉及了法律的论述。在经典之作《我的马克思主义观》中，李大钊提出了自己完整的法学观点：“社会的物质的生产力，于其发展的一定阶段，与他从来所在那里面活动当时的生产关系，与那不过是法制上的表现的所有关系冲突。——于是乎社会革命的时代来。巨大的表面构造的全部，随着经济基础的变动，或徐，或激，都变革了。”李大钊的演绎是，一切社会上的政治的、法制的、伦理的、哲学的精神构造，都随经济的构造的变化而发生变化，精神构造为表面构造，基础构造则是生产力与生产关系。李大钊称赞马克思的社会学是一种进步，将三门各自发展的学科融为一体，也就是经济、法律和历史，并断定经济现象决定了法律现象。在《再论问题与主义》一文中，他称：“社会上法律、政治、伦理等精神的构造，都是表面的构造。他的下面，有经济的构造作他们一切的基础”，“经济问题一旦解决，什么政治问题、法律问题、家族制度问题、女子解放问题、工人解放问题，都可以解决”。
李大钊还列举出具体的例证，证明经济能够影响法律，而法律不能影响经济。17世纪、18世纪的商法，试图抑制商业的价格、奖励输入金块，以及英国推行反托拉斯法遏制垄断，都没有成功，都说明“法律的力量不能加影响于经济趋势”。有些法律，曾经与经济对抗，但是抗争的结果是，法律适用范围缩减最后归于无效。比如，欧洲中世纪遏制暴利的法律与高利率经济现象对抗，利润来自经济自然涨落，法律即使存在但实际上无用，成为废物。“法律现象远追不上他欲限制的经济现象，却只在他脚后一步一步的走，结局惟有服从而已。潜深的社会变动，惟依他自身可以产生，法律是无从与知的”，“欲以法律现象奖励或禁遏一种经济现象的，都没有一点效果”。
李大钊还引用了欧洲法律史上的例子来说明法律对经济的反作用，其一，诺曼人从法国侵占了英国，征服了英国全境，为了保持其大地产权，制定了限嗣财产制和信托制，以保其独占权。其二，与英国相反，大革命后，中产阶级剥夺了贵族和僧侣阶级的财产，他们利在分割而非独占，因此制定了遗书遗产特别法，防止地产重新回到大地产制。英法两国的法律实践提供了法制影响经济进程的范例。因此，“经济现象和法律现象，都是社会的原动力，他们可以互相影响”。
即使如此，李大钊仍然坚持唯物史观，称法律对于经济的影响，并不改变经济发展的大势。或者说，当法律的影响与经济发展趋势一致的时候，法律的作用才能显现，反之，与经济大势相反的法律，也起不到改变经济的作用。比如资本家的贪婪与劳工的自卫，都是资本主义下的自然趋势，这样工会的抗争与工会立法才能发挥作用。再比如，假定英国立法遏制大地产、法国立法抑制小地产，法律也不会取得好的效果，因为英国大地产制和法国的小地产制与英法经济发展趋势一致。所以，“团体行动、法律、财产法三个连续的法则”，“不能拿他们推翻马氏唯物史观的全体”。马克思唯物史观除了经济决定法律等表层构造外，还强调阶级之间的对立与竞争。在《物质变动与道德变动》一文中，李大钊得出了“法律是阶级的法律，政治是阶级的政治，社会是阶级的社会”的结论。
对西方法学的批判与继承
鲍丹是16世纪法国著名的政治学家和法律学家，如今的翻译为“博丹”。鲍丹的主权论一直是思想史上的一座里程碑。李大钊专文介绍了他的理论，他认为鲍丹的历史观点得益于对法律的研究，法律与历史自始至终连为一体、不可分开。李大钊说，鲍丹更愿意成为一个法律的哲学家，而不像居亚士那样专攻罗马法，只读拉丁文。罗马法毕竟过于狭隘，不足以解释罗马法之外的世界，不能成为一般性的普遍法则。要弄清法律的一般规律，发现“一切法典，皆有他们的根柢与理论”“欲达到此法则，须谘询于法理学，同样亦须谘询于历史家”，为此，鲍丹区分了自然法与人为法，认定这一区分乃是法律普遍形式的原点。这里，李大钊更看重历史与哲学，更看重法律规定内在的精神和一般发展规律，人为法只是表层，自然法才是法律的深层结构。
李大钊对孟德斯鸠的理论，赞赏和批评并存。一方面，称赞他有亚里士多德和亚当·斯密一般的创造力。在《孟德斯鸠的历史思想》一文中，李大钊说，孟德斯鸠时代的“法兰西的法律，惨忍无人理，仁明如孟氏者，自不忍出视此等法律之推行，而不思所以摧除之也”，因此才有了后来的《论法的精神》。《论法的精神》讨论法律与风俗、气候、信条、政体的关系，孟德斯鸠遵循历史的研究方法，“他求着纯粹的当作那么多历史的事实去说明那些法律”。即孟德斯鸠心无旁骛地以历史事实解释法律现象，不带有其他的个人价值色彩。另一方面，李大钊还是认为孟德斯鸠存在致命的缺陷，那就是由于缺乏科学的方法，导致著作“安排错混，结构紊乱”。他既不演绎，也不归纳，把狭隘的人类立法经验统合，与真理并列。与梁启超泛泛介绍孟德斯鸠和严复毕恭毕敬翻译孟德斯鸠不同，李大钊不再是一个清末民初的旧式文人，而是具有唯物史观的马克思主义者。
对于孟德斯鸠将法律建立在理性的基础上，法律随民族特殊性不同而内容各不相同，政体君主、贵族和共和的三分法、政体之下民法典、节用法和妇女法律的对应关系、立法行政和司法的权力分离、政治自由与法律的关系、法律与民族精神的关系、法律与社会变迁的关系、宗教信仰与法律的关系，李大钊都持肯定的态度，称孟德斯鸠的地理环境决定论是他法理和政治学的“真正的神髓”。
社会主义法律：从空想到科学
李大钊明确区分了共产主义和社会主义、“革命”和“改良”。在《社会主义与社会运动》一文中，他从政治、法律和经济三方面考察社会主义，那就是：政治上，实行无产阶级专政；法律上，一方面废除私有制和遗产制的旧的经济生活与秩序，另一方面规定新的经济生活与秩序，将资本财产法、私有者改为公有者的制度；经济上，满足劳动者的欲望和收益。
欧美现代国家里的宗教团体，李大钊归结为乌托邦运动的一部分，他专章讨论过美国境内多个来自欧洲的宗教社会团体。由于不满于欧洲的宗教迫害，欧洲宗教团体到美洲寻找宗教自由的新大陆。这个方面，现代法律与古老宗教教义的矛盾冲突，典型的是李大钊提及的美洲温尼达新村。新村的创立者初学法律，后改学宗教。新村提倡“共同恋爱”，实行“共产共妻”的经济制度和婚姻制度。新村的制度受到法律的禁止，最后受到纽约州法律的干涉。后来他们各自选择婚姻、解散组织、成立公司。现代研究者称，温尼达社区是美国宗教团体与乌托邦的合体。1847年10月，创立者以通奸罪的罪名受到通缉，后逃离以避免官方的逮捕和地方民众的暴行。
李大钊从马克思和恩格斯的著作中提炼出法理学的一般原理，内容是准确和完整的，与40年代后李达的《法理学大纲》所提出来的马克思主义法理学世界观和方法论是一致的，他是中国马克思主义法理学的先驱。