1993年，在奈良的兴福寺境内挖掘出了现存日本最古老的将棋棋子16枚，还有写着“醉象”的木简。在移动方式上，醉象这枚棋子除了不能向后移动，其余和玉将一样。升变之后变成太子，即使一方的玉将被杀，只要太子还在，对局就要继续。据说后来后奈良天皇把醉象这枚棋子取消了，就成为了现在流行的日本将棋。
最早的将棋史料是平安时代的《新猿乐记》。一般认为该书的作者是藤原明衡，该书中有关于将棋的记载。1210年~1221年编纂的风俗事典《二中历》当中也记载了大小两种将棋，为了不和后世的将棋混淆，现在被称为平安将棋。有玉将、金将、银将、桂马、香车、步兵六种棋子的，被称为小将棋，还有包括铜将、铁将、横行、猛虎、飞龙、奔车、注人等十三种棋子的平安大将棋*。
*以上资料来自于日本将棋联盟。
也有很多人认为日本将棋起源于中国象棋，或是经由中国传入日本。虽然这种说法并没有证据支持，但将棋确实有和中国象棋相似的地方，接下来就给大家介绍一下将棋和中国象棋的区别。
首先说棋盘。日本将棋纵横9路，一共81格，棋子走在格子当中。而中国象棋纵向9路，横向10路，棋子走在线上。
然后是棋子。棋子是区别最大的。将棋有点像国际象棋，最前方一排都是兵，但将棋的棋子有三排，第二排是角行和飞车，第三排分别是香车、桂马、银将、金将、玉将（王将）、金将、银将、桂马和香车，整体占棋盘的三分之一。象棋虽然也是三排棋子，但第一排的兵只有5个，第二排是两个炮，其余棋子则摆在棋盘的底线上，占据了将近二分之一的棋盘。
棋子的使用方法也不一样，就拿车为例，在中国象棋当中车是威力巨大的棋子，可以横向和纵向走且不限制距离。而将棋则不同，在将棋当中飞车和车的功能类似，但每方只有一枚飞车，升变之后的飞车不仅可以在横竖方向上不限距离地移动，斜向还可以移动一格。另外两个香车威力较弱，只能向前走，不能后退。升变之后虽然可以后退，但失去了长距离移动的能力，虽然可以走除了左下和右下的其余六个方向，但每次只能移动一格。
说到升变，这算是将棋的一个小特色。其实中国象棋中的兵过河之后就可以横向移动了，这也是一种升变，尽管中国象棋中没有这种叫法。而将棋中除了玉将和金将之外都可以升变，升变之后名字和移动方式都会发生变化，有的能直接提升威力，有的则是改变了棋子的作用。比如上边提到的飞车，原本和中国象棋中的车一样，只能纵横不限制距离地移动，升变之后飞车的名字就变成了龙王，除了原本的移动方式之外，还可以斜向移动一格，变成了八面威风的棋子。
再说一个规则上的不同。中国象棋对于棋子的移动是有限制的，比如象只能在本方半场移动，不能过河，而士和将帅更是不能离开九宫格。而日本将棋并不像中国象棋那样规定移动范围（但有一些移动方式会被判犯规）。
另外还有一个和中国象棋最大的区别，就是象棋的棋子被对方吃掉之后，就必须移出棋盘而且不能再使用。将棋则更加复杂，在将棋中有个打入的规则，允许棋手把已经吃掉的对方棋子放回棋盘成为自己的兵力。当然对于打入也有不少限制，比如不允许打入的棋子直接将死对方等等，这里就不一一细说了。
实际上二者之间的区别还有很多，涉及到具体的布局、规则等各个方面，篇幅有限，浅谈到此吧。
最后给大家科普一个小知识，稍微了解一点将棋的人可能会感到奇怪，将棋里面最重要的那个棋子不是王将吗？为什么使馆君却写成了玉将呢？其实这一点的区别是有说法的。
大家仔细看，本文在介绍平安时代的将棋的时候只写了玉将，而下边介绍规则的时候写的是玉将（王将）。其实最早的时候将棋当中只有玉将，没有王将。据说把玉将改为王将的是战国时期的武将丰臣秀吉。但是王只有一个就够了，因此将棋当中，上位者的一方使用王将，下位者的一方使用玉将，区别仅此而已。
但在棋谱上，王将和玉将的读法都是相同的，也都会用“玉”来表示。不过将棋比赛则会使用王将战来命名，大阪的那个饺子也叫“王将”（笑）。