孔子在过去一个时期曾被批得体无完肤，一无是处，其实他有许多话是讲得很好的。“必也正名乎？名不正则言不顺，言不顺则事不成”，我认为就讲得很好。法学方面有些名词，甚至经常习用的名词，概念长期混淆不清，人们在理解和使用上不尽一致，给法学研究、教育和宣传工作都带来一定的混乱，使初学者感到困惑而无所适从。很需要来一番“正名”的功夫。法制和法治这两个名词就属于这种情况。此外对于“以法治国”一词的含义，目前在法学界也有分歧。有人主张使用，有人主张不用，各执一词。本文试图在其他同志讨论中发表意见[1]的基础上，进行一些考索并略抒己见。
法制一词，般均理解为法律和制度的简称。董必武同志早在1957年就解释过：“我们望文生义，国家的法律和制度就是法制。”[2]自古以来，一般也是这样使用的，这屡见于我国古籍一些篇章。如《札记·月令》：“命有司，修法制，缮囹圄。”《管子》一书也有“法制不议，则民不相私”的记述。直到清朝曾任太平天国军帅的洪仁玕于1859年颁布的《立法制諠谕》中所说：“国家以法制为先，法制以遵行为要，能遵行而后有法制，有法制而后有国家”[3]，“法制”一词也都是法律和制度的意思。我们现在各大专院校法律课程中设有“法制史”，一些法学家写有中外“法制史”的著作。这里的“法制”，都指的是法律和制度。
但是，法制一词还有另一种更广泛的含义。这就是《法学词典》中对“法制”一词的第一种解释：“统治阶级把国家事务制度化、法律化，并严格依法办事的一种原则。由立法机关制定较完备的法律，做到有法可依，是法制的首要任务；严格遵守和执行法律，做到执法必严，违法必究，是法制的基本含义”。[4]
对“法制”一词做以上的解释和使用，正如有些同志所指出的，乃是建国以来的事情，是以“法制”邃译俄文“3aKoHHocTb”一词的结果。也就是说，是外来语所注入的概念。据王礼明、刘海年、罗耀培合写的《法制与法治》一文中说：“俄文3aKoHHcTb一词，在中文中很难移译，找不到恰当的相当词，在《列宁全集》中曾出现过26次以上，有两处译成了‘合法性’，其他一律译成了法制。”[5]
在移入外来语时创造新词或将我国原有语汇赋予新的含义，使语言“现代化”，本来是平常、习见的事。但是，从俄文翻译过来的“法制”与我国固有的“法制”既有两种不同的含义，而两者又同属法律范畴。人们在不同意义上使用这个名词，其结果不但是“喧宾夺主”，而且是“李代桃僵”，总之是弄得十分混乱了。