中国有着悠久而绵延不断的历史，中华文明是世界文明发展史中的一个重要组成部分。新中国建立后，特别是改革开放以来，中华民族经历了有史以来一场最伟大、最深刻的变化，这一变化触动着每一个中国人的心灵。世界离不开中国，中国需要置身世界，我们需要走具有中国特色的自己的路，已经是每个当代中国人的深切感受。但是，今天的中国是历史的中国发展而来，中国历史是与世界其他民族的历史相伴共存而来，在当今中国历史发展重大转折的时期，在世界文明同样也发生着急剧变化的时代，怎样看待本民族的历史？怎样看待中国和世界？是值得深思的问题，也是一个关系到中国如何走向未来的问题。我们不仅需要了解中国历史，更需要正确认识中国历史，用今天的眼光看历史，用世界的视野看中国，从历史的经验和教训中汲取有益的因素，从祖先创造的文明中获取自信心和自豪感，为构建具有中国特色社会主义核心价值观提供历史学思考，为繁荣和发展社会主义先进文化提供精神源泉，为世界了解中国提供一个窗口，这些都需要一部系统反映中国历史文化发展道路的影视片，《中国通史》应运而生。
《中国通史》由中国最具权威的中国历史研究机构——中国社会科学院历史研究所组织撰稿，邀请国内多家重点大学、专业机构的研究员共同参与，以历代治乱兴衰的历史经验与教训、统一的多民族国家基础上创造的文明为主线，以丰富的历史资料为基础，充分吸收当代考古学和历史学研究的最新成果，以时代演进纵向贯通，以问题分析横向展开，以严谨科学的态度、宏阔的视野回顾中国古代历史的发展道路，展示中华文明的灿烂与辉煌，堪称是一部纪录片形式的“史诗性大片”。
8月12日-18日每晚20:45时段CCTV-6七集连播
8月12日起将播出的是从魏晋南北朝到隋唐时期的部分作品，分别为：《三国鼎立》、《西晋统一》、《门阀政治》、《贞观之治》、《武则天》、《开天盛世》、《安史之乱》。每集时长45分钟，全部由摄制组走遍中国实景拍摄完成，将向观众全景式展现中华民族五千年的悠久历史和灿烂文化。
《三国鼎立》（8月12日播出）：东汉王朝的土崩瓦解，揭开了三国大戏的序幕。官渡之战奠定了曹操统一黄河流域的基础，赤壁之战奠定了三国鼎立的初步格局，夷陵之战是这个格局的最后定型。魏蜀吴三国鼎立，曹操、刘备、孙权等人何以能脱颖而出？他们怎样在血与火的洗礼中找到各自的优势？
《西晋统一》（8月13日播出）:司马氏应运而起，结束了三国鼎立的局面，建立了统一的西晋王朝。但西晋并没有创造真正的太平盛世，短暂的纸醉金迷之后，“八王之乱”、“五胡乱华”相继爆发，西晋的统一仅仅维持了不到40年，中国再次陷入大分裂，持续将近300年，直到隋王朝再度实现统一。
《门阀政治》（8月14日播出）:东晋历史上的王导、谢安家族，文韬武略、风流蕴藉，与皇权共治天下。东晋王朝，就是琅琊王氏、颍川庾氏、谯郡桓氏、陈郡谢氏四大家族势力平衡下的产物，门阀大族互相牵制，某种程度上限制了专制皇权，激发了魏晋士人自由的个性与思想，成为魏晋风度的滋生土壤。
《贞观之治》：（8月15日播出）：公元626年发生玄武门之变，李世民杀兄逼父，如愿以偿地登上了皇帝宝座，成为唐朝第二任皇帝——唐太宗。他汲取隋朝灭亡的教训，广揽人才、善于纳谏、强调法治、重视农业、发展人口、稳定边疆、四夷来朝，各族人民安居乐业、和睦相处，唐朝迎来千载难逢的“贞观之治”。
《武则天》（8月16日播出）：中国历史上唯一的女皇帝武则天前承贞观之治、后启开元盛世，以超常的政治魄力锻造了一段独一无二的历史，推动着社会的发展。而在历史的惊涛骇浪中，她又以世所罕见的勇气和智慧突破了世俗、突破了宫廷、突破了男权社会、突破了整个时代……
《开天盛世》（8月17日播出）:公元173年，李隆基粉碎太平公主的宫廷政变阴谋，成为大唐的第六任皇帝——唐玄宗。之后，他广纳贤才、根治乱象、重整朝纲、发展文化，经过30年的精心治理，使唐王朝迎来自“贞观之治”后第二个太平盛世——开天盛世。然而，盛世之下，危机初显，开天盛世的挽歌正在不远处沉沉响起。
《安史之乱》（8月18日播出）:唐玄宗经过30年励精图治，大唐王朝经济繁荣、社会和谐、边疆稳定、文化兴盛，盛唐气象喷薄而出。然而，盛极而衰，唐玄宗晚年松懈，忠臣被逐、奸臣当道，终于酿成一场民族大劫难——安史之乱。经过这场战乱，唐朝人口锐减、经济衰退，内部藩镇割据，外部边患不断加剧。