民事行为是自然人或者法人设立、变更、终止民事权利和民事义务的行为。该行为区别于不具有法律意义的行为，比如好意施惠，也称情谊行为。例如请客吃饭、坐公交到站叫醒，行为人在实施这些行为时不具备与相对人设定法律上的权利义务关系，因此不属于法律调整范围。
包括民事法律行为、准法律行为、事实行为。
1、民事法律行为
民事法律行为包含三个成立要件，即实施民事法律行为的民事主体、有意思表示、有确定并且在客观上具有实现现实性的标的。它与事实行为最大的区别就是民事主体具有意思表示，即具有设立、变更或消灭民事法律关系的意图。
2、准法律行为
准法律行为，如催告、通知、宽恕。此类行为并没有创立新的权利义务的关系，仅仅是对已有的权利义务关系的认识或者澄清。
3、事实行为
此类行为不以意思表示为构成要件。行为人不具有设立、变更或消灭民事法律关系的意图。事实行为也能引起法律后果，它是按照法律规定直接产生法律后果。与民事法律行为不同，事实行为的构成不要求行为人具有相应的民事行为能力。最典型的例子就是，农村的人在自己的宅基地建造了一栋房子。这种建造的行为属于事实行为。将来这栋房子的主人去世，其继承人继承房屋的行为，则属于民事法律行为。
根据《中华人民共和国民法典》第一百三十三条、第一百三十四条规定：民事法律行为是民事主体通过意思表示设立、变更、终止民事法律关系的行为。
1、私行为
民事法律行为是由自然人、法人等私主体作出的行为，与政府机关行使国家权力作出的国家行为、法院依审判权作出的裁判行为相区别。民事法律行为是由自然人、法人依意思作出的变动民事关系的行为，而不是利用公权力作出的行为。
2、合法行为
所谓合法，就是说它所追求的效果“不违反法律或者社会公共利益”。这说明自由是有边界的，任何人的行为不得以损害他人的权利或破坏公共秩序为代价。这也是法律行为与违法行为的区别。
3、表示行为
民事法律行为的核心，是意思表示。所谓意思表示，是当事人想要实现一定效果的内心意思对外表示。任何民事法律行为都必须具备意思表示这一要素，不具备意思表示，就不称其为民事法律行为。
4、意思决定效果的行为
民法的基本理念是意思自治，它主张人们在民事生活中自己做主，自己负责。只要意思表示中所要实现的效果是合法的，法律就听任其依照内容发生法律效果，设定权利，负担义务，或使权利义务变更、终止。
民事法律行为在法律上的效果是由行为人意思表示的内容发生；准民事法律行为的效果则依法律的直接规定而当然发生。准民事法律行为，是指表意行为中除民事法律行为以外的其他行为。
1、意思通知
是指以一定的意愿为表示内容的行为。如承认的催告和拒绝、义务履行的要求和拒绝、要约的拒绝等。
2、事实通知
是指通知对方或者公众一定客观事实为表意内容的行为。如股东大会召集公告、承诺迟到的通知、授予代理权的通知及指名债权让与的通知等。
3、感情通知
是指以一定感情为表意内容的行为。如被虐待或被遗弃的被继承人对有遗产或虐待行为的继承人的宽恕表示。
什么是单方民事行为
单方民事行为，又称一方行为、单独行为，是指根据一项意思表示就可成立的民事行为。这种行为仅凭一方的意思表示，无需他人同意，只要不违反法律规定，即可产生法律效力。
两者虽然都是行为人基于主观上的目的，借助于一定的客观条件实施的产生一定法律后果的行为，但它们有以下两个区别：
1、二者性质不同
民事法律行为是行为人的合法行为，这种合法行为的目的在于设立、变更、终止民事权利和义务;而民事行为包括有效的民事行为和无效的民事行为，合法的民事行为和非法的民事行为。
2、法律后果不一样
行为人实施民事法律行为可以产生预期的法律后果。民事法律行为是合法行为，受法律的保护。民事行为有合法与非法、有效与无效之分。对于非法的或无效的民事行为，从行为开始起就没有法律约束力，不受法律保护。