很多我们自以为十分熟悉的概念，也许是误解最多的。民主、自由、资本无不如是。
然而在诸多现代文明价值之中，“法治”恐怕是被人们误解最深的一个。即便是一些法律工作者，也很难说清楚，真正的“法治”究竟是什么。
古代的亚里士多德、近现代的戴雪、拉兹等思想家，都曾深入思考过法治的基本原则。总结起来，大概有五个。缺少其中任何一个，都不能称为健全的法治。
-原则1-
法治的第一要义，是人人守法
一谈到法治，很多人首先想到的是“民众守法”；稍高一点的，能想到“王子犯法与庶民同罪”。
但是，不受限制的权力，从来都是文明的最大障碍。
所以亚里士多德说：与其让公民中的一员来统治，不如让法律来统治；即便是法律的捍卫者，也必须遵守法律。
因此，法治的第一要义，是人人守法，国王也不例外。
1215年，英国国王约翰被迫签署《大宪章》，承认“法律高于王权，国王不得越过法律任意征税”。
《大宪章》的历史，奠定了法治的内涵和前提：法律至高无上，人人都要守法；权力有边界，受法律约束。
正如林来梵在《宪法学讲义》中的总结：在一个典型的法治国家，法律是至高无上的神圣规则，凌驾于一切个人或组织之上；一切公权行为，都必须受到公开的、清晰的、事前规定的规则约束。
-原则2-
法治的目的，是保护权利
很多人还认为，法律是“维护治安”乃至“民富国强”的必要手段。
这其实是将法律视为工具，是RulebyLaw——法制。
而真正的法治其实是RuleofLaw——法治。法律只能以自身为目的，法律不是实现其他目的的工具，法律的唯一使命就是维护正义。
所以衡量一个国家的法治含量，从来不是看法律条款的完善程度，也不是看司法实践产生的“现实效益”。
一个国家的法治水准，是要看该国的法律，是否切实地保护了个体公民的生命、财产和人身自由。
正如梁慧星在《民法总则讲义》一书中所说，一部遵循法治原则的民法，能够保护的自由权利包括：
公民的生活、住宅、通信的安宁权；民营企业家的私有财产、自由经营和公平竞争的权利；公民在言论、出版、集会、结社、信仰宗教之后的自由权利……
进一步说，只要一个国家的法律，保护好了这些公民权利，民富国强就会自然而然地发生。
-原则3-
法治的手段，是程序正义
在很多人看来，法律就是实现“恶有恶报”的审判；为了实现正义，可以采取任何手段。
比如对待一些“显而易见”、罪大恶极的罪犯，有人主张绕开或简化司法程序，直接对其定罪判刑；
有人辱骂法官和律师“偏袒坏人”，要求修改法律“特案特办”；有人甚至主张严刑逼供，或是“XX犯一律枪毙”。
但这常往往忽略了，人的理性是有限的，人不是上帝，不能看穿一切。只有经过正当、逻辑、理性的审判程序，我们才能断定一个人是否真的犯法。
所以，法治的第三原则就是——程序正义。
对于能够裁判公民生命、财产和自由的刑法而言，程序正义更是正义的“生命线”。
正如《张明楷刑法学讲义》一书中所说：
刑事审判必须遵循疑罪从无、罪刑法定、不溯及过往等程序正义的原则，否则必然会导致公理、人伦的大崩溃。
倘若一次犯罪只是污染了水流，那么一次不公正的判决，就是污染了整个水源；
倘若律师没有“为坏人辩护”的自由，那么他们也必然会失去“为好人辩护”的自由；
倘若法律可以溯及过往、任意裁量，那么每个人都不再有安全，也不再有停止犯罪的理由……
无独有偶，法理学名著《洞穴奇案》也强调：
手段就是正在进行的目的。不正义的程序，即便带来正义的结果，也会鼓励更大的不正义。
-原则4-
法治的保障，是权力分散
古今中外的司法实践都表明：要实现程序正义，强大的公权力往往是最大障碍。
面对公权力，特别是拥有暴力能力的行政权力，个体永远是渺小的。
因此，法治的第四个原则就是——负责审判的司法权，要与其他公权力区分独立出来，不受其他权力的干扰。
该原则的内涵包括“裁判上的独立”和“制度上的独立”：
前者要求司法机关依照法律和证据，独立地完成司法程序，不受任何外在的干预或影响。
比如，英国的法官在实施审判时，享有持续、广泛的保障，不会因完成本职工作，而负上民事责任。
后者是指，司法权与行政权、立法权平起平坐，并且司法机构在实践司法事务时，可以不受行政、立法机构的不当控管。
比如美国联邦法院，可以和政府首脑、立法机构平起平坐；
联邦法官的薪资待遇终生不变，法官与政府、法官与法官之间，都没有上下级的隶属关系。
-原则5-
法律是一项门槛极高的技艺，需要经过严格的专业训练。司法从业者从事的，是一项崇高的、永恒的事业。
孟德斯鸠、托克维尔等大思想家，也把法律工作者视为社会稳定、国家变革的中坚力量。
于是很多人认为，立法、修法都是政治精英的事，普通百姓也“默契”地配合，对立法、修法保持沉默。
但其实，司法工作固然需要专门的技能。但如果没有公民大众的参与，制定出来的法律，既不能服众，也不能持久。
从司法实践来说，出于专断的法律一定是不公正、不完善的；专横权力甚至以法律的名义，侵犯基本人全。
这就是古罗马法学家西塞罗所说的“恶法非法”。
政府不能随便制订法律来维持秩序；制订法律就是人民的事，是人民在宪法下行使的天然权利，也是人民和政府构建的契约。
建成法治社会，是每个现代公民安身立命的根本，也是一个国家实现长治久安的必经之路。
法治不仅是法学家研究的课题，背后更是我们真实的生活。无数仁人志士在追求法治的路上，付出了沉重的代价……
只有读懂法治，才能超越固有的狭隘思维，用法律人的头脑思考社会问题，大到理解治国安邦之道，小到理顺生活琐事，化解社会冲突，并在秩序缺位时，懂得维护自身的正当权益，做清醒的现代公民。