中国特色社会主义法律体系形成后，我国法治建设的重点向确保法律有效实施转变。司法在法律实施中发挥着至关重要的作用，司法功能定位如何，决定着司法的工作重心和发展方向，影响着法律实施的效果。司法功能有不同的划分标准，但司法功能都必须通过审判执行案件、具体适用法律这一基本途径来实现。因此，人民法院保障法律有效、正确实施，应当发挥好三个最直接、最基本的功能:权利救济功能、公权制约功能和纠纷终结功能。
权利救济功能
保障权利是司法的首要功能
保障权利是法治的精髓。立法“分配”权利，执法“落实”权利，司法“救济”权利，从立法到执法再到司法，就是一个从创设权利到落实权利，再到寻求权利救济的过程。“无救济则无权利”，如果权利不能得到及时救济，维护人民权益就无从谈起，法律的权利价值就难以实现，党的事业就会受到损害。司法的权利救济作用发挥好了，就能把法定的权利变为现实的权利，增强人们的安全感、公平感和幸福感。
权利救济功能的演进与现状评价
权利是一个不断发展的历史范畴。改革开放以前，在法律工具主义观念的支配下，司法强调的主要是打击、制裁功能。当前，我们对法律的功能特别是对权利、自由等价值的认识不断深化。社会主义法律体系充分体现了以人为本、尊重人权、保障民生的基本价值。不可否认的是，当前司法的权利救济功能发挥得还不够。比如个别办案人员的权利保护意识不够强；权利救济的范围还不够广，还有不少法定权利没有进入司法救济程序，人民群众也还存在不知法、不会告的问题；权利的最终落实还不够到位，执行难等问题制约了权利的实现等。
强化权利救济功能应把握的重点
发挥好司法的权利救济功能，必须找准着力点和突破口:一是坚持全面救济的原则；二是着力实现公民的现实权益；三是加大权利的实现力度。对属于人民法院管辖的案件，应依法受理，畅通权利救济渠道；对符合法定条件的申诉案件依法启动再审，并且从长远看，应实行“三审终审”，实现“诉”、“访”分离，采取不同的救济制度。积极主动行使司法职权，对有履行能力的执行案件，用足用好法律强制措施，确保及时实现合法权益。充分发挥刑事被害人、特困申请执行人、特困信访人救助制度的作用，对不在救助范围但确实困难的，也应尽我们所能，积极协调社会救助。
公权制约功能
公权制约是司法的重要功能
法治的核心在于制约权力。对权力进行监督制约，是我国宪法和法律赋予人民法院的重要职责，是司法的独特功能。党和国家坚持依法执政、推进法治政府建设，重点也在规范制约权力的运行，保证法律法规的严格执行，防止权力滥用而侵害群众利益。
公权制约功能的演进与现状评价
过去，我们对权力的监督主要是通过行政监督体系来进行的，司法权主要是在私法领域行使。行政诉讼法实施后，使司法功能在规范公民与政府关系的公法领域得到了发展。但我们也应看到，当前人民法院在权力监督制约方面还存在较大的发挥空间，比如对违法行政行为的监督力度还不够；与有关部门重配合、轻制约的问题还不同程度地存在；对社会管理行为的规范引导还有待加强；对市场主体恶意竞争、追逐暴利、垄断经营等行为，还缺乏有效的司法规制等。
强化公权制约功能应努力的方向
纠纷终结功能
定分止争是司法的基本功能
国家设立各种机构，制定法律规范，都是为了解决矛盾纠纷，加强社会管理。司法权作为判断性的权力，基本功能就是通过审判处理各类诉讼案件来定分止争、化解矛盾，实现法律的秩序价值。
纠纷终结功能的演进和现状评价
过去，人民法院审理的主要是刑事和部分婚姻家庭等民事案件，司法主要是侧重于打击与保护功能。当前，法院受理的案件范围逐步发展到现在的刑事、民事、商事、行政以及执行、国家赔偿等案件，而且刑事案件只是其中很小的一部分。近几年，全国法院每年处理一千多万起案件，充分发挥了化解矛盾的生力军作用。但从面临的任务要求来看，司法的纠纷终结功能还存在一些困难、问题和不足。
强化纠纷终结功能应切入的路径
深化推进社会矛盾化解和社会管理创新，是当前党和国家的一项重要工作。发挥好司法的纠纷终结功能，必须在以下几个方面下功夫:
一是切实提高服判息诉的能力。坚持把化解矛盾的意识融入执法办案的实践中，抓住一切有利时机做好矛盾化解工作；加大判前评断、判后答疑、辨法析理工作力度，发挥调解与判决不同的功能和优势，切实提高法官化解矛盾、做败诉当事人工作的能力。发挥好二审、再审最直接、最有效的监督功能，从源头上提高案件质量，提高一、二审的服判息诉率，最大限度地减少上诉、申诉和信访案件的数量。
二是依法解决涉诉信访难题。科学的涉诉信访机制，是发挥司法纠纷终结功能的保障。对涉诉信访问题，既要求各级领导高度重视，又要纳入法治化的轨道上来，完善诉、访分离制度，采取不同的终结措施。对于不合理不合法的诉求，绝不能突破法律底线随意迁就，切实维护法律的权威性和裁判的稳定性。
三是推动建立多元纠纷解决机制。人民法院在完善诉讼与非诉讼相衔接的机制的同时，应积极主动向党委、政府提出建议，推动建立多元纠纷解决机制，使各类矛盾纠纷都能就近找到最适合的解决途径，尽可能地减少进入诉讼程序的案件，使法院专心致志地解决那些疑难、复杂的矛盾纠纷。
总之，司法的三大功能是紧密联系、相辅相成的。权利得到救济，就能实现正义、促进发展、维护稳定；公权得到制约，权利才能得到更好地保障，也才能化解矛盾、解决纠纷；只有纠纷彻底终结，权利才能得到保障，社会关系才能保持稳定，法律的秩序价值才能实现。
最后，还需要强调的一点就是，发挥司法功能，保障法律实施，最终要依赖司法权威。社会主义法律体系形成，意味着依法办事成为常态，必须树立法律在经济社会生活中的权威。但法律本身产生不了权威，需要通过司法活动来转化。从现在的情况看，法院每年办理的案件很多，质量、效率也是高的，公正、高效不是问题，但司法还缺乏应有的权威，与其承担的功能很不相称。
人民法院必须注重从自身做起，自觉做到严格依法办事，维护公平正义，弘扬社会主义法治精神，增强人们对法律的信任、对司法的信心，最终保障社会主义法律在全社会得到一体遵循、正确实施。