在19世纪后期和20世纪初期的英国伦敦和法国巴黎，可以看到来自非洲、亚洲和澳大利亚的有抱负的年轻的殖民地居民在学习法律，以便有朝一日返回家园时取得有钱有势的地位。随着美国独立和反殖民运动的发展，这些受过有关帝国关系的专门术语训练的律师，成了一些新国家的宪法制定人、政府缔造者，有些律师甚至成为了政治领袖。
19世纪美国联邦制度吸引了很多年轻律师
在19世纪，美国西部和大西洋沿岸的各大都市形成了一种关系，这种关系在许多方面类似于英国的一些殖民地（如澳大利亚）与伦敦之间的关系。
在旧殖民地时代，这些城市代理人的事业和专门知识，被吸引到新的资本国家里去，从而减少了本国的人才资源。而同时在美国，一个正在发展的富饶大陆上的联邦制度，使这些雄心勃勃而又精力充沛的人始终留在国内，能够随着机会的改变而自由流动。
美国的联邦制
在美国内战爆发的19世纪，对于那些有资格自称律师的年轻人来说，发展中的西部无论在商业或政治方面都提供了新的事业。东部的投资人在西部的一些小城镇雇用当地的律师，要他们提供咨询，看看在那里从事畜牧、采矿和修建铁路是否有利可图。一个年轻的律师只要有东部的资本供他支配，他就能帮助人们在西部发财致富。他能够把小镇变成城市，他自己也能成为一个有钱的人，或者至少成为一个强而有力的候选人。
对远方可靠的财政情报的需要，产生了美国的另一种机构，情报就是它的商品。1837年经济大恐慌后，纽约州一个蚕丝批发商的有魄力的信用部主任看到，纽约的许多批发商需要有关想从他们那里批货的农村零售店店主的可靠的信用情报。他猜想，他们可能愿为获得定期的信用情报而预付一笔费用。这个人出生于新英格兰，是一个虔诚的加尔文教家庭的儿子，名叫刘易斯·塔潘。到1849年，塔潘通过商业征信所的客户信用分类公司已经赚了一大笔钱，使塔潘可以退休而全力从事使他闻名的废除奴隶制工作。
美国征信发展史
19世纪美国法学的发展史
1816年美国任命了哈佛法学院的第一位法学教授，其后在19世纪的前几十年里，这所学院渐具规模。到1860年，在美国已有二十一所大学成立了法学院，其中十二所法学院的学制仍为一年。1876年，哈佛法学院规定了新的标准，把学制延长为三年，学生必须有某一大学的学位，或者在哈佛大学读过三年方能入学。1880年，美国本土法学院的数目增加到五十一所，1900年为一百零二所。这些学院的招生人数继续扩大，到1970年，被授予法学学位的人超过一万八千人，这些人在毕业后大多从事律师事业。
哈佛法学院
美国法律教育的全国性的巨大变化，是在1870年以后出现的。由法官莱缪尔·肖在马萨诸塞州及其他地方的人改善和运用的习惯法的思想方法，基本上是一种由法官宣布的法律，这种法律巧妙地使古老传统和深奥词汇屈从正在到来的铁路时代的新需要。在那以前，因从事律师业而闻名全国的律师，如鲁弗斯·乔特、罗伯特·Y·海恩、丹尼尔·韦伯斯特和朱达·P·本杰明这些人，都以口若悬河，通晓美国宪法争端以及对诸如契约和土地法这些传统问题熟练地进行辩护而著称。约瑟夫·斯托里和内森·戴恩，由于他们的法律论文对一些法学原理进行的剖析和澄清而颇负盛名，成了美国法律的塑造者。
19世纪美国大法官约瑟夫·斯托里
美国内战后，对于那些雄心勃勃、希望从事法律工作的年轻人来说，美国所特有的需要与其说是掌握那些堂皇的法学原理，不如说是注意细节，体察事实的新的微妙差别，以及具有谈判和操纵的能力。
这时，法律似乎不再是一个有待发现的原理的宝藏，而是一套可以拿来使用的工具。法律的用途可以在课堂里发现，只要设法使上法律课的课堂变成现实情况的实验室就行了。学生坐在课堂里，就可以看到这些法律工具以前是怎样被实际使用的和为了什么目的而使用。
法律教育的一种新方法，标志着美国在使用法律方面的一种新方法。这种教育方法是哈佛法学院院长克里斯托弗·哥伦布·兰德尔发明的。1870年，兰德尔为新任哈佛大学校长查尔斯·W·艾略特所选中，而埃利奥特是化学家出身，他的经历使他赞同使用一种新的实验室方法来学习法律。
19世纪哈佛法学院院长查尔斯·W·艾略特
兰德尔的改革"案例教学法"出奇地简单，学生原先都要阅读阐述法律"一般原理"的论著，现在只要接触运用这些原理的实际案例就行了。传统的论著由一种新的法律实验室手册"案例集"代替了。1871年，兰德尔自编的《契约法案例选》就是其中的第一本法律"案例集"。
案例集收进了运用法律原理的一些实际案例。学生们的注意力于是就被引向事实的细节和案件发生的社会条件。这样做的目的，不仅是使学法律的学生熟悉法律方面的种种学说，而且，按照兰德尔的解释，更重要的是要使学生"真正掌握这些学说，以便能始终熟练而自信地把这些学说运用于永远错综复杂的人事"。
到1910年，美国大多数法学院都采用了这种案例教学法。英国仍然遵循其习惯法的一贯传统，继续使用古老的教科书。尽管培养律师的工作被赋予了一种新的学术上的尊严，但在学院里迅速传授给学生的却是有关法律实际使用情况的广泛而有用的知识。法律在过去还是一种玄学，现在已经成了一门社会科学。
美国内战示意图
19世纪美国律师才能：以律师业发家，成立大规模企业
就在此时，R·G·邓恩来到了纽约。邓恩来自俄亥俄州的一个小镇，是一个二十四岁的白手起家的商人。他在纽约加入了塔潘的商业征信所。年轻的邓恩的组织才能使这家公司发展成为一个全国性的企业，到1859年，他成了所谓R·G·邓恩公司的唯一的主人。
1861年内战爆发时，邓恩的商业征信营业所已遍及全美国，包括南部。美国内战结束后，他的公司由于向那些越来越具有全国规模的企业，提供所需的关于远方客户的可靠情报而更加发达起来。邓恩雇用了西部各小城镇的一些年轻的律师，对当地的商号进行秘密征信调查。
无论是对怀俄明南帕斯城矿工乐园酒吧老板信用的可靠性，还是对丹佛最大一家百货店的主人，他们都同样注意收集情报。邓恩的招揽顾客的长期计划，包括对各不同地区的详细的信用分析：1872年是对俄克拉何马州，1873年是对加利福尼亚南部和中部。
左边红圈是美国西部区域
19世纪美国律师才能：拯救铁路运输事业的律师
另外，由于铁路涉及许多财产问题——包括土地法、政府特许权，尤其是关于运输业者和产业征用权的法律，铁路兴建人特别需要律师。一条铁路线再加上另一条铁路线，向前延伸到新的管辖范围，穿过新的州或准州，铁路网就这样发展起来了。这是律师兼组织者们的伟大时代。
在这些最有才华的人当中，有一个就是詹姆斯·弗雷德里克·乔伊。1837年，也就是密歇根被接纳入联邦的那一年，乔伊来到了底特律。他从达特默斯学院和新成立不久的哈佛大学法学院毕业后，就已作好充分的思想准备，要把所有重要的机会抓住不放。新成立的密歇根州刚刚批准了一笔五百万美元的贷款，用以建造通过本州的三条铁路，但是这一工作还没有取得多大进展，便发生了1837年的经济大恐慌。
美国律师示意图
乔伊说服当时的政治家们把这些铁路卖给私人投资者，从而吸引了纽约和波士顿的一些商人，他们集资二百万美元，买下了密歇根州中央铁路公司。1850年，乔伊和伊利诺伊中央铁路公司就他们的线路使用问题举行谈判，在斯普林菲尔德得到一位名叫亚伯拉罕·林肯的年轻律师的帮助，把他们的铁路线向西延伸到芝加哥。他把铁路从芝加哥进一步向西延伸。
1854年，乔伊策动宽容的伊利诺伊州立法机关，把四家小铁路公司合并为芝加哥、伯林顿和昆西铁路公司，单凭这个公司的名字，就使乔伊的铁路线又向西延伸到艾奥瓦。乔伊利用1837年的经济大恐慌，以廉价买进了另一条铁路，而这条铁路刚刚获得联邦授予的三十五万英亩的土地。
美国铁路示意图
到1873年，乔伊的铁路线已达到内布拉斯加中部的卡尼，与向西直达太平洋的联邦太平洋铁路接轨。于是，乔伊转而南下，向墨西哥湾前进，一条小铁路再加上一条小铁路，一路上获得州发给的一个又一个宝贵的特许状和联邦授予的一片又一片值钱的土地。他成立了几家运河公司，和他的铁路实行联运。
同时，乔伊还成了桥梁建筑师的先驱。他的从芝加哥到堪萨斯城的伯林顿铁路段的致命弱点，是在密西西比河上缺少一座铁路桥。1868年，他组成了一家公司，专门负责在昆西建造一座桥梁，他不顾别人的批评，耗资一百五十万美元来进行这项工程。第二年，伯林顿铁路在这一地区的生意增加了两倍。接着，他又在堪萨斯城建造了第一座横跨密西西比河的永久性桥梁。乔伊从伯林顿铁路公司总经理职位退休后，接替他的是另一名律师，这个人是靠为密歇根中央铁路公司当地方律师起家的。
美国对勘探和开发大陆的新办法的需要，以及对财富的任意的追求，产生了无数的新技术、新机器和新装置。即使发明者可能是一个孤独的淡泊名利的天才，通常他的旁边总有别人看到了发财致富的机会。这些专为自己打算的旁观者往往就是律师。
19世纪美国律师才能：律师在专利斗争起重大作用
在美国内战后的那一个世纪里，差不多每次重大发明都引起一场争抢专利的法律斗争。虽然许多次斗争都是为专利权问题进行的，但是专利问题还是不可避免地和契约法、公司法、税制以及习惯法规定的各种权利与义务的技术细节混淆在一起。同时，这种情况也同"州际贸易"、管辖权的斗争以及联邦宪法的其他奥理玄义纠缠在一起。
美国专利权斗争这出戏的登场人物形形色色，但戏的情节却是非常一致的。有几个人可能差不多同时发明了一种新机器或新技术。大家都希望为他自己或他的许可证持有者保有全部生产利润。在这期间，出场的可能还有许多商人，他们从互相竞争的"原来的"发明者那里买下了一部分合法权利。
专利斗争
任何一项改变美国人生活的新发明的重要性，大致上可以用它所花去律师们精力的多少来衡量。因此，美国内战后的那一个世纪虽然只出版了少数几种法律名著，产生了不多几个有名声的美国法官，但却产生了大批富有的著名的美国律师。
哈佛大学法学院
由于律师的重要性，19世纪律师业逐渐向美国西部发展
东部的商业要想扩大到人们不太了解的西部，需要有各类律师，他们要能精通业务，了解蒙大拿、怀俄明和犹他的风土人情。铁路兴建人在西部铁路沿线都聘有"地方律师"。美国科罗拉多州的一个小镇律师，负责照管波士顿富有的利弗莫尔家族的矿产利益。其他一些律师则为芝加哥、纽约或费城的有钱的委托人提供咨询意见。
西部地区比较偏僻，地理界线模糊，各种骗局层出不穷，以采矿为幌子的骗子很多，但也为任何一个诚实的年轻人提供了机会，使他能获得东部大工业家的信任（有时还获得资本）。这是一个组织者的黄金时代，这种人发迹起家，全靠把一个个小企业吸引到更为有利可图的大联合企业中来。在这个到处发展的国家里，律师易于知道这种事怎样才办得到，怎样就办不到。如果他为人精明，有雄心又有干劲，那么他的知识就成了他的资本。
19世纪的美国铁路运输
结束语
美国有一句古老的谚语说："一个城市养不活一个律师，但常常能养活两个。"在美国内战后的那一个世纪，美国的文明开创了各种新的机会，但其中没有一种比律师的机会更引人注目了。日益增多的立法机关（到1959年，除国会外，有一百个州立法机关），繁衍增殖的管理机构，以及联邦的、州的和市的众多的法院，为全国律师提供了许多机会、讲坛和丰厚报酬。到1970年，在美国有大约一万名法官和三十三万三千多名律师。
在美国内战后的那一个世纪中，美国的律师获得了一种新的权力。虽然律师们拿多少酬金，决不是衡量他们有多大势力的标准，但在20世纪律师收入的增加，却是值得注意的。1929年是可以得到美国商业部统计材料的第一年，在这一年里，用于聘请律师的钱大约有六亿八千九百万美元。1968年，这个数字增加到五十二亿美元。每一年付给律师的酬金，约为这一年私人花在宗教和福利活动方面的款项总数的三分之二。
在19世纪中叶，随着美国西部的开拓，新州的建立，运河的开凿和铁路的铺设，以及现代工业的建设，为法律专业提供了美国所特有的种种机会，使美国的法律学校应运而生。这些学校成了得到大量资助的、专业化的培养律师的研究生学院。
自此，在美国，律师的机会扩大了，律师的人数空前增加也就不足为奇了。为了提供攫取这些机会的合格人才，在美国另一种机构就发展了起来，这就是法律学校。无论其他哪一个现代国家，都不能与其比拟。