1985年，考入原华中理工大学（即现华中科技大学）少年班。
1992年，研究生第二年的时候李一男在华为实习。
2000年，李一男带着从华为拿到的价值1000万元的设备北上创建港湾网络。公司迅速发展后，成为华为对手。
2006年6月，华为收购港湾网络，李一男回到华为，任首席电信科学家、副总裁。
2007年12月，华为内部公告任命李一男为华为终端公司副总裁。
2008年10月，百度任命李一男为该公司首席技术官（CTO）。
2010年1月18日，百度正式宣布CTO李一男离职，加盟中国移动，任12580CEO
2011年7月21日，李一男宣布辞去无限讯奇CEO一职。2
011年8月18日，李一男即日起以合伙人身份加盟金沙江创投。
出走华为
2000年，李一男拿着从华为股权结算和分红的1000多万元设备北上北京，创办港湾网络公司。李一男的出走，任正非痛心不已。据知情人士描述，当年任与李之间已经不仅仅是一种上下级关系，而类似于师生或者父子的亲情，提起李时，任正非常感慨不已。另外，华为某高层证实，任正非由于自身脾气的关系，对已经担任常务副总裁的李一男非常粗暴。一旦做错什么事情，任正非说骂就骂，说踹就踹。情形就像一位脾气暴躁的父亲惩罚性格倔强的儿子，或者像过去的老司机训练学徒，由于师傅在旁而过于紧张，该向左打轮的时候打反了方向，老师傅不出声抬腿就是一脚。这种方式现在在驾校已经基本不存在了。但是，老师傅的心理却很有意思。他们由于技术好对人要求高，看得上的人才要求严，所谓“爱之深，责之切”。而对于看不上的人，“根本懒得理他。”一位老师傅说。
自主创业
李一男2000年离开华为在北京创办港湾网络公司时，带走了不少顶尖的研发和销售人员，这种暗渡陈仓的手段让华为损失惨重。任正非的心情从痛惜又转变为恼火。
李一男创业后根本不见记者，遇人只谈对行业的看法，没再提过华为一个字。但是李一男丝毫不领任正非过去的“情谊”。他很清楚华为的优势，也更清楚华为的劣势。港湾公司由最初代理华为的产品到生产类似的产品，由代理商发展为华为的竞争对手。目前，在宽带IP产品领域，港湾网络市场占有率在7%-8%，而华为也不过10%-15%。二者已形成全面竞争。
有人认为，李一男在技术开发上的眼光和任正非的“压强原则”早就存在深刻分歧。华为在移动通信领域犯过两个错误。一个是基于PHS技术的小灵通（无线市话）。第二个是被人称为“华为豪赌”的3G（第三代移动通信系统）。但任正非并不后悔，始终在瑟瑟的“寒风”中咬牙等待3G牌照的发放。
但是，李一男似乎更加重视第二代移动通信技术。例如1998年，他接受《人民邮电报》记者采访。
记者问：现在大家都在谈第三代的问题，从市场的角度看，第三代对于国内厂商来说，机会是不是更大一些？
李一男的回答是这样的：我们对移动通信看的最关键的问题是品牌问题，品牌首先要体现在销售上。可以坦率地讲，如果中国的通信企业在第二代移动通信上不能有所作为，很难想象他们在第三代上会有什么大的作为。从市场的角度说，没有第二代的销售，你就不可能对移动通信有非常深刻的认识，没有这样的销售渠道和售后服务渠道，第三代的产品又靠什么推向市场。用户对你一点认识都没有，你怎样证明你的实力？所以我认为，国内企业没有第二代的发展，在第三代市场上是不会有大的进展的。从公司的发展讲，没有第二代产品产生的利润，怎么支撑第三代产品的开发？第三代开发的投资要远大于第二代。除资金外，最重要的是人才的积累。没有第二代的开发怎么会凭空产生第三代的开发力量。任何一项技术都是一步步走过来的，要想跳过去是困难的。我们通过ETS积累了大量的开局经验，也积累了终端生产的经验，这些经验用在GSM的开发上，给我们带来莫大的好处，使得我们拥有更多的训练有素的工程师。任何人才的培养都不是一蹴而就的，要遵从循序渐进的规律。
李一男在华为期间，对技术开发的思路和策略未必符合任正非的压强原则，也未必认可《华为基本法》中的所有内容。他出走时的行为，以及港湾与华为的竞争，都多少显示出他的“无情”。
回归华为
2006年6月6日，港湾网络与华为联合宣布，就港湾网络转让部分资产、业务及部分人员给华为达成意向协议书并签署谅解备忘录。业内估计，随后的整合中，华为支付了近5000万美元的现金，及调拨了大量资产。
之后，任正非在杭州会见了李一男等港湾管理层：我是受董事长委托而来的，是真诚欢迎你们回来的，如果我们都是真诚地对待这次握手，未来是能合作起来做大一点的事情的。不要看眼前，不要背负太多沉重的过去，要看未来、看发展。
任正非将他们之间的矛盾归咎于风险投资，“当然真正始作俑者是西方的基金，这些基金在美国的IT泡沫破灭中惨败后，转向中国，以挖空华为，窃取华为积累的无形财富，来摆脱他们的困境。”
任正非甚至于表示了歉意：这两年我们对你们的竞争力度是大了一些，对你们打击重了一些，这几年在这种情况下，为了我们自己活下去，不竞争也无路可走，这就对不起你们了，为此表达歉意，希望你们谅解。任正非同时强调，“如果华为容不下你们，何以容天下，何以容得下其他小公司。”（华为员工曾透露：“如果在与港湾公司竞争项目时失败，将会受到处分，而输给其他公司则无事。。。。。我认为：或许任正非希望这样把他拉回来）2
006年9月，李一男重新回到深圳坂田华为公司总部，出任“华为副总裁兼首席电信科学家”，工号：59056。2007年年末再次传出传闻，李一男将再度离开华为创业，创业的方向不再与华为主业有冲突，是电信设备测试仪器仪表领域。不过，12月末，华为公司发出内部公告，任命李一男为华为终端公司副总裁。
加盟百度
2008年10月6日，百度任命前华为公司副总裁、首席电信科学家李一男为该公司首席技术官(CTO)，任命从即日起开始生效。
有接近华为与李一男的人士认为，作为技术天才的李一男，对通讯和IT行业有着非常敏锐的技术前瞻性。李一男离职华为加入百度，是华为收购港湾的一个很理想的结局。
辞任百度CTO
2010年1月18日下午15：30，百度公司正式在内部宣布，2008年10月加盟百度的李一男将辞任百度CTO一职。据悉，2008年10月6日加入百度，任首席技术官，在百度期间，其领导了百度“阿拉丁”等计划的研发。
2010年1月8日，百度宣布，该公司首席运营官叶朋离职。如果李一男离职消息属实，这将意味着百度管理层开始新一轮换血。
以下为百度公告：
百度正式宣布CTO李一男离职
2010年1月18日下午，百度正式宣布首席技术官李一男先生因个人原因，提出辞职。经公司批准，从即日起李一男不再担任首席技术官的职务。公司感谢他在职期间为百度做出的贡献，并祝愿他的未来更加美好。
加盟中国移动
2010年1月18日，百度首席运营官叶朋离职的第十天，内部员工向网易科技证实，百度首席技术官李一男近期也将离职，他将出任中国移动旗下12580的运营公司“无限讯奇”首席执行官(CEO)。李一男加入百度一年有余，2008年10月，他离开华为，加入百度出任首席技术官，负责百度下一代搜索引擎“阿拉丁”的开发。离开华为前，他的职位是高级副总裁兼首席电信科学家。
百度内部员工透露，李一男离开百度后，将出任12580CEO。12580是中国移动旗下的综合信息服务门户，北京无限讯奇信息技术公司是12580的独家合作伙伴，李一男将加盟的便是北京无限讯奇信息技术公司，业内一般直称这家公司为12580。
辞去无限讯奇CEO
7月21日晚间，无限讯奇CEO李一男在起微博上宣布，将于近期辞去无限讯奇CEO的职务，未来将继续专注于互联网、移动互联网和其他科技方面的工作。李一男在晚间在新浪微博上表示，“收到了很多朋友的问候，深表感谢。我将于近期辞去无限讯奇CEO的职务，未来将继续专注于互联网、移动互联网和其他科技方面的工作，希望能够在未来踏踏实实，安安静静地做好产品和企业。”
加盟金沙江创投
2011年8月18日，金沙江创业投资基金发布公告称，原无限讯奇CEO李一男即日起以合伙人身份加盟金沙江创投，将专注于无线通信和互联网等领域的投资。
金沙江创投官方新闻稿称，李一男在通信、互联网及无线等高科技领域积累了深厚的运营和管理经验，有着良好的人脉和资源，尤其是对技术创新和市场发展方向有着敏锐的判断力。李一男将携手金沙江团队，专注于投资早期互联网、通信和软件等领域的创新企业。
“我对金沙江创投团队及其专注投资早期科技创业企业的理念有着深切的认同感，更敬佩他们长期一贯的坚持。”李一男如是说。“基于此，我选择加入金沙江创投。我有幸和金沙江创投的各位同仁携手，希望籍此能支持、帮助更多的企业家，与他们同甘苦，共成长。”
成名在华为
李一男，华中科大少年班本科，1993年从该校硕士毕业后进入华为研发部，凭借出色的技术、业绩及领导能力，1995年升任主管华为最要害的部门———中央研究部的总裁、公司副总裁，1998年任华为公司常务副总裁，1999年任华为电气股份有限公司总裁。2000年离开华为，独立创办北京港湾通信公司，自主研发、生产、销售，刚一起步，年销售额就达到2亿元，两年就得到10个亿的风险资本。
李一男在华为公司当时的实际地位和权力仅次于“左非右芳”。但在华为公司研发史上，他做出了很多对公司发展具有革命性的决定。其实在李一男之前主持研发的是郑宝用，郑宝用是任正非创业的搭档，相当于P&G（Procter&Gamble，宝洁公司，1837年以两个合伙人的名字命名），不要以为他只是一位元老而已，他是华为公司研发的奠基人，管理上也有自己的一套办法，不要以为他年纪已大，其实是上世纪60年代生人。2001年，郑宝用因健康原因退出华为公司的管理层，他的为人和能力在华为都是广为传诵的，用年轻有为、才华横溢形容他一点也不过分。
就是这样一位既是元老（而且是元老中的元老），又年富力强，能力、资历、成就不比任正非逊色多少的郑宝用，在研发大权的争夺中最后却输在了没有华为创业背景、从华中科大刚刚毕业不久的“小孩子”之手。
个人才能
聪明绝顶的李一男
自然领袖的李一男
1998年李一男除了负责研发外，还在市场部兼任产品行销部总裁，就市场部而言，最大的官不是李一男，应是市场部总裁，因为市场部在公司的地位，市场部总裁、下属几大部门的头都是公司副总裁，当时在市场部任职的6位公司副总裁在华为都是叱咤风云的人物，都是20世纪60年代出生的年富力强一族，都是名牌大学毕业的本科、硕士、博士，都掌握着核心部门的大权。论资历，谁都比李一男老，3位是1990年就进入华为公司的元老，最晚的两位是1993年进入公司，但人家好歹都是博士啊！论年龄，都普遍比李一男大5岁以上，只有胡厚昆比李一男大2岁，可胡是1990年进的华为。另外，李一男长期在中研部，到市场部来只能算是个新丁，而其他6位中的4位都是市场部元老级的人物，小米加步枪从市场上一步步做起来的。就是这样6位让华为人敬畏的副总裁（我相信不少人连他们的面都没见过，毕竟公司太大了），在市场部常委的会议上，只要李一男说话，6位副总裁基本鸦雀无声，认真听讲，如果没有他的意见，这结论是没法轻易下的。
业界成绩
李一男在25岁时已是10个亿产值的华为公司副总裁，30岁时他已协助把华为带过了200亿的大关，他一举一动都会影响华为的发展方向：程控交换机、几十个G的波分传输、代表未来的数据通信、通信技术的皇冠GSM、CDMA、数千人的招聘计划、盛大的市场策划、全球性的市场扩张战略的拍板，李一男都是核心决策层中的一员，甚至很多时候就是直接来自于他的决策。