法律是一个复杂的概念，需要从多个角度来理解它：
一、法律的定义和本质
从最基本的层面来说，法律是由国家制定或认可，并由国家强制力保证实施的行为规范的总和。这意味着法律是一种规则体系，它规定了人们在社会中的行为界限。例如，在刑法中，明确规定了各种犯罪行为及其对应的刑罚，像故意杀人罪会受到严厉的刑事制裁，这种制裁就是国家强制力的体现。
本质上，法律是统治阶级意志的体现。在不同的社会形态下，统治阶级通过法律来维护自身的利益和社会秩序。在封建时期，法律主要维护封建地主阶级的利益，而在现代民主国家，法律则体现广大人民的意志。
二、法律的功能
（1）法律的指引作用是其重要的规范功能之一。它为人们的行为提供了模式、标准和方向。例如，交通法规规定了车辆和行人在道路上的通行规则，人们可以根据这些规则来指引自己的驾驶或行走行为，知道在红灯时要停车，在绿灯时可以通行。
（2）评价功能也很关键。法律作为一种标准，可以用来评价人们的行为是否合法。例如，在合同纠纷中，法律规定了合同的订立、履行和违约责任等内容，法官可以依据这些法律条款来评价当事人的行为是否符合合同约定和法律规定。
（4）强制功能是法律得以有效实施的保障。对于违反法律规定的行为，国家会通过司法机关等强制手段进行制裁。如对于拒不执行法院判决的当事人，法院可以采取强制执行措施，包括冻结账户、扣押财产等。
（5）教育功能是法律的潜在作用。通过法律的实施和宣传，能够教育公民遵守法律，树立正确的价值观。例如，公开审判一些典型的犯罪案件，可以对社会公众起到警示和教育的作用。
三、法律的分类
1、按照法律的内容分类
公法主要涉及国家和公共利益。例如，宪法规定了国家的政治制度、权力分配等内容；行政法规范了行政机关的行政行为，确保行政权力的合法行使。
私法侧重于调整平等主体之间的私人利益关系。如民法中的财产法部分，包括物权、债权等，主要处理公民之间、法人之间以及公民和法人之间的财产关系；婚姻家庭法调整家庭成员之间的人身和财产关系。
2、按照法律的表现形式分类
成文法是指由国家特定机关制定和公布，并以成文形式出现的法律，如我国的各种法律法规都是以条文形式明确规定的。
不成文法主要包括习惯法和判例法。习惯法是指经有权的国家机关以一定方式认可，赋予其法律规范效力的习惯和惯例。判例法是基于法院的判决而形成的具有法律效力的判定，在英美法系国家较为常见。