到汉诺威旅游的朋友，不应该错过莱布尼茨的故居。这幢位于施密特大街10号的文艺复兴风格的联排别墅，始建于1499年，最初是冯·索登家族的宅邸。1648年，这幢建筑重建为四层，尖顶山墙与秀气的檐柱交错。这幢建筑本身于1943年在突袭中被毁，并于1983年重建如旧。如今，这里是汉诺威大学的国际学术交流中心。来往的知名学者无不在入口处的“莱布尼茨故居”标识前驻足，缅怀那位曾经在此任图书馆馆长、汉诺威公爵法律顾问的法学博士戈特弗里德·威廉·莱布尼茨。
莱比锡法学院的求学之路
人们提及莱布尼茨，多是讨论有关他与牛顿谁先发明微积分的那桩公案。鲜为人知的是，其实莱布尼茨还是一名法学家。他在莱比锡大学和阿尔特多夫大学获得法学硕士与博士学位，曾任公爵的法律顾问长达30年之久，且对民法典在德意志地区的发展有着重要的贡献。
莱布尼茨对法学的兴趣最初来自他的家庭。1646年7月1日，他出生于莱比锡，外祖父史穆克是一位名声不小的法学家。他的父亲在莱比锡大学教授伦理学。尽管在他六岁那年父亲就去世了，但他被允许进入父亲留下的书房，自由地浏览各种书籍。这是他“百科全书式”的一生的开端。14岁时，莱布尼茨进入莱比锡大学学习，他的第一个学位是哲学。之后，他决定学习法律。
1664年2月7日，莱布尼茨取得了法学学士学位。同年12月，他发表了论文集《有关法律的哲学问题集萃》。他提出，正如理论、实践和教育学应该紧密联系，哲学与法学之间也应当建立联系。莱布尼茨主张，法学研究应当以哲学训练作为准备。如果不参考哲学，许多法律问题是不可能得到解决的。这种跨学科的研究思路，在他以后所做的法学与哲学论辩中同样常见。几年之后，他使用了一个很生动的新标题重新印刷了这篇论文:《法学百科集萃》。
莱布尼茨现在只缺最高的学位：通过国家考试，获得法律执照以及博士学位。根据莱比锡的规定，在取得法学学士学位之后，他需要至少再学习两年才能获得法律执照，在那之后再学习一年才能获得博士学位。但实际上，是有可能来缩短整个法律学习的期限的。莱布尼茨本来也很有可能成为莱比锡历史上最年轻的法学博士。但是，这样他就站在了校内年龄较大的那群“博士候选人”的对立面。
法学博士毕业后迷上了炼金术和魔法石
不过，莱布尼茨并不“记仇”。他在1666年9月底离开莱比锡，一生之中仅仅只有几次短暂回到那里。1666年10月4日，莱布尼茨在当时最年轻的法学院之一，位于纽伦堡的阿尔特多夫大学注册入学。在那里，他几乎立刻就提交了一篇论文以申请法律执照及博士学位。同年11月15日，他就进行了答辩。所选的主题再一次贯穿了哲学与法学。在这篇名为《关于法律中的模糊案例的讨论》的论文中，莱布尼茨表示：如果有些案件，不能够在民法的基础上解决。那么，既不能像一些法学家建议的那样，宣布为不可解决，也不能够留给法官自由裁判。这种情况应当诉诸有关自然正义的原则与国际法，它们是有权力限制和决定民法的。另一方面，莱布尼茨主张，一门像法学这样的特殊学科，只能够在包括“技艺和科学在内的”、范围更加广泛的百科全书的框架内才能够被有效地教授、学习与实践。
这次答辩非常成功。对于他这次出色表现的赞美，立刻从各个地方纷至沓来，其中还包括他以前在莱比锡的教授。阿尔特多夫法学院院长泰克斯特写信给在纽伦堡负责教育的官员迪尔海尔，报告这位新近晋升的博士将以最高的荣誉毕业。正式的毕业典礼于1667年2月22日在阿尔特多夫举行，这再次提供了机会让纽伦堡周围的学者记住这位年轻的博士。在典礼上，莱布尼茨发表了两次演说，一次用散文，另一次用诗歌。拉丁文的散文演说如此流利，以至于听众们都自然地以为他是在阅读随身携带的文本。只有当他开始朗诵诗歌，由于近视而将这些文本靠近眼睛，听众们才意识到先前的散文演讲是即兴的。迪尔海尔立即表示，希望将这位杰出的博士招聘为阿尔特多夫的教授。
但莱布尼茨拒绝了：他的思想早就在往另一个完全不同的方向发展了——他的下一个阶段，希望进入更为广袤的科学领域。但是，由于放弃在阿尔特多夫的教授职位所带来的经济上的保障，他被迫在1667年4月和7月向其家族遗产的管理人克里斯蒂安·福哈斯雷本预支一些钱。同时，他在纽伦堡也接受了一份工作：一个致力于秘密炼金实验（包括寻找魔法石）的协会的秘书。值得一提的是，那位未来将与他纠缠不休的英国同行伊萨克·牛顿，也曾经沉迷于炼金术。当然，两个人的名字还要等到他们都在数学领域获得各自的突破，才会真正并列相称，并名震天下。
身兼数职璀璨光芒
尽管后来他在微积分和二进制上取得重要成就，但莱布尼茨并没有因此放弃法律。相反，他以法律作为自己终身的职业。在取得博士学位的第二年夏天，他在一次旅途中结识了美因茨选帝侯的前首相。在他的引导下，莱布尼茨随同其前往美因河畔的法兰克福。在那儿，莱布尼茨担任了选帝侯宫廷法学家、顾问拉瑟的助手。他们两位将负责对本地法典进行彻底改写。
这是1668年，莱布尼茨年仅22岁。美因茨选帝侯以付周薪的方式雇他同拉瑟一道改进法典。莱布尼茨很快便在拉瑟的房子里住了下来，并且在那里一直住到1671年2月。1668年6月，他们一同出版了《法典修订之根据》，勾勒出了指导立法改革的基本原则。在1671年写给神圣罗马帝国的皇帝利奥波德的报告中，莱布尼茨阐述道：这项改革的目标并不是为了改变法典的实质，而只是重新组织它的形式并使之理性化，从而给罗马法的原则做出一个清楚、简洁、综合而又一贯的概括。美因茨选帝侯对于项目进展很满意。于是他将莱布尼茨晋升为美因茨高级诉讼法庭的复审法官。
然而，在此之后，美因茨选帝侯及那位前首相的先后过世，使得莱布尼茨不得不更换门庭。1673年4月25日，汉诺威公爵约翰·弗里德里希致函莱布尼茨，邀请他担任公爵府法律顾问兼汉诺威图书馆馆长，年薪为400塔勒。莱布尼茨到任不久便被正式任命为宫廷议员。同时，作为一名图书馆馆长，莱布尼茨对图书馆事业倾注了大量的心血。他亲自购置新书，管理藏书，指导日常的图书编目工作，曾三次搬迁图书馆。1698年，图书馆终于搬进位于今日施密特大街10号的联排四层建筑中。其中有一间，作为图书馆馆长的生活住房。这就是前文提到的“莱布尼茨故居”。
在此居住的数十年间，莱布尼茨仍身兼数职。有一项工作人们不常提及。多年来，他一直在为汉诺威宫廷在欧洲的前途绞尽脑汁，在1692年为汉诺威公爵争取到选帝侯的权利后，莱布尼茨又忙于英国王位继承问题。在1700年左右，莱布尼茨堪称欧洲王位继承法的权威。他对当时欧洲几乎每个有关王位继承的重大事件都作了一定的研究，写过不少有关王位继承法律问题的著作。凭借这些积累，莱布尼茨在乔治·路德继承英国王位的艰难谈判中大显身手，终于使汉诺威选帝侯成了英国国王。由此，汉诺威王室统治英国长达约200年之久。就此而言，莱布尼茨的法律功底与外交努力，尽管被其作为科学家的璀璨光芒所掩盖不彰，却不应当被人们所遗忘。