中国历史上第一部成文法律是《铸刑书》，这是有实物为证的。但最早传说是《禹刑》。一般认为，《禹刑》的性质相当于现代的刑法典；《禹刑》的具体内容已经无法考订，但文献中又有零星的记载。
公元前536年3月（阴历），郑国执政子产将郑国的法律条文铸在象征诸侯权位的金属鼎上，向全社会公布，史称“铸刑书”，这是中国历史上第一次公布成文法的活动。《左传·昭公六年》记载“"三月，郑人铸刑书”。
铸刑书，公布成文法，开创了古代公布法律的先例，否定了“刑不可知，则威不可测”的秘密法。对后世有着非常深远的影响。
公元前496年。子产执政，既维护公室的利益，又限制贵族的特权，进行了自上而下的改革。主要措施是整顿田制，划定公卿士庶的土地疆界，将农户按什伍加以编制，对私田按地亩课税；作丘赋，依土地人口数量交纳军赋；铸刑书，修订并公布了成文法；实行学而后入政、择能而使之的用人制度；不毁乡校，愿闻庶人议政，有控制地开放言路。
公元前536年，子产为适应新的封建制和维护统治秩序的需要，在改革土地制度和赋税制度的基础上，开始铸刑书。子产将郑国的刑法铸刻在大鼎上，并且立于宫门之外，让来来往往的百姓看个明白，史称“铸刑书”或“铸刑鼎”。这件事在当时引起的轩然大波，其轰动程度不亚于扔下一颗原子弹。
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