明代正统十二年（1447年），山东莱州府知府崔恭接到了掖县民妇王氏的诉状称：为谋财坑命事，缘丈夫章炯前往广东贩卖货物，赚得一些钱财。昨日回家打开包袱，见囊中惟有衣袜鞋帽，数年账本分毫不见，一时怒气填胸，染成重病，如今奄奄一息，谅难活命。因疑同伴偷去，却苦无证据，如果丈夫因此而死，民妇也难以为生，恳请老大人查察，追回钱财，以救夫妇残生，泣诉。
据王氏讲，与丈夫章炯结婚数年，一直是勤俭持家，因此积攒了一些小资本。丈夫认为，我们现在辛辛苦苦地干活，所得不过糊口而已，终究不能够发家，现在有些小资本，再把家里的房地产抵押出去，凑上几十两银子，买些本地特产，长途贩运。如果有些造化，也能够赚些钱，或许我们也能够成为富豪。
章炯当时就想到自己发小长大的古亲、王业，便找他们商量。那二人也想发财，所以一拍即合。三个人各筹资本，购买些毛笔和草编制品，运送到海边，搭乘顺风船只，前往广东去贩卖。为什么贩卖毛笔和草编制品呢？因为莱州的毛笔在当时小有名气，而用麦秸编成的提篮、草帽、门帘等，更是广东难以见到的。
三个人起身前往广东，，虽然说是路途辛苦，贩运艰难，但也算平安。这些货物赚了一些钱，他们又做其他的买卖，才离家两年，居然每人手中的银子都以百计，等于获利十倍，如何不开心？
莱州人的乡土观念很深，三个人离家久了，未免思念家乡，更想见妻子儿女，于是三个人相商，钱赚的差不多了，不如先回家置些产业，安顿好了再来广东贩卖，商议已定，三人择日同行，高高兴兴地踏上了回乡之路，可谁曾想到，到家之后，章炯的喜悦顿时跌到了谷底，他发现自己辛苦赚来的银子全都不见了，而这几乎是他全部的家当。
原来三人一路上乃是白日同行，夜间同寝，彼此相互扶持，没有出现半点纰漏。
这日正是夏日三伏天，三个人来到一处溪水旁边，但见柳荫树畔，水清见底，而此时众人是热汗淋漓，身上好不难受，便商量在此洗个澡。眼看快到家乡了，这里又离客栈不远，等洗浴干净，舒舒服服地住进客栈，肯定爽快。当下，众人解衣脱裤，将行李放在岸边，冲到小溪里戏水，好不愉快。却不知不觉到了黄昏，眼见一轮明月东升，天色已晚，众人慌忙上岸，穿上衣服，背上行李，赶往客栈住宿，次日便各自赶回家中。
章炯到家急着向妻子炫耀，当即打开包袱，见囊中惟有衣帽鞋袜，两年多挣下的钱财，全都不见了。章炯不由得放声大哭，只觉得心中气闷，口吐鲜血，便卧床不起了。为什么一路都没有事，偏偏快要到家了把钱财丢了呢？章炯开始怀疑起同伴来，因为没有凭据，便将自己的猜疑告诉了妻子。王氏见丈夫病重，就找人代书写了诉状，以谋财坑命的罪名，将古亲、王业告到了官府。
章炯辛苦赚来的银子不翼而飞，而与他一直在一起的只有古亲、王业二人，因而他们的嫌疑最大，可由于没有直接的证据，崔知府也难以判决，冥思苦想以后，崔知府设下一计来试探二人。
崔知府审讯古亲、王业，这二人辩称：我们是一起从广东起身，一路同行，彼此照应。章炯两年来辛苦所挣的银子我们都是目睹的。我们也挣了银子，我们与他虽然是朋友，却有如兄弟，患难与共，有福同享有难同当，疾病相扶持，酒肉共同吃。说实在的，我二人的家财资本比他雄厚，所赚的钱比他多，岂能够谋夺他的银子？再说了，我们要谋财，为什么不在江湖上动手，偏偏快要到家门口，我们才谋夺他的银子呢？恳请老大人明察，还我等清白。
崔知府见二人说得恳切，没有露出任何破绽，便试探着说：既然你们与章炯情同手足，又一起从广东赶回，如今他因为失财而得病，已经是奄奄一息了。你二人又富有钱财，何不共同分摊，赔补他所失的银两，治好他的病呢？如果章炯病死，在事实没有查清楚之前，你二人的罪孽就更加深重了。
崔知府万万没有想到，二人非常爽快地答应出银，但不愿意以“赔付”的名义。他们认为，老大人的吩咐理应从命，何况这些银子我们也出的起，不过以“赔付”为名，我们依然脱不了谋财的干系，如果老大人以“救济”的名义，要我们出银，我们是心甘情愿，毕竟我们是乡里乡亲，一起同甘共苦地到广东经商，帮助他理所当然。老大人要是让我们赔补，等于是我们花钱买了个贼名，如何能够心甘情愿呢？
崔知府要他们出钱的本意，是在于试探，如果他们不肯出钱，必是贪财，其盗窃的嫌疑终不能免，而如今二人愿意，反倒使崔知府犹豫了，也不好刑讯逼供，只好先将二人放回家。次日，二人并没有食言，各自将银送来，而且是每人一份，等于是加倍赔偿，其救济之意甚明。崔知府只好先收下，却不得不怀疑此二人，为什么他们这样痛快交出钱财，莫非他们做贼心虚，想借出钱的名义解脱嫌疑呢？本府如果不能够确定二人之罪，这些钱收了也是师出无名，如今没有真凭实据，也不能够拘押这二人。
一番试探调查之后，崔知府几乎排除了对古亲、王业以及章炯妻子的怀疑。如果不是他们偷了银子，又会是谁呢？好不容易才想出一条计策的崔知府，此时又重新皱起了眉头。在这个案件中，银子丢失前后，涉及人员不多，该排查的都排查了，为什么没有丝毫头绪，反复思索之后，崔知府突然灵光一现，有了一个大胆的想法：银子的失踪会不会就是一出自导自演的骗局呢？这个报案的章炯有没有可能是借机讹诈，想到此处，崔知府决定再设一计。
如何试探章炯呢？崔知府将二人补赔的银子暂时予以封存，然后从公费银中，取出一些封好之后，叫书吏送到章炯家。以崔知府的心思，如果是人有贪心，见到银子就会说是自己的，若是章炯将公费银认成是自己所失银两，定是他故意设局。
书吏来到了章家，声称找到了被窃银两。章炯听说大喜，病也就好了一半，验看银两。章炯打开封皮，发现乃是一锭整银，便说：这不是我所丢失的银两，我做小买卖，所收的都是散碎银两，没有融化成大锭，一定是知府大人弄错了，小的不能够收。说罢，将银两退回。
书吏回来禀报，崔知府又让书吏将二人赔补的银子送去，章炯依然说不是自己的银子，不能够收。崔知府想，看来章炯失银是实，但其不冒认银两，亦可见他也是个老实人。如果章炯是老实人，那两个人就难逃嫌疑了。两个人虽然肯出银两，但也不能够排除二人有出钱免罪的嫌疑，人心叵测，世事难料，只好先将二人暂时关押，实在找不出丢失的银两，按照所控的罪名就可以给他定罪，想到此，崔知府命人将古亲、王业押入大牢，听候进一步审理。
两次用银子试探之后，崔知府得出结论：老实本分的章炯确实丢了银子，那么章炯丢失的银子究竟哪儿去了？
崔知府闷闷不乐地回到后宅，夫人迎了上来，见丈夫不高兴，便小心翼翼地说：我娘家的侄子前来看望，你见与不见？崔知府再不高兴，也不能够得罪夫人，既然是夫人的亲戚，哪有不见之理。
崔知府来到花厅，但见一个儒士打扮的青年，身穿蓝青色长袍，虽然有几处补丁，却也浆洗的干干净净，露出清贫的迹象，却也是一身正气。崔知府问过姓名，则名叫曹衡。曹衡说：小子不才，本来是要到江西去投亲访友，没有打算叨扰姑父，只因前几天走过一个村庄，黄昏时分经过一条小溪，在柳荫溪畔发现一个清布袋子，内有数包银子，不知何人遗落此处。此时天色已晚，我等到天黑见无人来找，只好先到旁岸借宿，此银多达数百两，我怕失主丢失着急，回来寻找，次日清晨便又回到柳荫溪畔等候，没有想到一连四日，并没有人来寻找。我便仔细查看袋子，发现有封家信，封皮上写到：烦带莱州府某人亲拆。既然家信上有姓名，若找到此人，定然会找到失主。我想姑父现在身为知府，在莱州府找到这个人，应该不是什么难事，所以才匆匆的赶来，没有事先写信告知，以至于贸然打扰，还望姑父见谅。说罢，拿出清布袋子及家信呈上。
崔知府打开清布袋子，只见其中一封银子拆开，其余并未动，得知曹衡仅打开一包，见是银两，便再也没有动。再看家信的封皮，上写姓名乃是章炯妻诉状中的证人，心知清布袋子必然是章炯遗失，于是喊来书吏，拿出其中一封银子让其送到章炯处验看。不久，书吏回报说：章炯确认就是其遗失的银两，而所遗失的清布袋子，还有银两若干封，自己为别人捎带的家信一封。
崔知府见章炯所讲与所验相同，就传其到府来具领。见到章炯以后，崔知府说：你的银两乃是自己于路上丢失，是你不小心，却胡思乱想，怀疑同行人偷窃，让他们染上官司，身受牢狱之苦，其良心何在？章炯磕头谢罪：要不是老大人神明，这些银两如何能够找到。小的虽然贪财，但不愿意得不义之财。此前老大人给还的银两，均不是小的遗失的，这次则千真万确，当时小的丢失银两，已经气得疯迷，胡猜乱想，以至于误诬同伴，如今也是后悔不迭，还望老大人恕罪。如果不能够饶恕，所有的罪责全由小的承担。
崔知府见章炯认罪，便将古亲、王业二人带到堂上说：章炯自己不小心，将银包遗落在柳荫溪畔，被内侄曹衡拾到，发现内有包封银两并家信一封，要本官代为寻找失主。本官觉得应该是章炯所失，便派书吏送去一包验看，如今前来认领，确定分文不少，已经具结领状。章炯扪心自问，觉得有愧二位，愿意承担罪责。孰不知你二人也是义气，以救济为名，将遗失银两加倍补偿。你二人所为有异于常人，却使本官猜疑，将你二人关押。如今银包完璧归赵，你二人已经没有嫌疑了，可以无罪释放，所受委屈则怪本官糊涂，若有要求本官当予满足。古亲、王业二人能够脱罪，已经觉得万幸，又见崔知府自责，便说：我二人的贼名能够洗去，都是那位恩公，老大人的内侄所赐，愿意所赔的银两相谢。至于章炯诬告之罪，也还望老大人宽恕。毕竟他是因为失银而紕急迷所致。崔知府说：难得你二人如此仗义，吾内侄曾经说他平生本分，就应该清贫，如果将他人之物据为己有就是欺心，天地不容，必然会有灾祸降临，你二人经商不易，这些银两是辛苦所得，一旦失去岂不哀哉。说罢，将银两归还二人，并送他们出府。
按照《大明律·得遗失物》条规定：凡得遗失之物，限五日内送官，官物还官；私物召人识认，于内一半给予得物人充赏，一半给还失物人。这条法律在当时是深入人心的，章炯如何不知？因此愿意拿出一半银两给曹衡。崔知府说：曹衡若是贪财，就不会绕道来到莱州府，也不会想得到一半奖赏，你要是这样，等于坏了他的名声，也没有接受章炯的谢银。
办完公事之后，崔知府找到曹衡，将自己谢绝当事人的谢礼之事讲出，曹衡认为正合其意，便告辞而去。后来曹衡中了景泰二年（1451年）的三甲第一名，赐同进士出身。按照当时的制度一甲三名，即状元、榜眼、探花以及二甲第一名，三甲第一名，是可以参加琼林宴的，被称之为“传胪”，享有很高的荣誉，因此人们认为这是曹衡拾金不昧的果报。