Everyindependentcountryhasitsownlegalsystem.Thesystemsvaryaccordingtoeachcountry’ssocialtraditionsandformofgovernment.Butmostsystemscanbeclassedaseither(1)acommon-lawsystemor(2)acivil-lawsystem.TheUnitedStates,Canada,GreatBritain,andotherEnglish-speakingcountrieshaveacommon-lawsystem.Mostothercountrieshaveacivillawsystem.Manycountriescombinefeaturesofbothsystem.Ageneraldistinctioncanbemadebetweencivillawjurisdictions,whichcodifytheirlaws,andcommonlawsystem,wherejudgemadelawisnotconsolidated.
每一个独立的国家都有其法律体系。这些法律体系因每一个国家的社会传统和国家结构不同而不同。但是大多数体系都可以被划分为普通法系和大陆法系。美国、加拿大、英国和其他英语国家属于普通法系国家。大多数其他国家属于大陆法系。许多国家兼具两种法系的特点。大陆法管辖区域和普通法系最主要的区别在于，前者将法律法典化，后者的法官造法不将其汇编整合。
1Common-lawsystem普通法系
Thecommon-lawsystemprevailsinEngland,theUnitedStatesandothercountriescolonizedbyEngland.Itisdistinctfromcivil-lawsystem,whichpredominatesinEuropeandinareascolonizedbyFranceandSpain.Thecommon-lawsystemisusedinallthestatesoftheUnitedStatesexceptLouisiana,whereFranceCivilLawcombinedwithEnglishCriminalLawtoformahybridsystem.ThecommonlawsystemisalsousedinCanada,exceptintheProvinceofQuebec,wheretheFrancecivil-lawprevails.
英国、美国以及其他曾经属于英国殖民地的国家是主要的普通法国家。普通法系区别与大陆法系，后者在欧洲以及曾经属于法国和西班牙殖民地的地区占统治地位。美国（路易斯安那州除外，路易斯安那州将法国民法与英国刑法相结合构成混合法系）均采用普通法系。加拿大（魁北克除外，魁北克采用法国式大陆法）也采用普通法系。
Anglo-AmericancommonlawevolvedchieflyfromthreeEnglishCrowncourtsofthetwelfthandthirteenthcenturies:theExchequer,theKing’sBench,andthecommonpleas.Thesecourtseventuallyassumedjurisdictionsoverdisputespreviouslydecidedbylocalormanorialcourts,suchasbaronialcourts,admiral’s(maritime)courts,guild,andforestcourts,whosejurisdictionwaslimitedtospecificgeographicorsubjectmatterareas.Equitycourts,whichwereinstitutedtoproviderelieftolitigantincaseswherecommon-lawreliefwasunavailable,alsomergedwithcommon-lawcourts.ThisconsolidationofjurisdictionovermostlegaldisputesintoseveralcourtswastheframeworkforthemodernAnglo-Americanjudicialsystem.
盎格鲁-美利坚普通法主要由三个12和13世纪的英国王室法院演化而来：财政诉讼法院、王座法院和普通民事诉讼法院。这些法院最终取得了之前由诸如男爵法院、海事法院、行会、王室猎场法院等地方法院或者领地法院（其管辖权仅限于特定地域或事项）管辖的法律纠纷的司法管辖权。衡平法院设立的初衷是为了在诉讼当事人无法获得普通法救济时提供司法救济，后与普通法院合并。这种针对大多数法律纠纷的司法管辖权的合并到数个法院是现代盎格鲁-美利坚司法体系的基本框架。
Common-lawcourtsbasetheirdecisiononpriorjudicialpronouncementratherthanonlegislativeenactments.Common-lawjudgesrelyontheirpredecessor’sdecisionsofactualcontroversies,ratherthanonabstractcodesortexts,toguidetheminapplyingthelaw.Common-lawjudgesfindthegroundsfortheirdecisionsinlawreports,whichcontaindecisionsofpastcontroversies.Underthedoctrineofstaredecisis,common-lawjudgesareobligedtoadheretopreviouslydecidedcases,orprecedents,wherethefactsaresubstantiallythesame.Acourt’sdecisionisbindingauthorityforsimilarcasesdecidedbythesamecourtorbylowercourtswithinthesamejurisdiction.Thedecisionisnotbindingoncourtsofhigherrankwithinthatjurisdiction,butitmaybeconsideredaspersuasiveauthority.
普通法院是在先前的司法判决，而非立法机构的立法的基础之上做出裁决的。普通法的法官依靠先前针对事实争议的裁判，而非抽象的法典或文本来引导他们适用法律。普通法的法官从包括历史争议的裁决在内的判例汇编中寻找裁判依据。根据“遵循先例”原则，普通法的法官在事实实质相同时必须坚持先前的裁判案例，即先例。法院裁决对于由同一法院或者同一司法管辖权范围内的下级法院裁判的相同案例形成“有拘束力的先例”。该裁决对同一司法管辖权范围内的更高级别的法院无拘束力，但是其可能被视为“有说服力的先例”。
Underacommon-lawsystem,disputesaresettledthroughanadversarialexchangeofargumentsandevidence.Bothpartiespresenttheircasesbeforeanaturalfactfindereitherajudgeorajury.Theyjudgeorjuryevaluatestheevidence,appliestheappropriatelawtothefacts,andrendersajudgementinfavorofoneoftheparties.Followingthedecision,eitherpartymayappealthedecisiontoahighercourt.Appellatecourtsinacommon-lawsystemmayreviewonlyfindingsoflaw,notdeterminationsoffact.
在普通法系中，纠纷的解决是通过对抗式的辩论和证据的交锋来实现的。双方当事人要在中立的事实调查人（法官或陪审团）面前展示案件焦点。法官或陪审团对证据做出评估，针对事实适用恰当的法律，并作出有利于一方当事人的判决。任何一方当事人都可以针对该判决向更高一级法院上诉。普通法系的上诉法院仅审查对法律问题的裁决，而不审查对事实的决定。
Thelawmakingroleoflegislaturesincommonlawcountrieshasincreasedgreatlyduringthe1900’s.Forexample,theUnitedStatesCongresshasmademajorchangesinAmericancontractandpropertylaw.Thechangeshavedealt,forexample,withsuchmattersaslabormanagement,workers’wagesandhours,health,safety,andenvironmentalprotection.Nevertheless,common-lawcountrieshavekeptthebasicfeaturesoftheEnglishlegalsystem,whichisthepowerofjudgestomakelaws.Inaddition,constitutionallawinthesecountriescontinuesthecommon-lawtraditionofdefendingthepeople’srightandliberties.
2Civil-lawSystem大陆法系
Civil-lawsystemarebasedmainlyonstatures.Themajorityofcivil-lawcountrieshaveassembledtheirstaturesintooneormorecarefullyorganizedcollectionscalledthecodes.
大陆法系主要以制定法为基础。大多数大陆法国家将制定法编纂为一部法律或者精心编纂为法典。
MostmodernlawcodescanbetracedbacktothefamouscodethatwascommissionedbytheRomanEmperorJustinianIintheA.D.500’s.Justinian’scodeupdatedandsummarizedthewholeofRomanlaw,whichwascalledtheCorpsJurisCivilis,meaningBodyofCivilLaw.Forthereason,legalsystemsthatarebasedontheRomansystemofstatureandcodelawareknownascivil-lawsystems.Thisuseofthetermcivillawshouldnotbeconfusedwithitsuseasanalternatetermforprivatelaw.Civil-lawsystemsincludebothprivatelawandpubliclaw.
大多数现代法典都可以追溯到罗马皇帝优士丁尼一世于公元500年组织编纂的著名法典。优士丁尼法典更新并总结了整个罗马法，被称为《优士丁尼法典》，即《国法大全》。因此，以罗马制定法体系和法典法体系为基础的法律体系以大陆法体系著称。“大陆法”这个术语的用法不应当与“私法”的替换性词语的用法相混淆。大陆法系包括了私法和公法。
ThemonumentalCorpusJurisCiviliscommissionedbyJustinianstillinfluencestheevolutionoflawinvirtuallyeverycivillawcountry.TherootsofcivillawaresodeeplyimbeddedinFrenchjurisprudencethatFrenchuniversitiesdidnoteventeachcommonlawuntil1689.Itaffectslegalrules,legalthought,legalclassifications,thetreatmentoflegalprecedentsandtechniques,andtheorganizationofcourtsystems.
优士丁尼组织编纂的具有里程碑意义的《优士丁尼法典》仍然影响着每一个大陆法国家的法律演变。大陆法在法国法律体系的根基至深，法国的大学直到1689年才教授普通法。大陆法影响了法律规则、法律思维、法律分类、法律先例和技术的处理，以及法院体系的架构。
Oneinterestingaspectofcivillawisthatittransfersfromplacetoplacemoreeasilythancommonlaw.Itissometimessaidthattherearetwobranchesofcivillaw:FrenchandGerman.Thecivilcodesofbothcountrieshaveprovenparticularlyadaptable.Forexample,theFrenchCivilCodes(orNapoleonicCode),firstpromulgatedbyNapoleonIin1804,isthebasisofthelawsofBelgium,theNetherlands,Luxembourg,andthepartsofGermany,Switzerland,andItaly.Spain,Romania,andpartsofAfrica,andSouthAmericaalsoborrowtheCodeCivilasaguideforlocalcivilcodes.InNorthAmerica,forexample,thecivillawsofboththestateofLouisianaandtheCanadianprovinceofQuebecarerootedintheCodeCivil.InheritedfromtheHolyRomanEmpire,theGermanCivilCode,whichwasenactedin1900,alsorevealsthestronginfluenceofRomancivillaw.AlthoughitsreachhasbeenmachnarrowerthanthatoftheFrenchCodeCivil,ithasbeenimportantinsuchfar-reachingsitesasThailand,China,Japan,EasternEurope,andGreece.
大陆法有趣的一个方面是，其从一个地方传播至另一个地方比普通法更为容易。有时有人说，大陆法有两个分支：法国和德国。事实证明，两个国家的民法典均尤其具有适应性。例如，《法国民法典》（《拿破仑法典》）首次由拿破仑颁布于1804年，其是比利时、荷兰、卢森堡、德国部分地区、瑞士和意大利的法律的基础。西班牙、罗马尼亚、非洲部分地区以及南美洲也借鉴了《法国民法典》，并将其作为当地法典的指引。例如，在北美洲，美国路易斯安那州和加拿大的魁北克的民法也都源于《法国民法典》。《德国民法典》于1900年颁布，源于神圣罗马帝国，也深受罗马民法的影响。尽管《法国民法典》的影响范围比《德国民法典》更小，但是前者对于诸如泰国、中国、日本、东欧和希腊等深受其影响的地区而言极其重要。
补充资料
Commonlawandequityarelegalsystemswheredecisionsbycourtsareexplicitlyacknowledgedtobelegalsources（法律渊源）.The“doctrineofprecedent',orstaredesis(Latinfor'tostandbydecisions')meansthatdecisionsbyhighercourtsbindlowercourts.Commonlawsystemsalsorelyonstatutes（制定法）,passedbythelegislature（立法机构）,butmaymakelessofasystematicattempttocodifytheirlawsthanina“civillaw”system.CommonlaworiginatedfromEnglandandhasbeeninheritedbyalmosteverycountryoncetiedtotheBrtishEmpire(exceptMalta,Scotland,theU.S.stateofLouisiana,andtheCanadianprovinceofQuebec).
普通法和衡平法是明确承认将法院裁决作为法律渊源的法律体系。“遵循先例”原则即上级法院的裁决对下级法院有约束力。普通法系同样也依靠立法机构通过的制定法，但是其比大陆法系更少尝试体系化地对法律进行编纂。普通法源于英国，并曾被几乎每个以前的大英帝国殖民国家（马耳他、英格兰、美国路易斯安那州和加拿大魁北克除外）所继承。
InmedievalEngland,theNormanConquestledtoaunificationofvarioustribal（部落的）customsandhencealaw“common”tothewholecountry.ThecommonlawdevelopedwhentheEnglishmonarchy（君主制）hadbeenweakenedbytheenormouscostoffightingforcontroloverlargepartsofFrance.KingJohnhadbeenforcedbyhisbarons（男爵）tosignadocumentlimitinghisauthoritytopasslaws.This“greatcharter”orMagnaCarta（《大宪章》）of1215alsorequiredthattheKing’sentourage（随行人员）ofjudgesholdtheircourtsandjudgmentsat“acertainplace'ratherthandispensing（分配）autocratic（专制；独裁）justiceinunpredictableplacesaboutthecountry.Aconcentratedandelitegroupofjudgesacquiredadominantroleinlawmakingunderthissystem,andcomparedtoitsEuropeancounterpartstheEnglishjudiciary（司法机构）becamehighlycentralized.In1297,forinstance,whilethehighestcourtinFrancehadfifty-onejudges,theEnglishCourtofCommonPleashadfive.Thispowerfulandtightknit（严密的）judiciarygaverisetoarigid（僵硬的）andinflexiblesystemofcommonlaw.
在中世纪的英国，诺尔曼的征服导致了不同部落习俗的统一化，从而法律普遍被整个国家所采纳。英国君主制被为了争夺法国大部分地区的而产生的巨大的战争成本所削弱，普通法随之得到发展。约翰国王被他的男爵们强迫签署限制国王立法权的文件。这部1215年的《大宪章》要求国王的随行法官将其法院和裁判安置于特定的地方，而不是将专制法官分配在国内不可预测的地区。集聚的精英法官团体要求在普通法体系的立法中享有主导作用，相对于欧洲的其他国家，其英国的司法机构相当集中。例如，1927年，法国最高法院有51个法官，而英国普通民事诉讼法院只有5个法官。这种有权力又严密的司法机构导致了普通法的僵化和不灵活性。
Asaresult,astimewenton,increasingnumbersofcitizenspetitionedtheKingtooverridethecommonlaw,andontheKing'sbehalftheLordChancellorgavejudgmenttodowhatwasequitableinacase.FromthetimeofSirThomasMore，thefirstlawyertobeappointedasLordChancellor,asystematicbodyofequitygrewupalongsidetherigidcommonlaw,anddevelopeditsownCourtofChancery（衡平法院）.Atfirst，equitywasoftencriticizedaserratic（不稳定的）,thatitvariedaccordingtothelengthoftheChancellor'sfoot.Butovertimeitdevelopedsolidprinciples.Inthe19thcenturythetwosystemswerefused（融合）intooneanother.Indevelopingthecommonlawandequity,academicauthorshavealwaysplayedanimportantpart.WilliamBlackstone,fromaround1760，wasthefirstscholartodescribeandteachit.Butmerelyindescribing,scholarswhosoughtexplanationsandunderlyingstructures（基本结构）slowlychangedthewaythelawactuallyworked.