秦灭以后，刘邦建立了汉朝。汉承秦制，货币制度也一如其旧。所不同的是，汉初半两钱的实际重量开始变轻了，如汉文帝时半两钱只重四铢(二十四铢合一两)铸币的名称和重量，两者由相符到有差距，这是世界各国货币史上共同的现象。这一方面是统治阶级为了节省币材，另一方面也标志着货币地位的进一步确立。
西汉初年，曾允许私人铸钱，结果引起通货膨胀，物价上涨，于是严禁私铸，违者处以死刑。但违法盗铸事件还是层出不穷。公元前175年，汉文帝又允许私人铸钱，但规定不得掺杂铅铁降低钱币质量，违者处以“黥刑”(脸上刺字)。这样一来，各地豪强权贵、富商大贾就得到公开铸钱、大发横财的机会。大夫邓通由于铸造钱币，财富超过了王侯。吴国豫章郡(辖境相当今江西省)有铜山。吴王刘濞就广招天下亡命之徒，大量采铜铸钱，“富埒[liè劣，同等]天子”。公元前154年(汉景帝三年)，刘濞发动吴楚七国叛乱，曾狂妄宣称：“我的金钱在全国到处都有，诸王日夜用之不尽。有应当赏赐的，只要告诉我，我就送给。”
从经济上看，由于私铸的钱币越来越多，市场上各种钱币杂用，很不统一。老百姓用钱，在郡县之间就有所不同，有的因用轻钱，一百个钱还要贴补上若干。私铸的钱币偷工减料是不足为奇的。有一种钱，轻小得象榆树的果实榆荚[jiá颊]一样，而中间的方孔又特别大，不小心就碎成四爿[pán盘];它的重量只有二铢多，竟在上面还铸明“半两”。
公元前119年(汉武帝元狩四年)，汉武帝实行币制改革，采用了新的“白金”和“皮币”。白金的币面分三等：圆形的龙币值三千钱，方形的马币值五百钱，椭圆形的龟币值三百钱。所谓白金，实际上是银和锡的合金。银少锡多，作价又那么高，自然会发生贬值。加上银的价格高，锡的价格低，成千上万的人又私下铸造起来，结果白金只用了一两年就废止了。白金是中国最早的银币，也是第一次在币面上出现了图型。在此以前，钱币上只铸文字，不用图画，与希腊体系的钱币不同。汉武帝时中国已同古罗马、印度等国有贸易往来，白金铸图型很可能是受到外国币制的影响。
武帝五铢：
成色年代：公元前118年汉武帝元狩五年(公元前118年)始铸，含郡国五铢、赤仄五铢、上林三官五铢。面文有穿上半星、穿上横廓，四决文等不同形式。轮廓深峻、文字精美。武帝五铢开创了七百三十九年铸行“五铢”钱的历史，成为中国古代“铢两制”铸币的主流。
东汉前期五铢：
成色年代：公元40年东汉光武帝建武十六年(公元40年)采纳马援建议开始大铸行。面文特征是“金”字头较大，“五”字交笔更弯曲，“朱”字头圆折，竖画两头较细。铸造较为规整。
剪边五铢
成色年代：东汉晚期又称“錾边”五铢或“剪轮”五铢，指边廓连同部分钱肉均被剪去或錾切的五铢钱。无外廓，“五铢”二字残留偏旁。
董卓五铢：
成色年代：公元190年。东汉末献帝初平元年(公元190年)董卓所铸。无内外廓，“五铢”二字夷漫不全，很难辩认，世讥称之为“无文”。该钱堪称我国货币史上最劣质轻贱之小钱。
直百五铢：
成色年代:公元214年汉献帝十九年(公元214年)刘备入蜀后铸于成都。初铸钱大而厚重，后铸逐渐减重，最轻薄者，不足0.8克。面文篆书“直百五铢”，即价值“一百枚五铢钱”。常背铸或背刻阴文和文饰，也有背铸阳文，如“为”字或四出文。
蜀五铢：
成色年代:公元214-263年。刘备入蜀后铸，时约公元214-263年。形体小于两汉五铢，较厚，面背均有外廓，笔画较肥，铜质晦暗。
魏五铢：
成色年代：三国时期。魏文帝，明帝皆铸有五铢，新钱形仿汉制五铢，故称“魏五铢”。魏五铢轮廓清晰，钱形厚重，边廓压金。
沈充五铢：
成色年代：公元318-321年。东晋孝元帝太兴年间(公元318-321年)，吴兴沈充所铸大孔小钱。钱文作“五朱”、“五金”，外廓隐约，钱体轻小，似为东汉“剪轮”钱式的仿铸品。
太和五铢：
太和十九年(公元495年)，孝文帝在洛阳铸行年号钱“太和五铢”。其形制与汉五铢类似。钱文直读，光背，字呈方折，在隶书和篆书之间，又有增笔。钱体大小轻重不一，大者直径2.5厘米，重3.4克;小者直径2厘米，重2.5克左右。
永平五铢：
宣武帝永平三年(公元510年)，改铸“永平五铢”。永平钱版式复杂，大小轻重不一，大型者多为政府铸造，小型者多为民间私铸。钱直径一般为2.2～2.5厘米，重2.2～3.2克;面文“五铢”，横读，制作比较工整，旧谱有的认为是“鸡目五铢”。
永安五铢：
梁铁五铢：
南朝梁武帝萧衍普通四年(公元523年)铸行。铁“五铢”形体略小，背纹四出，是我国首次大批量铸造的铁钱。
常平五铢：
北齐文宣帝高洋天保四年(公元550年)铸行。制作精好，钱文优美，“常平五铢”四字玉筋篆直读，构架匀称，笔画圆润，“平”字上横与面穿下廓合一。属设计和铸造都极为考究的泉品。
隋五铢：
隋文帝杨坚开皇元年(公元581年)始铸，又叫“开皇五铢”，或称“置样五铢”。钱文“五铢”二字篆书，笔画精整，边缘较宽，面无好廓，“五”字上下左端有竖纹，钱背肉好均有廓。隋五铢是我国“铢两钱制”的终结。
五铢钱是普通而易见的古钱，如果不是形制特殊，往往是卖不上价的，虽然已经有2000年的历史，但是因为存世量大，所以据数据显示的收藏市场价格也仅值几元钱。但假若是在刻版与铸造时发生误差而造成的传形、叠字的五铢钱，反而能卖上好价钱。