专心致志，随心所欲，视富贵权势如粪土。
季遐年从小在寺庙安身，无人教导，可谓是自学成才，书法风格非临摹古人之风，而是自己独创笔触。他对于写字有种固执的仪式感，每当答应帮人写字时，总要提前三日准备，先斋戒一日，再自己磨一整日的墨，也不要人帮忙，用的笔专挑别人用坏的。其书写时之认真，心无旁骛，怕受干扰。
到写字的时候，要三四个人替他拂着纸，他才写。一些拂的不好，他就要骂、要打。
生活中的季遐年不修边幅，平日里就穿着破烂衣衫，一双残破的草鞋，丝毫不在乎吃穿用度，也不在乎金钱多寡。每当收到雇主给的报酬，季遐年自己去吃顿饭，剩下的也不会留在身上，在路上看见不相识的穷人，随手就会送出去。有人慕名而来想求字，心甘情愿时一切好说，心情不好了，任你王侯将相，大捧的银子送他，他连正眼都不看你，从骨子里透出一股傲气。
有一天，季遐年依旧穿着破草鞋去朋友家，路上沾了点泥，主人厌烦他腌臜，心下不喜：
那主人道：“季先生的尊履坏了，可好买双换换？”季遐年道：“我没有钱。”那主人道：“你肯写一幅字送我，我买鞋送你了。”季遐年道：“我难道没有鞋，要你的！”
不情愿的主人最终拿一双鞋让他换，季遐年气恼嚷嚷不稀罕进他家门，转身扬长而去。既然是朋友家，却又嫌弃他的性子，明明知道他视金钱如粪土，还将写字认作一笔交易，可见不是真心相处之人。与之相比，寺庙的和尚倒是了解他，为了让季遐年心甘情愿贡献墨宝，故意在自己房中摆上好的香墨，如愿以偿。
御史施家请季遐年去写字，态度居高临下傲慢无礼，第二天去拜会，下人看他衣着打扮，以貌取人几近蔑视，主人姗姗来迟，季遐年破口大骂：“我又不贪你的钱，又不慕你的势，又不借你的光，你敢叫我写起字来！”
纵观儒林外史各方名士，无人有他这般蔑视权贵的气魄，即使是开篇的高洁名士王冕，也不敢当着朱元璋的面说这番直白强硬的话来。大抵因为季遐年孤身一人，没有负累，术业专精写字，除此之外吃喝金钱随意，不慕名利，所以底气十足。
儒林里的读书人但凡见了做官的，往来尽皆虚与委蛇、吹捧逢迎，无论是为了名声，还是钱财都不容他们做出撕破脸皮的事情来，永远保持着虚伪的读书人的体面。
潇洒从容，自由来去
那一日妙义庵有集会，吸引游人众多，柳荫树下的石台边有几个大老爷们，围着两人下棋。王太一走进便听见有两人在夸赞其中一位马先生是大国手，赢过许多彩头，而另一位卞先生此时有些进退维谷。主人家的小厮看王太衣衫褴褛，拦着不让往前凑。
“你这样一个人，也晓得看棋？”
面对主人和旁观者的轻视嘲笑，王太充耳不闻，看见棋盘他只有开心而已。等座中人下完一局，主人家想看他出丑好取笑一番，邀他同大国手马先生下一局。王太从容开局，技惊四座，下到一半马先生便认输了，十分有风度，众人惊奇不已。王太大杀四方，心里快活得很，不想跟一群人吃吃喝喝，潇洒离开。
在王太太的眼中，下棋是件赏心乐事。不应该拿来赌彩头，不应该跟酒席挂钩，不为名声打交道，因此除了下棋他什么都不沾染，不流于俗。
还记得来宾楼里的陈木南吗？自命不凡跟南京城的国手交锋赌彩头，别人让一次还不够，贪心不足接二连三，输了还发起了脾气来。这就是所谓的名士，与市井百姓一比，会汗颜否？
乐善好施，家道中落不改其志
他家本来开当铺的，每逢遇到有共同兴趣的的人，盖宽常常招待他们伙食，遇到红白二事紧急的找他说，几百几十两轻易就能借出，如同杜少卿家财万贯时那样乐善好施，最终家财散尽，只得带着一儿一女寻了两间房子开个小茶馆，做着清淡生意。
盖宽平日里就坐在柜台里看诗画画，就算变卖家财，依旧不舍得放下手中古书。这都快过冬了，仍然穿着夏季的薄衫，邻居老爹知他生计艰难，劝他去找亲戚借点本钱做生意，恢复往日的风采。
盖宽这人有自知之明，不想去找亲戚惹人生厌，毕竟“世情看冷暖，人面逐高低”，又因之前借出去的大半是给了穷人，也不好往回要。就算借来了，自个儿也不是做生意的料，借再多都会赔光，还不如不借。
儒林里的臧三爷向杜少卿无耻索要银子；陈木南流连青楼找九公子借嫖资，最后溜之大吉；蘧公孙无视马二的救命之恩，将近百两银子忽视个彻底。自诩名士的这几个儒林人从欠债那一刻开始，就没有打算要还钱。与之相比，盖宽这还没去借就想到是否有能力还上的人物，绝对算得上一股清流。
不慕名利，心安理得
朋友问他，既然想要做个雅人，为啥还做裁缝这个贱行，不同学校里的读书人来往？荆元说认为性情相近，并非一定做个雅人，守着祖上传下来的裁缝谱怎么了，还能玷污了读书写字不成？学校里的那些雅人见识高，也看不起等闲百姓。荆元不贪图别人的富贵，随性快活，不愿自找不自在。
荆元闲暇时会去清凉山，寻到幽静之处，正是朋友于老者隐居之处。这位朋友不做生意，养了五个儿子，种了五片果园，满目的花花草草拥着几间茅草屋，品味着山泉水煮的清茶，飘飘然似一处世外桃源。
于老者焚香等候，荆元取自己的琴弹奏，高山流水终遇知音：
铿铿锵锵，声振林木，那些鸟雀闻之，都栖息枝间窃听。弹了一会，忽作变徵之音，凄清婉转。于老者听到深微之处，不觉凄然泪下。
此间的于老者状似陶渊明笔下的桃花源人，不去读书，安居乐业，怡然自乐。我在想，这未尝不是作者吴敬梓文中的另一种祈愿，封建科举制度下扭曲的读书人，如若放下心中对于功名利禄的执念，也能拥有这一方净土。闻名天下的庄绍光虽然隐居在玄武湖，他的心依旧停留尘俗，参与一切能博名声的雅会。
市井小民与儒林名士，文人风雅谁胜谁负？
儒林名士中出身卑微的诸如周进、范进、王玉辉等科举狂人，为了功名利禄，醉心八股，穷困潦倒，依然孜孜不倦考了几十年。最终周进、范进上位了，自然升格成了名士，王玉辉白发苍苍还要依靠女儿自杀殉情的一块贞洁牌匾来扬名，可悲可叹！
出身世家的诸如娄公子、蘧公孙、杜慎卿杜少卿两兄弟。娄公子科举不中，效法古人，结诗社写斗方、附庸风雅，聚集一批伪名士办了莺脰湖高士集会；蘧公孙不爱科举，仰慕名士，刻印了他人的诗集为自己博少年才子的名声；杜慎卿弄了个莫愁湖大会评选戏子颜色；杜少卿乐善好施，同盖宽类似，不过终究没有生计之道，最后靠虞博士接济。
老一辈的庄绍光、虞博士等人，吴敬梓赋予他们教化百姓的职责，因此有了泰伯祠大祭。可惜到了最后，盖宽和邻居老爹去游览泰伯祠时已然是荒草丛生，断壁残垣，从前的旧物一概丢失了，可见教化之功也只在于形式。
至于权勿用、杨执中、牛玉圃、牛浦等伪名士就更不必说了！
人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。
市井小民虽为那些自诩名士之人所看不起，然而他们不卑不亢，坚持自己原则的品行操守，远远胜过了大部分广为人知的名士。而所谓“名士”，拥有丰富的资源却不思进取，沉迷享乐交际，时时坑骗、吹嘘、逢迎，虚张声势，浑浑噩噩不知今夕何夕。
吴敬梓最后一篇画龙点睛神来之笔惊醒了我作为读者的思考，《儒林外史》这部讽刺巨作不单纯是为讽刺黑暗官场现实、人性腐朽、文人的丑陋嘴脸，作者最终的目的也许是指导世人如何做个真名士？务实上进，坚守自己的内心。
儒林开篇王冕，历史上真实的存在，满腹才华，甘于平淡，躬耕山林，自得其乐。琴棋书画四样自古以来列为文人雅事，王冕“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”这种淡泊名利，不慕荣华正是吴敬梓心中理想的文人典范。
一个高高在上的目标，常人难以企及；一群真真假假的名士风流，令人侧目；在儒林的苦海中看见世态炎凉、人心欲望，渐至绝望，唯有星星点点的微光支撑着希望尚未幻灭。