饮茶，是中国人保持了上千年的生活习惯和文化传统。绿茶、乌龙茶、红茶、黄茶、白茶、黑茶等大类加起来，全国大约有上千个品种，并且这些茶的原产地遍布各地。与茶叶种类多、地域广相对应的是，我国从事茶叶种植的农户以及从事茶叶加工的企业数量众多，分布广泛。据统计，我国目前有大约8000万茶农、7万家茶企。
有经济驱动力将这千家万户的茶农、茶园、茶企与茶叶批发商、零售商对接起来，是茶叶专业市场兴起的内在逻辑。安徽芜湖峨桥茶叶市场从上世纪80年代的兴起到如今交易市场业态的多元化发展，正是反映了这种资源配置的过程。
天时·地利·人和
传统商贸重镇的区位条件、古已有之的经商习俗、当地能人带动下的先行一步等因素，形成了峨桥茶市的“天时地利人和”
峨桥镇地处皖南沿江，地势低洼，本地原本并不产茶，但从上世纪80年代开始，峨桥镇却成就了一个“江南第一茶市”。当地官员和茶商说，茶市形成的原因可以用“天时地利人和”来概括。
首先来看“地利”。峨桥所在的芜湖市是古之商贸重镇，拥有长江这一黄金水道，自古商贸发达，是古代“四大米市”之一。而峨桥镇距芜湖市区仅20公里，地处长江南岸，漳河、峨溪河于此交汇，沿漳河顺流可直达长江黄金水道。明清以来，很多过往商船在峨桥这一重要交通关口停留，峨桥镇渐渐聚拢了人气。
进入现代，在峨桥镇跑流通，不仅可从水路取道漳河与长江，铁路沪铜线还在峨桥镇专设一个站点，因此靠在皖南黄山这一茶叶重要产区脚下，峨桥镇作为皖南水陆交通枢纽，南茶北运、西茶东运很是方便，作为茶叶集散地具备相当的区位优势。另外，相对于沿海经济发达城市，峨桥的消费水平不高，在这里做贸易，茶商和消费者都能接受。
再来看“天时”。峨桥茶市兴起于上世纪80年代，当时全国茶叶专业市场普遍尚未形成，峨桥茶市算是较早的一批茶叶专业市场。在短缺经济时代，茶叶市场是“卖方市场”，只要做出点名气，外地的批发商、零售商和消费者就纷至沓来。据峨桥镇茶商回忆，上世纪80年代每逢春茶上市时节，峨桥茶市每天有上万客流，街上堵车长达数小时，人气极旺。
最后看“人和”。峨桥镇有一批“能人”，即肩挑手提、走街串巷式的批发经营商。在上世纪中期，峨桥镇有大约十余户农家开始从事贩茶生意，他们从外地产区把茶叶买来，再贩卖到芜湖、南京等地。改革开放后，这支贩茶队伍日渐扩大，带动了一方群众都走上茶叶交易生意。从1980年开始，不少村民改走街串巷为坐地零售，峨桥茶市渐渐形成。
能人带动的同时，芜湖周边茶叶产区，如黄山、太平、宣城等个体茶农苦于茶叶推销困难，得知峨桥市场上茶叶好销，纷纷将黄山毛峰、太平猴魁等茶叶送到这个市场，峨桥茶市的名气越来越大。
到上世纪末期，峨桥茶市盛极一时，茶叶年交易量3800万公斤，年交易额16亿元，日均客流量上万人次，成为全国最重要的茶叶交易市场之一。
辐射全国的独有优势
不是茶乡，胜似茶乡。峨桥茶市形成了数万人的营销队伍、遍布全国的分销网点，还有独特的冷冻保鲜仓储优势
峨桥镇镇长张有伟说，峨桥茶市由茶市一路、二路、外经路、梅地亚大道和峨桥国际城组成，占地总面积15万平方米，经营面积13.5万平方米。目前，茶市经营门面1160个。
峨桥镇副镇长潘礼兵告诉记者，峨桥茶市还有一支常年在外、人数多达三四万的营销队伍。他们远赴浙江、福建、江西、广西、四川、云南等茶叶原产区采购，并几乎在全国各地都设有分销网点。同时，外地茶商也纷纷落户峨桥茶市。经由他们，峨桥茶市的茶叶销往全国各地，以及俄罗斯、日本、东南亚地区。
正是由于拥有了一支庞大的营销队伍，全国千余种茶叶在峨桥茶市都能找到；还因为这支营销队伍的销售渠道铺得广，峨桥茶叶销路也广。峨桥茶商还通过承包租赁、合作包销等形式，在外地的茶叶原产地建立自己的生产基地，采购后进行分拣、加工、包装形成自己的系列产品，再通过外设营销网点的形式，将自己的产品销往全国各地。
峨桥茶市不产茶，峨桥茶商需要从茶叶原产地千里迢迢把茶叶运到峨桥，然后再转运出去，茶叶保鲜非常重要。因此在峨桥茶市，上规模的茶商一般都有保鲜仓库，茶市里的门店，基本一层是商铺，二层是冻库。
在朝阳茶叶公司的门市部二层130立方米的冻库里，分类码放着铁观音、黄山毛峰等盒装茶叶。公司经理李纯健告诉记者，他家的冻库四季恒温在零下四摄氏度，同时湿度保持在50％以下。李纯健说，没有冻库的时候，自己就是摆摊卖茶叶，“什么赚钱卖什么”，2001年成立公司，有了自己的店铺和冻库后，不仅卖当季的春茶，而且一年四季都有鲜茶卖。目前公司年销售额在800万元左右，正计划进一步扩大冻库，一座2000立方米的冻库正在建。
目前，峨桥茶市的冻库大约有500余个，仓储总容量大约为20万立方米。这使峨桥茶市拥有了全国其他茶市所没有的优势———巨大的冷冻保鲜仓储优势。也正因为此，当很多原产地茶市在新茶上市后没有茶叶卖的时候，峨桥茶市却一年四季都有保鲜茶叶卖。有外地客商称赞峨桥茶市，“外地卖不掉的茶叶要拿到峨桥茶市卖，因为峨桥茶市销路好；外地买不到的茶叶也要到峨桥茶市来买，因为这里常年有好茶叶。”
寻找新的业务形态
随着零售终端和现代通讯方式的普及，峨桥茶市中间商的作用日渐削弱，茶商们纷纷寻找新的业务形态
如今，正值“而立之年”的峨桥茶市，却处在关键的转型时期。
近些年，随着浙江、福建、广西、上海等地茶叶市场的兴起，全国茶叶专业市场的竞争日趋白热化，峨桥茶市一家独大的局面不复存在。
同时，一些零售终端如超市和茶叶专卖店，也将其自身产业链条向上游延伸，有的直接从茶叶主产区拿货，完全绕开了茶叶交易市场和批发商，茶叶交易市场风光不再。加之现代通讯方式的普及，峨桥茶市中间商的作用被削弱不少，峨桥茶商不再守着市场了，而是多数在外面跑，峨桥茶市熙来攘往的如梭客流亦难以重现。
一家名叫“茶香楼”的商铺专门批发经营养生茶和花草粉茶，在众多传统茶商扎堆的峨桥市场独树一帜。商铺负责人昌海国际贸易公司经理吴继红告诉记者，她原先经营传统绿茶生意，2005年一次机缘巧合去了阿联酋考察市场，发现当地市场上中国茶很受欢迎。
吴继红告诉记者，“那时峨桥市场的绿茶经营户太多了，我们发现中东市场对减肥茶很感兴趣，所以从2005年开始我们公司就开发了很多保健茶和花草粉茶。”目前“茶香楼”自产自销86种养生茶和花草粉茶，一年下来销售额能达到1000万元，为峨桥茶市增添了新的品种。
除了开发新产品，峨桥茶商还从茶叶产品周边打起了主意。峨桥辰洲杯业便是一例。公司董事长张小明坐在满是透明玻璃茶杯的商铺里对记者说，有人买茶就有人买杯子，1997年他就开起了茶杯厂，现在公司一年能有1000万元营业收入，全国有数十家代理商。
在峨桥茶市的带动下，从2001年开始，芜湖先后举办了5届国际茶叶博览交易会，集中展示国内外名茶、茶食品、茶深加工产品、茶器具、茶加工机械、茶园艺、茶文化旅游等。各种荣誉称号也纷至沓来，2002年9月，峨桥茶市被国家八部委批准为“绿色批发市场示范单位”；2004年10月被中国茶叶流通协会授予“全国重点茶市”称号。
芜湖市宣传部副部长张敏说，峨桥茶市不仅成了峨桥镇经济的第一品牌，带动了一方群众致富，整个峨桥茶叶产业还辐射至芜湖市，成为芜湖区域经济的一大特色。