在烟草行业近30年的发展过程中，烟草专卖制度作为国家改革开放的一项创新制度，充分体现了烟草这种特殊商品的本质要求。长期以来，烟草行业把控制烟叶和卷烟总量放在首位，严格按照国家计划组织生产和销售，通过大量艰苦细致的工作，扭转了烟草无序经营的局面，促进了烟草产销协调发展。同时，强化专卖管理，整顿市场秩序，提高产品质量，为增加国家财政积累、维护消费者利益、满足市场供应做出了积极贡献。
事实充分证明，实行国家烟草专卖制度是我国国情的必然要求，是中国烟草持续健康发展的根本保障。
一、从分散管理向集中统一转变
1982年1月1日，中国烟草总公司正式成立，统一领导、全面经营管理烟草行业的产供销、人财物、内外贸业务。1983年1月28日，国务院批准成立国家烟草专卖局，对烟草专卖进行全面的行政管理；同年11月1日，《烟草专卖条例》在全国实施，我国现行烟草专卖制度正式确立。在此后的几年内，先后成立了29个省级烟草专卖局和烟草公司、5个计划单列市烟草专卖局和烟草公司、260多个地市级烟草专卖局和烟草分公司、1500多个县级烟草专卖局和烟草公司。与此同时，总公司相继下设成立了中国烟叶生产购销公司、中国卷烟销售公司、中国烟草机械公司、中国烟草物资公司、中国烟草进出口公司和中国卷烟滤嘴材料公司6个直属专业公司。自此，一套自上而下的统一领导、垂直管理、专卖专营的体制全面统领行业各项工作。
国家烟草专卖体制的确立，一举根治了过去多头领导、产供销三者脱节的弊病，扭转了烟草行业盲目发展的势头，实现了由分散管理向集中统一管理的重要转变。
二、从行政管理向依法管理转变
“七五”末期、“八五”初期卷烟供应告别了短缺时代和卖方市场，产能的提升促使卷烟产大于销的矛盾逐步显现出来，行业发展面临着历史性的转折。在某些地区，计划外烟厂、制售假烟等违法行为屡禁不止。这些矛盾和顽疾妨碍着国家烟草专卖制度的稳定，扰乱了经济秩序，损害了国家和消费者利益。
在此背景下，加强行业宏观调控，打击各种违法活动，用国家法律来保障烟草专卖制度，显得尤为迫切。
1991年6月29日，七届全国人大常委会第二十次会议通过了我国烟草行业有史以来的第一部烟草专卖法典----《中华人民共和国烟草专卖法》。这部法律，把国家烟草专卖制度、行业集中统一管理和垂直领导体制用法律的形式加以确立和固定。从此，烟草专卖制度有了坚实的法制基础，专卖管理体制实现了由行政管理向依法管理的重要转变。
国家烟草专卖局依照《烟草专卖法》，制定了一系列改革决定和宏观调控措施，有力地推动了行业在各个发展时期的战略转型；一批计划外烟厂被坚决关闭，非法卷烟批发市场得以彻底根治，制售假烟、走私卷烟等违法乱纪行为得到有效扼制。随着专卖法规体系的健全，全行业生产经营逐步做到了有法可依、有章可循，各个环节被纳入到法制化、制度化、规范化的轨道，依法行政、依法管理、依法经营的观念深入人心、见诸行动。
三、烟草专卖制度的坚持与完善
随着行业的进一步发展，一些深层次矛盾不断显现。新形势下，如何在坚持烟草专卖体制前提下，用改革的办法解决发展中的问题，推动行业持续健康发展，是国家烟草专卖局党组一直思考的重大课题。
20xx年全国烟草专卖局长、公司总经理座谈会提出：烟草专卖制度能不能巩固完善，关键在于把自己的事做好，为国家做出应有的贡献。要提高中国烟草的总体竞争实力，必须要在坚持专卖制度的前提下直接推进以市场为导向的改革，引入竞争机制，消除束缚烟草发展的体制性障碍。
20xx年全国烟草工作会议提出：要在坚持烟草专卖制度的前提下，引入市场机制，通过理顺产权关系，改革工商体制，实行工商管理体制分开。
实践告诉我们，这项改革是烟草行业一系列改革的突破口，也是烟草优化资源配置的基础和前提。行业深化改革的序幕就此拉开。
近年来，国家局党组实行了一系列以市场为取向的改革措施：从省级烟草管理体制工商分开，理顺行业资产管理体制，到按照现代企业制度的要求探索建立公司法人治理结构；从转变国家局、总公司和省级公司的职能，到确立卷烟工业企业和地市级公司的市场主体地位，促进适度有效竞争；从加快烟草企业战略重组，大力推进卷烟工业企业组织结构调整，到“按客户订单组织货源”，充分发挥市场机制的作用等等。这一系列改革，加快了生产要素的合理流动，提高了资源配置效率，促进了大市场、大企业、大品牌的形成，使国家利益和消费者利益得到了更好的维护和体现。
经过不懈的探索和努力，目前，烟草行业已初步建立了专卖制度下的现代产权制度、现代企业制度和有序竞争的体制机制，为今后的发展提供了体制保障，打下了工作基础。