在全国各地，许多地方都有一个商业地区叫王府井。
或许当年王府井还没这么出名的时候，一听到这个名字时往往会有些奇怪，哪家王府的井这么有名？
又或者会疑问：王府是哪座王府？
在北京，名气最大的商业街，一定包含了王府井。
王府井的来由简单而复杂。
说它简单是因为王府井这条街道一有王府，二有井；说它复杂是因为它有一个漫长的演变过程。
翻开史书，追溯历史，远在辽、金时代，王府井所在之地是中都城东北部的一个旷野人稀的村落。
元朝，在京城建立大都，王府井这块地方开始繁华起来。
居家逐渐增多，小商小贩走街串巷之后，也聚集在这里，便在这形成了一条专卖菜的街道。
随后又有了丁字街的名号，丁字街便是王府井演变成商业街的雏形。
公元1403年，明成祖朱棣即位，从南京迁都北平，并且把北平改为北京。
北京为皇城，就需大兴土木，营建皇城宫殿。
在建城的同时，在东安门外丁字街东南大片土地上建了十个王府，以示皇恩，于是此地成了王府群。
到了嘉靖年间，丁字街就叫“十王府街”了。
所以王府井大街本名“十王府街”，亦称“王府街”。
从这个时候起，为了满足皇家和达官显贵们消费的需要，十王府街的店铺开始骤然增加。
不仅如此，明朝一年一度的“灯市”也在这一带举办，从而这条街的中段路东便留下了“灯市口”的地名。
但明代以后，王府井开始衰败颓废，人们开始习惯将“十王府街”称之为“王府大街”了。
在清乾隆时期的《京师全图》上就可以看到标明“王府大街”的地方。
图|清乾隆《京师全图》
明灭清盛，清代在明帝都基础上建立京师，并沿明制为八大铁帽子王在东西城建王府。
据朱启钤先生回忆，以豫王多铎府最大，今协和医院不过是其中一部分，连帅府园箭厂当年也包括在其中，乃王府卫队的操练场。
所以王府井的王府由来，它并不是哪位王爷的府邸，而是当年诸多王爷的生活住宅区。
图|介绍王府井大街历史的地铭牌
提起王府井大街的由来，人们不仅想到这里的王府，还会自然想到被称作“王府井”的那口井。
那么这口著名的水井在哪里呢？
在今王府井大街南段路西，约在现今王府井茶叶烟酒店门前。
据《京师坊巷志稿》记载，当时北京内外城共有一千多眼井，但绝大多数是苦水井，甜水井是稀缺资源，故名声特别响亮。
而这口王府井就是甘冽的甜水井。
明朝有人在笔记中就说过这口井“甘洌可用”，在当时已很有名。
因为这口井位于明代十王府街、清代王府大街上，所以便称为“十王府街之井”、“王府街之井”。
之后清代重新厘定地名，或因其拗口，又位于这条街的南端，故把它与王府合称，改名为“王府井”。
王府与井并称，从此，王府井成为了以街道首尾建筑来命名的一处标志性地方。
在清代，王府井的繁华，得益于老东安市场。
清初内城为八旗驻扎，不允许汉人居住，一直少有买卖，但末期东交民巷使馆区已成重要地区。
王府井大街南口离东交民巷不远，一些有眼光的商人看到了这一点，打算做洋人的生意。
于是王府井大街上，又出现了一些经营洋货的商店，王府井商业街又开始走向繁荣。