产品设计，一个创造性的综合信息处理过程，通过多种元素如线条、符号、数字、色彩等方式的组合把产品的形状以平面或立体的形式展现出来。产品设计关系到众多要素，传统的说法可以分为六大要素——功能因素、技术因素、造型因素、人为因素、环境因素、技术因素。而现在更全面的最新观点为产品设计四要素：人的要素，技术要素，市场环境要素，审美形态要素。
一：人的要素：人类行为学、人机工程学、人机界面分析、环境心理学、环境生态学。
人的要素既包括人的心理要素，如人的需求、价值观、生活意识、生活行为等要素，也包括人的形态、生理特征等的生理要素。人的生理要素可以通过人体计测、人机工程学的心理测定、生理学测定等方法取得设计需要的数据，这些数据在产品设计过程的分析综合化阶段是必须考虑的事项。人的心理要素是设计目标阶段应考虑的问题。但心理要素较难像生理要素那样进行定量测量的。
人类有各种各样的需求，这些需求促使产品发生变化，并且影响着人们的生活意识和生活行动。
按照美国心理学家马斯洛的研究，人的需要可以分为7个层次。在生活水平低下时，人们只能满足最起码的生理需要。随着时代的发展，人们生活水平逐渐提高，人们会有社交需要，甚至更高层次的自我实现需要。随着人们需要的变化，人们的价值观也会有很大变化，这也是产品设计计划时非常重要的一个课题。这些非定量的感性的、模糊的需求并不是市场营销学的数据调查那一套方法所能解决的。因此，对于人的生活基础研究已经成为必要。
设计要素的综合分析发生在产品设计的全过程。
二：技术要素：机械设计、电子线路设计、设计管理、图学、机构学、工艺技术操作系统、电脑应用。
技术要素是指产品设计时要考虑的生产技术、材料与加工工艺、表面处理手段等各种有关的技术问题，是使产品设计的构想变为事实的关键要素。日新月异的现代科学技术为产品设计师提供了设计新产品的可能条件，而产品设计也使许多高新技术转化为具体的产品。美国的航天技术为著名工业设计师雷蒙德·罗维提供了展示他设计才能的机会，罗维又使高新技术落实到具体的阿波罗飞船设计上去，这一事例充分说明了这一点。身为美国宇航局总设计师的罗维在充满高科技的飞船设计中坚持以人为本的设计思想，劝说工程师克服困难在船身上多开几个门窗，使宇航员如同生活在地球住宅里；他设计的挤压式刀叉又使宇航员进食时如有地球引力时的习惯进餐动作一样，这些习惯动作引起了条件反射——胃的蠕动。同样是他设计的带钩宇航鞋，使研究人员在失重状态下能走路而不是飘。这些都使宇航员们在太空得以正常生活，当阿波罗飞船的第一批宇航员顺利归来时，首先向设计师罗维表示了感谢。
如今人类进入了信息时代，技术开始从肉眼能见的转向肉眼看不见的技术，因此更显设计的重要性。如计算机软件的界面设计、网页的设计等，设计与技术的关系也越来越密切。
三：市场环境要素：销售方式与手段、市场统计分析、市场开发与定为、市场发展趋势、消费趋势与生活行为。
“环境”原来是一个生物学用词，是包括个体在内的整个外界的称呼。环境要素主要指设计师在进行设计时的周围情况和条件。
按照系统论的观点，设计部门与企业及企业外部环境是一个统一体，是一个系统。产品设计成功与否不仅取决于设计师的水平与努力，还受到企业和外部环境要素的制约与影响。
这些外部环境要素包括的内容极广、因素众多。如政治环境、经济环境、社会环境、文化环境、科学技术环境、自然环境、国际环境……
四：审美形态要素：造型基础、形态学、色彩学、设计、产品语义学、审美、艺术文化修养。
作家在描述一个好的构思时所用的是文字，歌唱家在表达自己情感时所用的是声音，设计师们在表达自己创造性想法时所用的当然是形态。
大批量生产的机械时代的设计关键词是“形态服从功能”，以包豪斯为代表的“功能主义”所强调的抽象几何形态是排除传统修饰的形态，抽象形态的构成是从功能出发，主要考虑是易于生产。“少就是多”的理论使得建筑和产品的抽象形态变得越来越简洁，也使建筑和产品变得越来越雷同。“一个盒子，又是一个盒子，还是一个盒子”的设计使得不同性质的物体失去了象征本身的“形态”。
从功能出发的抽象形态，强调的是物质上的需求，表达了眼睛看得见的技术。机械的每个零件都有明确的功能和形状，并能按规定加以组合。机械的正确性、合理性是这种设计的最大特点。这种以功能主义为出发点、合理主义为特征的抽象形态表现了机器的冷漠和无情，缺乏精神意味。
人类进入信息社会后，从肉眼能够见到的技术开始向肉眼看不见的技术转变，如电视、计算机、通信……这些新技术的出现，导致了设计不仅考虑产品的技术性能、物质价值，而且更加重视设计的形态意味、艺术的价值、文化的追求、色彩的感觉以及设计的附加价值。信息时代的设计开始从功能走向表现的独立。在重视功能及其合理性以外更追求产品表层的自立和表现，即物质与精神并重的共生设计。日本索尼公司在20世纪80年代后期提出了“功能服从虚构”（FunctionFollowsFiction）的设计观点，被世界设计界誉为“80年代的创新设计思想”。
信息时代的意味设计，并不排斥机械时代的抽象语言，而是把抽象形态的构成出发点加以改变了，用约定俗成的记号和象征手法使抽象形态产生意味。在设计中既重视简洁性和统一性，也同时注重局部的细节处理，既考虑形态语言共同的普遍性，又同时追求抽象形态的个性。在设计上不仅重视现代的表现，同时还努力反映历史文化、地域文化的自律性。抽象的意味设计反对追求“合理主义”的冷漠无情，追求充满人情味的“模糊”、“游玩”、“矛盾”、“不合理”的感情。