专业市场的产生和发展是时代的产物，是中国特色商品流通的重要组成部分，作为具有中国特色的制度创新，开启了中国市场化改革的先河。目前，我国已步入工业化中后期，有些专业市场功能与地位趋向衰退，但也不乏很多有战略远见的专业市场，通过一系列的转型升级与自我突破，仍然保持了快速扩张态势，并呈现出蓬勃的生命力。
时代催生高桥，从无到有创千亿商贸群
我国专业市场与工业化、城市化发展相伴而生，又携手同行。20世纪70年代末80年代初，改革开放释放出巨大的生产力，同时农村工业的崛起、交易需求的激增和商品流通管理的放松，催生了与之相匹配的专业市场的兴起，我国专业市场由此从无到有，从小到大，从地摊市场到棚户市场再到涌现出如浙江义乌小商品市场、武汉汉正街小商品市场、长沙下河街等一大批原始“街型”棚户市场。
20世纪90年代中期，中国改革开放的春风吹绿湘江两岸，长沙城区开始向城郊大规模商业扩张。1996年，湖南高桥大市场开业，成为长沙市首家大型专业批发市场。站在新的市场发展高度，湖南高桥大市场重点实施“规范管理、重点引进、分片搞活、集中发展”策略，先后引入福建食品城、广东食品城、日化城、名酒饮料城、农副产品城、文体玩具城、家电百货城、皮具百货城、茶叶城等十余个大型专业批发市场。
1998年，湖南高桥大市场举办秋季全国糖酒交易会，实现300亿成交额，创历届之最，从此高桥大市场家喻户晓。
自此，高桥大市场形态更多样化，功能更多元化，经营规模也越来越大，逐步形成了文体用品城、现代商贸城、酒店用品城、茶叶茶具城、服饰家纺城、酒水食品城、农副产品城、医药流通园等8大专业市场。高桥一时成为商流创富热土，汇天下商贾，演变为高桥市场集群，经营品类包括酒店用品、酒水食品、家居建材、汽车配件、茶叶、农副产品、文体玩具、家电百货、皮具饰品、针棉服饰、药材药品等逾百万种单品，创造“大综合、小专业”的商贸格局，销售覆盖省内各地市，辐射中南地区及周边10余省市。2015年湖南高桥大市场成交额突破1000亿元，成为湖南唯一的千亿市场商贸集群。
湖南高桥大市场鸟瞰图
互联网时代遇寒流，转型升级高桥破冰
而随着逐步推进的新型城镇化建设进程中城市拓展改造及城市消费的变化，“互联网+”趋势下电子商务发展、全渠道及大数据的信息网络化影响，全国各大专业市场随着市场交易规模的持续扩大，大规模商流与物流相互交织，涌现出一系列交通、消防、环境、治安等问题，与现代城市建设和管理理念不相一致，因上述综合因素的影响，专业市场的转型升级迫在眉睫。
2014年，长沙新一轮城市规划确立建立两型社会及国际化宜居大都市的发展定位，专业市场转型升级纳入城市发展规划。湖南高桥大市场改变过去“重发展，轻管理”、“重市场，轻环境”的观念，在“硬件”上提质，通过大拆迁、大建设、大调整，实现配套设施、硬件环境、整体形象、经营业态、交易方式的大幅提升，市场环境旧貌换新颜，现代化水平大幅提升。
由此湖南高桥大市场进入全面转型升级，在“软件”上加强管理、提升服务，在运营理念发生革命性变革，从“管理”到“服务”，成功搭建品牌运营中心、商业运营中心、电商运营中心、国际业务中心、物业管理中心、金融服务中心、物流服务中心、客户服务中心“八大运营服务平台”，由商户的“管理中心”，变为创业者的“服务平台”，处在商贸大变革时代，紧随专业市场发展趋势，以“国际高桥·世界商港”为战略目标，全面对接一带一路战略，围绕“内外市场融合、资本产业融通、商户商品融聚、资源渠道融汇”，加快推进市场转型升级，努力建成政策体系完善、公共服务健全、产业链条衔接、市场管理有序、内外贸易融合的区域性国际采购中心、转运中心、配送中心和物流枢纽，形成“买全球、卖全球”的品牌化、信息化、专业化、国际化的第五代新市场。
高桥商城
国际化战略引领，高桥再创湖南外贸桥头堡
实体批发市场在互联网时代，出路何在？专业市场转型升级没有固定的套路，其路径和模式的确立，取决于不同类型、不同成长阶段、不同区域的专业市场自身。
市场再造是一个持续的过程，需要整合市场环境与产业环境下信息流、客流、物流、商流才能实现，而湖南高桥大市场在转型升级的道路上，已然走在了全国专业市场的前列，成为“全国转型升级示范市场”、“全国内外贸结合示范市场”及“湖南省内外贸结合商品市场”为全国专业市场转型升级提供了可借鉴的创新方式。同时通过“旅游购物”出口方式试点和“中部国际采购中心”的建设，率先抢占中部地区对外贸易窗口地位，成为“一带一路”战略中部地区桥头堡，引领专业市场转型，将发挥着世界商品集散枢纽、进出口基地与批发辐射中心的功能，助推产地承接和产业创新，为商贸与产业的融合营造良好的国际环境，有利于培育湖南外向型经济和经济开放性，有利于打造中部地区崛起新增长极，为中部地区争创资源及市场空间，引领和带动湖南乃至中部地区发展，为促进湖南经济开放型经济水平和市场外贸发展提供示范，具有重大战略意义。
被评定为“湖南省内外贸结合商品市场”
从长期来看，随着以湖南高桥大市场等市场集群国际贸易地位的不断提升，市场新型贸易方式的进一步建立和完善、市场集散功能的日益增强，将对市场信息流、服务流提出更高的要求。面对无形市场的挑战，湖南高桥大市场将在加强自身无形市场建设的同时，与国内外无形市场主导企业建立战略合作关系，坚持高起点、高规划，借助电子商务、现代物流、新型贸易方式、会展经济等现代商贸手段，将湖南乃至中部市场发展推进到一个全新的阶段。